Direction artistique : Françoise Maurel

Couverture : © Bliznetsov / iStock

ISBN 978-2-7002-5690-1

ISSN 1766-3016

© RAGEOT-ÉDITEUR – PARIS, 2017.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés
pour tous pays. Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications
destinées à la jeunesse.

« Au XXIe siècle, les scientifiques vont créer la vie artificielle, manipuler les cerveaux, augmenter nos capacités, développer une intelligence artificielle.

Faute de culture up to date [à jour], ma génération est incapable de prendre les décisions qui engagent l’avenir de l’humanité et vont dessiner les contours de cet homme 2.0, puissant et quasi immortel, que la Silicon Valley développe. »

Laurent Alexandre
(dans L’Express du 22/03/17)

1

« Le groupe informatique 21, qui a racheté GOOGLE l’an dernier, vient de le rebaptiser GO 21 ! »

– Bien joué, grommela Logicielle en éteignant son smartphone.

Ainsi, le PDG du groupe 21, Sunsong, gagnait du terrain : après avoir éliminé son rival NCF, Neuronic Computer France, il devenait l’un des hommes les plus puissants de la planète.

La porte du bureau s’ouvrit et la commissaire apparut.

– Vous pouvez venir, capitaine ?

Logicielle suivit sa supérieure en se demandant pourquoi celle-ci s’obstinait à l’appeler par son nouveau grade. Promue récemment capitaine, Logicielle restait lieutenant dans sa tête.

Sa patronne la précéda en claquant des talons – des talons hauts, des chaussures élégantes, un tailleur de marque...

Si l’ancien commissaire de sa brigade avait la dégaine de Columbo, Delphine Duchais (dite « la Duchesse ») avait la froide beauté de Nicole Kidman.

Sans l’inviter à s’asseoir, elle lui tendit un dossier épais auquel était scotché un DVD sous enveloppe.

– Du travail pour vous. Neuf disparitions suspectes.

– Ici, à Saint-Denis ?

– Non. Dans toute la France.

Logicielle marqua un temps de surprise.

– C’est une plaisanterie ?

– Pas du tout. Vous vous souvenez du logiciel que vous avez mis au point le mois dernier ? Celui que le ministère a fait installer dans toutes les brigades du pays, celles de la police comme celles de la gendarmerie ? Comment l’appelez-vous, déjà ?

– LIENS, Logiciel d’Interaction Événements & Notions Suspectes.

– Eh bien, il a relevé neuf disparitions liées par quatre points communs. Et il a déclenché une alerte.

Sa supérieure soupira comme pour lui suggérer : « Dommage, on était déjà bien débordés ! »

– Commissaire ? Cette alerte est prématurée ! Rien que dans notre département, deux personnes disparaissent chaque jour. La plupart refont surface en moins de quarante-huit heures.

– Ici, les disparitions remontent à plus d’un mois. Sept jeunes gens et deux adolescentes. Âgés de 15 à 28 ans.

– Alors il s’agit sûrement...

– D’une fugue ?

– Évidemment !

Logicielle connaissait les statistiques : à cet âge, on avait mille raisons, non pas de disparaître, mais de faire semblant. À la suite d’une dispute ou d’un malentendu. Pour effrayer ses parents ou son petit ami trop jaloux.

– À en croire les conclusions de LIENS, il s’agirait plutôt d’enlèvements. Lisez.

Logicielle ouvrit l’épais dossier. Il contenait neuf rapports. De la gendarmerie, de la DGSI, de brigades de police de communes de toute la France. Et la brève conclusion de son propre logiciel :

Liens reliant les personnes disparues :

Âge : entre 15 et 28 ans

Perte ou vol simultané de leur ordinateur portable

Addiction probable aux jeux en ligne

Manque d’indices justifiant une fugue.

Elle jeta un coup d’œil sur les dossiers pour vérifier ce dernier point : quand on fugue, on emporte des vêtements. De l’argent. Et un sac à dos. Ici, deux victimes avaient disparu sans leurs lunettes. Plutôt inquiétant...

Sans cacher son irritation, la Duchesse précisa :

– Bien entendu, la Direction Générale des Services m’a ordonné de vous envoyer en mission. Elle se moque bien que notre brigade soit déjà en sous-effectif ! Bon, si vous résolvez rapidement le problème de ces disparitions suspectes...

– ... le bénéfice en rejaillira sur la brigade, acheva perfidement Logicielle, sans ajouter : moins sur moi que sur vous.

– Vous avez droit à un renfort. Et je crois savoir qui vous choisirez.

Logicielle s’était mariée avec son adjoint l’été dernier. Elle savait que la commissaire, célibataire, enviait leur couple.

– Alors autant vous l’ordonner moi-même, décida-t-elle. Prenez Max. Et faites vite. La gendarmerie et la DGSI enquêtent déjà de leur côté.

– Je... je vous remercie.

– Ça va aller, capitaine ? Vous tiendrez le coup ?

Interloquée, Logicielle bougonna :

– Bien sûr !

– J’avais cru comprendre que...

Étrangement, la Duchesse rougit.

– ... que vous attendiez un enfant.

Donc, Max n’avait pas tenu sa langue ! Elle lui avait pourtant recommandé la plus grande discrétion. Si la patronne savait, nul doute que ses collègues étaient déjà tous au courant.

– C’est exact, commissaire. Mais j’entame à peine mon troisième mois, mon congé maternité attendra !

La Duchesse ébaucha un sourire ; Logicielle y devina plus d’amertume que de gentillesse. Elle saisit le dossier pour sortir quand sa supérieure la rappela :

– Je suis désolée... je vous ai laissée debout. Asseyez-vous donc !

– Mais...

– Asseyez-vous.

Là, c’était un ordre. Elle obtempéra.

– Dites-moi, vous préféreriez un garçon ou une fille ?

Logicielle s’attendait à tout, sauf à cette question ! De toute évidence, Mme Duchais n’avait pas d’enfant. Et elle le regrettait. Quel âge pouvait-elle avoir ? Quarante, cinquante ans ? Son maquillage efficace n’effaçait pas les plis au coin des lèvres.

– Je ne me suis même pas posé la question !

Elle faillit ajouter : et je n’ai pas le choix, je prendrai ce qui viendra ! Mais elle se retint à temps, de peur de choquer la Duchesse. Elle prit conscience que cette naissance, elle avait eu à peine le temps de la désirer. Le bonheur de vivre avec Max lui suffisait largement.

« Vous êtes comblée et indifférente ! » semblait lui reprocher le regard de sa supérieure. En réalité, Logicielle estimait l’épaisseur du dossier qu’elle avait entre les mains. Une centaine de pages. Trois jours pour dépouiller tout ça. Et la conversation allait dévier vers la couleur de la chambre du futur bébé... Très irritant.

Par chance, on frappa trois coups à la porte.

– Entrez ! brailla la commissaire sur un ton qui invitait plutôt le visiteur à rester à l’extérieur.

Max passa la tête dans l’entrebâillement.

– Oh ! Désolé de vous déranger.

– C’est votre femme ou moi que vous vouliez voir ?

– Euh... je venais surtout chercher du renfort.

– Pourquoi ? La brigade a été prise d’assaut ?

– Pas vraiment. Mais un visiteur s’est trouvé mal en faisant sa déposition. On a appelé le SAMU.

– Une déposition pour un vol ? demanda la commissaire.

– Non. Son fils n’est pas rentré du lycée hier. Il vient nous signaler sa disparition.

2

Quand Max, Logicielle et la Duchesse surgirent dans le hall du commissariat, les infirmiers du SAMU étaient déjà là. L’un d’eux leur fit signe que tout allait bien : allongée sur le sol, un masque à oxygène plaqué sur le visage, la victime respirait calmement, les yeux grands ouverts. Une femme lui tenait la main.

– Son épouse, chuchota Max. M. et Mme Gréoux habitent rue Suger, à deux pas d’ici.

– Tu as leur déposition ?

– Elle est en cours.

Logicielle jeta un bref coup d’œil sur l’écran de l’ordinateur le plus proche. Elle lança l’impression des deux pages.

– Votre époux est pris en charge, madame. Vous me suivez dans mon bureau ?

Petite et frêle, Mme Gréoux semblait pourtant tenir le choc mieux que son mari. Elle s’assit, un mouchoir entre les mains.

– Vous voulez bien me résumer les faits ? Soyez précise.

– Il s’agit de notre fils unique, Paul. Il a vingt ans.

Elle réprima un sanglot avant d’expliquer posément :

– Hier, comme chaque lundi, il a quitté le lycée Jacques-Feyder d’Épinay-sur-Seine à 17 h 30, après ses cours. Mais il n’est pas rentré. Et il est toujours ponctuel. Nous n’étions pas inquiets. Mais comme il n’était pas là pour dîner, nous avons tenté de le joindre sur son portable. En vain.

– Vous lui avez laissé un message ?

– Bien sûr. Et nous avons appelé Jérôme.

– Jérôme ?

– Jérôme Duchemin, un copain de sa classe. Parfois, ils travaillent ensemble chez lui. Mais Paul n’était pas chez Jérôme. Ni chez aucun de nos amis. Et s’il avait voulu s’absenter, il nous aurait avertis !

– Comment êtes-vous certaine qu’il a quitté le lycée à 17 h 30 ?

– Parce que Jérôme était avec lui quand ils sont sortis ! Comme chaque soir, Paul a raccompagné son camarade jusqu’à la porte de son immeuble. Ils se sont séparés à six heures moins le quart, Jérôme nous l’a affirmé.

– Votre fils devait rentrer chez vous à pied ?

– Non, en bus. Le 154. Après dîner, nous avons appelé Paul tous les quarts d’heure. Sans résultat. À minuit, j’ai voulu joindre la police mais mon mari m’en a dissuadé. Paul est majeur, me disait-il, notre demande d’avis de recherche ne sera pas prise au sérieux.

Logicielle ne répondit pas. Parce que c’était vrai.

– Votre fils a une petite amie ?

Un voile de tristesse ternit le regard de Mme Gréoux.

– Non.

– Paul a vingt ans, madame. Il est tout à fait possible que...

– Paul n’a pas d’amis, mademoiselle. Jérôme est le seul camarade qui communique un peu avec lui.

Elle devina que Mme Gréoux ne lui disait pas tout.

– Pardonnez-moi mais... pourquoi Paul est-il inscrit dans un lycée d’Épinay-sur-Seine, et pas à Saint-Denis ?

– Il l’a été. Mais il était en butte aux moqueries de ses camarades. Et à du racket. Nous avons dû le placer dans un autre établissement à la rentrée. Paul est un enfant... particulier. Il a eu une scolarité difficile.

– Vous avez les coordonnées de ce fameux Jérôme ?

Tandis que Mme Gréoux les notait sur sa déposition, Logicielle prit conscience qu’elle avait toujours en main le dossier des neuf personnes disparues. Un doute lui traversa l’esprit.

– Paul a un ordinateur, n’est-ce pas ?

– Oui. Oh, oui !

Pour telecharger plus d'ebooks gratuitement et légalement, veuillez visiter notre site :www.bookys.me

À nouveau, cette expression triste et résignée... Elle ajouta :

– Vous parliez d’amis ? Eh bien l’ordinateur est sans doute son meilleur ami. Il y consacre tout son temps libre.

Logicielle réprima une furieuse envie de jeter un coup d’œil sur le dossier. Mais elle se raisonna : à vingt ans, des millions de jeunes gens avaient une addiction à l’informatique, aux portables, aux tablettes numériques... Elle-même en faisait partie, Max le lui reprochait souvent !

– Pourquoi cette question, mademoiselle ?

– Grâce à lui, nous pourrions identifier les correspondants de votre fils. Il se trouve peut-être chez l’un d’eux.

– Je ne crois pas, affirma une voix inconnue.

C’était M. Gréoux, que Max venait de faire entrer. Grand et d’apparence solide, l’homme était encore très pâle.

– J’ai fait un malaise vagal. Rien de grave. Le SAMU vient de repartir. Navré de cet incident... Non, mademoiselle, Paul n’avait aucun rendez-vous. J’ai ouvert sa boîte mail et vérifié. Notre fils n’a aucun secret pour nous.

– Nous pouvons tenter de le localiser grâce à son smartphone, déclara Logicielle. Mais il a pu aussi laisser des indices dans sa chambre. Il a une chambre ?

– Bien sûr.

– Vous nous autorisez à aller la fouiller ?

– Aucun problème, soupira M. Gréoux. Venez, nous habitons à trois cents mètres d’ici.

3

En quittant le commissariat, Logicielle se heurta à un jeune homme en short, blouson rouge et casquette de rappeur ; son visage ne lui était pas inconnu.

Comme elle hochait la tête pour le saluer, il lui tendit la main.

– Manu Longuet. Vous me remettez ?

– Oui. Vous êtes journaliste. Et ce matin, pas vraiment le bienvenu. Toujours à l’affût ?

– Oh, je viens aux renseignements...

Elle l’écarta de la main. Six mois auparavant, elle avait eu affaire à ce fichu fouineur et ne l’avait guère apprécié1.

– Max ? Prends nos casques, on va rue Suger avec ta moto.

Hélas, l’immeuble possédait un digicode ; ils durent attendre le couple qui était venu au commissariat à pied. Arrivé au deuxième étage, M. Gréoux s’écria, fou d’espoir :

– La porte de l’appartement est entrouverte ! Paul est rentré !

– J’en suis moins sûre que vous, grimaça Logicielle en désignant la serrure.

Elle avait été forcée, sans doute à l’aide d’un pied-de-biche. Il fallut se rendre à l’évidence : l’appartement avait été visité.

Mme Gréoux éclata en sanglots. À présent, c’était à son tour de craquer.

– Au moins, dit Max, vous n’aurez pas à prévenir la police.

D’un regard, Logicielle lui fit comprendre que l’heure n’était pas à l’humour noir. Ils entrèrent, enjambant les chaises renversées.

– Bien sûr, grommela M. Gréoux, ils ont emporté l’écran plat. Le lecteur DVD. Et l’ordinateur.

– Mais ils n’ont pas pris d’argent ni de bijoux, constata son épouse depuis la chambre. Ils n’ont même pas ouvert la commode !

Elle n’en semblait guère soulagée ; elle aurait préféré retrouver son fils dans l’appartement plutôt qu’un collier en or, des bagues et trois billets de cinquante euros.

– Où est la chambre de Paul ? demanda Logicielle.

– Ici, dit M. Gréoux. Entrez. Bon, ils ont volé la minichaîne. Et son ordinateur portable... apparemment rien d’autre.

– Ils ont dû être dérangés ? suggéra Mme Gréoux.

– Sans doute, approuva Logicielle qui n’en croyait pas un mot. Non, ne touchez à rien, madame ! Une équipe technique va venir prélever des empreintes...

– Pénétrer dans cet immeuble a été facile, estima Max. Les cambrioleurs ont attendu que les locataires partent au travail. Ensuite, forcer cette serrure a été un jeu d’enfant.

Au-dessus du bureau où devait être posé l’ordinateur de Paul s’alignaient des centaines de DVD. Tous classés avec soin. Plus loin, une bibliothèque abritait des livres de genres divers : documentaires scientifiques, ouvrages de mathématiques, romans... Logicielle s’aperçut qu’ils étaient rangés par ordre alphabétique d’auteur. Elle en saisit un et l’ouvrit. Un essai de physique quantique sur la théorie des cordes... nettement au-dessus du niveau d’une classe de terminale ! De nombreux passages étaient surlignés, d’autres annotés de chiffres, au crayon.

Côté vêtements, la penderie et la commode témoignaient du même souci de classement. Comme les tee-shirts, les chaussettes avaient été superposées, des plus foncées aux plus claires... étonnant ! Max avait enfilé des gants et ouvrait les tiroirs.

– Non, pas de journal intime. Pas de calepin ni d’agenda...

– Paul conservait tout sur son ordinateur ou sur son smartphone, confia M. Gréoux.

Une demi-heure plus tard, les deux policiers prenaient congé du couple. Logicielle enfourcha le siège arrière de la moto.

– On file à Épinay, au lycée Jacques-Feyder !

Pendant les dix minutes de trajet, elle informa Max de la mission que la Duchesse et la DGSI lui avaient confiée : retrouver neuf disparus dont le lien semblait être les jeux vidéo.

– Mais tout le monde est fou de ces jeux ! protesta Max. Il serait plus facile de recenser ceux qui ne jouent pas ! Surtout parmi les 15-28 ans. Tu as d’autres précisions ?

– Oui. Dans un gros dossier. Je n’ai pas eu une seconde pour l’étudier.

– Et... Paul Gréoux serait le dixième disparu de la liste ?

– Disparu ? Plutôt enlevé. À vérifier.

– Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

– Ce cambriolage perpétré moins de vingt-quatre heures après son départ, c’est un hasard trop providentiel !

– C’est-à-dire ?

– Je pense qu’on est venu chez les Gréoux récupérer ce qui aurait pu nous mettre sur la piste de leur fils.

– Ah, voilà pourquoi tu as demandé un relevé d’empreintes ! Mais les visiteurs ont emporté l’écran plat, le lecteur...

– ... pour faire diversion, Max ! Dans la chambre des parents, ils n’ont pas ouvert les tiroirs de la commode. C’est là que n’importe quel voleur aurait regardé en premier.

Max s’était garé devant l’entrée du lycée, un long bâtiment à deux étages coincé entre la piscine municipale et une cité d’immeubles des années 1960. Au secrétariat, on les orienta vers le bureau de la CPE. Logicielle tendit à la jeune femme leurs cartes professionnelles et expliqua le motif de leur visite.

– Paul ? Disparu ? Peut-être même enlevé ? Incroyable ! Qu’est-ce qui vous fait croire ça ?

– C’est vous qui pourriez nous l’expliquer, répondit Logicielle. Paul a des ennemis ?

– Non. Il est... solitaire, voyez-vous. Taciturne. C’est normal, Paul est un Asperger2.

– Un quoi ? demanda Max.

– Une forme d’autisme, glissa Logicielle.

– Comme la plupart d’entre eux, expliqua la CPE, il a des difficultés à communiquer. Quand il le fait, c’est avec un langage choisi, très précis... ce qui surprend ses professeurs et le fait passer pour un Martien. Paul est mal dans sa peau, maladroit – il est dispensé de gymnastique. Quand il est irrité, contrarié ou qu’il ne comprend pas un jugement ou un comportement, il peut devenir violent.

– Et ça n’a jamais posé problème ? s’étonna Max.

– Il fait des efforts pour s’intégrer. Mais ses camarades l’évitent. Ses résultats sont excellents. Surtout en mathématiques et en sciences.

– Et Jérôme Duchemin, vous le connaissez aussi ?

La CPE ébaucha un sourire étonné.

– Vous êtes au courant ? Oui. Jérôme est un garçon doux et tolérant. C’est le seul qui réussit à communiquer avec Paul.

– Nous pouvons le voir ?

– Oui : ça va sonner, il est presque midi.

Elle consulta un grand tableau d’affichage.

– Jérôme est en anglais. Salle 48. Suivez-moi.

En sortant, la CPE dut se frayer un chemin dans la foule des lycéens qui s’égaillaient dans les couloirs et gagnaient le réfectoire. Elle avisa un blondinet de quinze ou seize ans accompagné d’une fille brune qui le dépassait d’une tête ; ils se tenaient par la main.

– Jérôme ? Tu viendrais dans mon bureau ? On te le rend dans cinq minutes, Leïla !

Dès qu’ils furent chez la CPE, elle déclara :

– Je vous laisse. Ces deux policiers ont des questions à te poser, Jérôme. Au sujet de ton copain Paul.

– Paul ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

Le garçon pâlit.

– Il n’est pas rentré chez lui hier soir, expliqua Logicielle. Peux-tu, pardon : pourriez-vous nous expliquer...

– Oh, vous pouvez me tutoyer ! J’ai quinze ans.

Logicielle réprima sa surprise. Ces deux garçons sympathisaient en dépit des cinq années qui les séparaient.

– Quand l’as-tu vu pour la dernière fois ?

– Hier soir. On a quitté le lycée ensemble et il m’a raccompagné jusqu’à l’entrée de mon immeuble.

– Comment était-il ?

– Comment ? Ben... comme d’habitude ! Vous savez, Paul n’est pas causant. Ah si : on a parlé des problèmes de maths à rendre la semaine prochaine.

– Il n’a pas évoqué un départ ? D’amis chez qui il devait se rendre ?

– Non. Paul fréquente peu de gens, vous savez.

– Même pas une fille ? suggéra Max.

– Encore moins ! Il n’ose pas leur parler, il les ferait plutôt fuir. C’est un peu le loser de la classe. Mais ça ne le dérange pas, il mène sa petite vie à lui.

– L’informatique ? Les jeux ? demanda Logicielle.

Jérôme parut étonné.

– Oui, Paul est du genre geek. Vous êtes au courant ?

– Précise, Jérôme : qu’est-ce qui le passionne ?

– À peu près tout, à part les réseaux sociaux. Mais c’est un gamer presque pro. Il est un peu addict.

– Il joue à quoi ? Au poker ?

– Non, à aucun jeu payant. Il se connecte à des jeux compliqués, toujours free-to-play. Et il est très fort ! Vous connaissez 2048 ?

– C’est un site de science-fiction ?

– Non, un jeu qui a fait fureur il y a six ou huit ans. Ce sont des cases de chiffres et il faut les additionner pour arriver à 2048. Paul est aussi fan de Clash of Clans et Watch Dogs... La semaine dernière, il passait des heures sur Phylo, ZombiLingo, Colony B – ah, et surtout sur Fatal Game.

Logicielle approuva – par réflexe. En réalité, elle avait décroché avec les jeux en ligne depuis qu’elle était entrée dans la police.

– Paul s’entend bien avec ses parents ?

– Oui. Moi aussi. Ils sont contents qu’on sympathise, tous les deux.

Logicielle soupira. Ces infos étaient minces. Elle s’apprêtait à conclure quand Jérôme murmura :

– Il y a... bon, je ne sais pas si c’est important.

– Tout peut l’être, affirma-t-elle. Le détail le plus insignifiant !

– Eh bien hier, Paul a traversé l’avenue pour rejoindre l’arrêt du 154. Mais au moment où j’entrais dans mon immeuble, j’ai entendu un cri. Un appel. J’ai cru reconnaître sa voix et je me suis retourné. Mais je ne l’ai plus vu. Il faut dire qu’à cette heure, il y a beaucoup de circulation.

– C’est très important, Jérôme ! s’écria Logicielle. Tu veux dire que Paul a pu t’appeler... et que tu ne l’as plus revu ? Ça ne t’a pas étonné ?

– Ben non. J’ai pensé qu’il était déjà sur le trottoir d’en face, qu’il avait rejoint la foule des passagers à l’arrêt du bus. Je n’ai pas vraiment fait attention – et puis je ne l’ai pas vu à cause des camions ! Je me suis dit que j’avais rêvé. Si je vous parle de ça, c’est parce que vous me dites que tout peut être important...

– Ça l’est, confirma-t-elle. Essaie de te remémorer la scène, Jérôme. Si je comprends bien, des voitures à l’arrêt te cachaient Paul quand tu t’es retourné ?

– Oui. J’ai même attendu qu’elles redémarrent. Oh, pas plus de dix secondes.

– Réfléchis. Tu te souviens de ces véhicules ?

– Non. Pas vraiment... Ah, si : à dix ou quinze mètres de l’arrêt de bus, un camion a klaxonné parce que le feu s’était remis au vert et qu’un 4×4, devant lui, mettait trop de temps à démarrer. Mais les véhicules sont repartis et je n’ai pas vu Paul. Alors je suis rentré chez moi.

– Ce camion, ce 4×4, tu peux nous les décrire ?

Perplexe, Jérôme bredouilla :

– Le camion était... ben c’était un camion, quoi ! Le 4×4, lui, était gros. Et noir. Ça, j’en suis sûr. Mais la marque...

Il fit une moue d’impuissance et Logicielle n’insista pas.

1 Lire Mort sur le Net, même série, même collection.

2 Prononcer « aspergueur ».

4

Max filait sur la nationale pour rejoindre Saint-Denis. Assise à l’arrière, Logicielle le tenait par la taille. Depuis qu’il était entré dans sa vie, elle n’imaginait plus être séparée de lui. Elle qui avait longtemps été fière de son indépendance était devenue accro à sa présence. Elle lui cria de traverser la Seine et de longer le quai de la Marine.

Bientôt, ils parvinrent en vue d’un espace de deux ou trois hectares entouré de palissades. Entre les lattes disjointes, on distinguait des touffes d’herbes folles, un arbre, des baraques en planches et le toit d’un pavillon en meulière dont la cheminée fumait.

Le conducteur stoppa la moto et constata :

– Tiens... les pancartes ont disparu !

– Non, Max. Regarde.

Elle désigna un panneau de bois cloué à l’envers contre la palissade destinée à empêcher l’intrusion dans le chantier. Il fallait tordre le cou pour apercevoir le croquis et la publicité :

RÉSI-IMMOLUX

Bientôt, ici, quatre ensembles résidentiels
face à la Seine !

Du studio au 5 pièces.
Terrasses, box, parkings privatifs.

– On dirait que le projet est tombé à l’eau, soupira Max.

– Alors il faudra chercher ailleurs. Parce qu’on ne tiendra pas très longtemps à trois dans mon petit studio...

Depuis qu’elle se savait enceinte, Logicielle avait jeté son dévolu sur ces futurs immeubles. Une fois la Seine franchie, le commissariat serait à un quart d’heure à pied ! Elle rêvait d’un balcon qui aurait dominé la Seine avec un panorama digne des peintres impressionnistes.

– On va déjeuner au Fleuve rouge ? proposa Max qui avait déjà remis le moteur en marche.

C’est devant un bœuf aux oignons que Logicielle reçut un appel. Celui de ses collègues qui œuvraient dans l’appartement des Gréoux. Une minute plus tard, elle raccrochait en grimaçant.

– Pas une seule empreinte ! Max, tu vas filer là-bas interroger les voisins et les commerçants.

– Tu espères que quelqu’un a pu voir les cambrioleurs sortir de l’immeuble ?

– C’est notre seule piste.

– Et ce seraient les ravisseurs de Paul ? Mais pourquoi enlever un lycéen de terminale ? Et des jeunes gens de 15 à 28 ans ?

– La réponse, Max, c’est la clé du problème ! Je vais passer l’après-midi à éplucher les procès-verbaux.

En pénétrant dans son bureau, Logicielle découvrit le dossier LIENS ouvert avec les neuf rapports épars, entre le téléphone et l’ordinateur. On avait dû les consulter en son absence...

Qui ? La patronne ? Elle rassembla les documents et, avant d’étudier les dossiers des disparus, se connecta sur le Net.

– Bon... à quels jeux jouait Paul ? murmura-t-elle. Ah, dommage que je n’aie pas pris de notes !

Deux noms lui revinrent en mémoire :

– Zombi quelque chose... oui : ZombiLingo. Et Colony B !

Ce dernier jeu lui était familier : créé par un bio-informaticien de Montréal, Colony B demandait de rassembler des amas de points dans un espace mathématique à... 1 000 dimensions ! Même les ordinateurs butaient sur ce type de problèmes.

Quant à ZombiLingo, son univers gore était un prétexte à... « décrypter les relations de dépendance entre des mots ».

Logicielle était perplexe : il fallait être un peu fêlé pour s’atteler à ce genre de casse-tête des heures durant !

Afin de connaître le profil des autres disparus, elle étudia leur dossier. Deux jeunes gens s’étaient volatilisés à Bordeaux et près de Bergerac. Dans cette dernière ville travaillait encore à mi-temps le vieux commissaire Germain, qui avait été autrefois son mentor.

Elle l’appela à son commissariat et l’obtint aussitôt.

– Oui, lui confirma-t-il. J’ai vu passer l’une de ces deux affaires. Attendez... ah, voilà ! Clément Charrier, un informaticien de 22 ans qui vit à Issigeac. Il est parti il y a cinq semaines sans laisser d’adresse. Il travaillait à domicile, il créait et gérait des sites Internet pour des petites entreprises.

– J’ai son dossier sous les yeux, confirma Logicielle. Il était célibataire et sans enfants... Qui vous a averti de sa disparition ?

– Son amie. Puis ses parents.

– Les voisins ont été interrogés ?

– Oui. Ses employeurs aussi. Ils ne se sont aperçus de rien. La voiture de la victime est toujours au garage. On ne lui connaît pas d’ennemis. Son départ est inexplicable. S’il avait quitté le village à pied, on l’aurait vu. Et il n’avait aucune raison de partir ainsi...

Logicielle devina ce que Germain suggérait : cette disparition cachait peut-être un meurtre. On mettrait alors des mois, des années avant de découvrir le corps. Quant au coupable...

– Et la personne qui a disparu à Bordeaux ? demanda-t-elle.

– Kilian Menes. 25 ans. Un génial concepteur de jeux récemment embauché par une société de Bègles. Il s’est évanoui dans la nature de la même façon, au début du mois. L’enquête semble piétiner. Pourquoi toutes ces questions, Logicielle ?

Elle lui révéla l’alerte lancée par LIENS. Et la mission qui lui avait été confiée. Puis ajouta :

– Un dixième enlèvement, identique, s’est produit hier. Près d’ici.

– C’est une véritable épidémie ! grommela Germain.

– Je vous envoie une copie du dossier. Ça vous ennuierait qu’on l’étudie ensemble ? On est plus efficaces à deux. Et j’ai peur qu’un détail m’échappe...

– Travailler avec vous est toujours un plaisir, Logicielle !

Ils passèrent une demi-heure à parcourir les rapports.

Très vite, ils découvrirent que lorsque la victime n’avait pas disparu avec son ordinateur, son domicile avait été visité peu après, et l’ordinateur subtilisé.

– Sauf pour la fille d’un avocat de Brive, nota Logicielle.

– Les rapports ne précisent pas de quel genre d’ordinateur il s’agit.

– Ce doit être un portable. Sur nos dix jeunes gens, il y a quatre lycéens.

– Tous dans des sections différentes et issus de milieux socio-économiques variés, ajouta Germain. Ici un père médecin, là une mère célibataire, des parents agriculteurs...

– Sur les six autres disparus, on trouve un chômeur et deux étudiants, l’un en histoire, l’autre en économie. Et une aide-soignante.

– Mais... c’est une vieille connaissance ! s’écria le commissaire.

– Comment ça ?

– Vous n’avez pas remarqué ? C’est Tran. Tran Thi Lam !

Logicielle se reporta à la fiche correspondante. Et elle se souvint : deux ans auparavant, suite à une enquête sur l’assassinat d’un informaticien, elle avait sauvé de la servitude une adolescente asiatique muette, en apparence débile mais en réalité surdouée : Tran1. Âgée aujourd’hui de vingt ans, la jeune fille était donc devenue aide-soignante dans une maison de retraite à Cosne-sur-Loire. Et elle s’était volatilisée, elle aussi !

Dans sa mémoire défilèrent une série d’événements... et un souvenir précis : Tran était capable d’effectuer de tête des calculs d’une complexité stupéfiante. Un déclic se fit dans son esprit.

– Dommage que nous n’ayons pas de détails sur la personnalité des disparus.

– De quel genre ?

– Leurs goûts, leurs passions, leur coefficient intellectuel... et j’aimerais savoir s’ils ont consulté des psys.

– Pourquoi ?

– Parce que je crois pouvoir établir entre eux un lien intéressant. Un lien que mon logiciel n’a pas effectué...

Sur les fiches des disparus figuraient les numéros de téléphone des parents. Elle appela d’abord le cabinet de l’avocat, à Brive.

– Maître Guerbi ? Je suis Laure-Gisèle Beffroy, de la police scientifique. Je vous appelle à propos de Justine...

– On l’a retrouvée ?

– Hélas non, Maître. Nous n’avons aucune nouvelle d’elle. Dites-moi... votre fille est-elle autiste ?

Un long silence s’installa avant que Me Guerbi ne révèle :

– Oui. Comment le savez-vous ? Ses enseignants l’ont toujours ignoré ! Sa mère et moi avons même fini par l’oublier.

– Ce syndrome n’a jamais eu d’incidence sur ses études ?

– Pas vraiment. Autrefois, Justine a été classée comme Asperger. Elle a d’ailleurs suivi une thérapie comportementale. Mais aujourd’hui, à 25 ans, elle travaille dans une banque et...

– Merci, Maître. Je reviendrai plus tard vers vous. Une dernière question : vous avez encore l’ordinateur de votre fille, n’est-ce pas ?

– Non. Suite à une tentative de cambriolage, la gendarmerie de Brive nous a demandé de le lui confier.

Aussitôt, Logicielle joignit la brigade en question.

– L’ordinateur de la fille de Me Guerbi ? Il est ici, en effet. Il a été examiné par nos experts mais il n’a livré aucun élément nous permettant de retrouver Justine.

Logicielle faillit demander qu’on lui fasse parvenir l’objet mais elle se ravisa : trop long, trop risqué. Elle mûrissait déjà un trajet du côté de la Nièvre et du Périgord...

Le reste de ses appels confirma ses premiers soupçons : les jeunes gens disparus étaient tous autistes et surdoués.

Enlevés ? Jusqu’ici, aucune preuve n’étayait cette hypothèse. La plupart avaient quitté leur lycée, l’université, leur domicile ou leur lieu de travail. Ils s’étaient évanouis dans la nature sans laisser de message, sans rien emporter. Les rapports révélaient aussi que les appels vers les personnes disparues tombaient toujours sur la messagerie. Logicielle en déduisit à mi-voix :

– Comme si on avait enlevé ou détruit la carte SIM de leur smartphone. Une bonne façon d’éviter qu’on localise l’appareil...

Elle fit apparaître la carte de France sur l’écran de son ordinateur et marqua d’un drapeau les lieux où les victimes s’étaient évaporées.

– Finistère, Nièvre, Corrèze, Gironde, Dor-dogne, Haut-Rhin, Var, Essonne, Seine-Saint-Denis. Et Paris...

De Quimper à Mulhouse et de Toulon à Bordeaux, rien ne semblait relier ces enlèvements présumés. Tous avaient eu lieu en France...

– Mais qu’est-ce qui prouve qu’il n’y en a pas eu d’autres ailleurs ? grommela-t-elle.

Un appel sur son portable coupa court à ses réflexions.

– Je signale à ma supérieure hiérarchique, qui est aussi mon épouse adorée, qu’il est 19 h 00. Le couvert est mis.

– Déjà ? Max, tu es adorable ! Au fait, et tes investigations du côté de la rue Suger et des Gréoux ?

– Si j’avais eu du neuf, je t’aurais appelée ! Et toi ?

– J’arrive. Je t’expliquerai ça devant les restes de la blanquette de veau d’hier.

– Raté, je l’ai laissée au frais. Je te propose une omelette aux cèpes.

– Les cèpes cueillis par Germain ? Ceux du congélateur ?

– Oui. Mais les œufs sont frais. Garantis pondus hier matin, comme d’habitude !

Elle se demandait comment Max se les procurait.

Elle l’apprendrait bientôt.

À ses dépens.

1 Lire Big Bug.

5

Max avait mis une jolie nappe, allumé des bougies et posé sur la table une bouteille de cidre frais.

– Garanti sans alcool, précisa-t-il. Tu en boiras un verre ?

– Tu es un ange. Qu’est-ce qu’on arrose ce soir ?

– Ton retour au foyer... Non, ne bouge pas, assieds-toi !

Depuis qu’elle était enceinte, Max redoublait d’attentions. Elle ne pouvait plus déplacer une chaise sans se faire disputer.

– Je ne suis pas en sucre ! protestait-elle souvent. Laisse-moi encore quatre ou cinq mois avant de me traiter en infirme !

Elle lui relata par le menu ses dernières découvertes et demanda soudain, en apercevant l’écran allumé mais muet de la télé :

– Tu peux monter le son ?

– Le PDG du groupe 21, spécialisé dans l’informatique, la téléphonie et les réseaux sociaux, étend les activités de GO 21. Rappelons que sur la planète, ce moteur de recherche est utilisé 9 fois sur 10.

Le portrait du PDG s’afficha plein écran, un visage affable dont le sourire léger cachait mal la détermination féroce.

– Sunsong ! grogna Max. Quand je pense que cet escroc a échappé à la justice !

Elle réprima un frisson. L’été dernier, Sunsong était parvenu à les réquisitionner tous les deux et à éliminer le patron de NCF au cours d’une croisière1. Sa culpabilité n’avait jamais pu être établie.

– Et il paie des impôts dérisoires ! ajouta Max. Il fait fructifier son fric dans des paradis fiscaux !

– Avec 60 000 employés et un bénéfice annuel de 50 milliards de dollars, le groupe 21 se trouve en mesure de devenir rapidement le plus puissant géant du Net !

Logicielle partageait mal l’enthousiasme du journaliste. Sur la scène mondiale, Sunsong semblait éliminer ses concurrents un à un. Max versa le cidre dans les verres.

– Mais il ne réussira pas à gâcher notre soirée ! Avec ces dix disparitions, on a déjà assez de soucis.

Il s’empara de la télécommande quand elle lui fit signe d’écouter. Le commentateur poursuivait :

– ... nouveau logiciel de la police, LIENS, a révélé une série de disparitions troublantes. Une dizaine de jeunes gens de 15 à 28 ans qui n’ont pas été retrouvés et dont le lien pourrait être... l’informatique. En effet, le domicile de chacun d’eux a été cambriolé et l’ordinateur de la victime dérobé. La dernière personne disparue, hier, dans des conditions identiques, est un lycéen de 20 ans qui vivait à Saint-Denis : Paul Gréoux...

– Bon sang ! cria Logicielle. C’est Manu Longuet !

Elle fulminait. Ce matin, le journaliste avait profité de son départ pour s’introduire dans son bureau et consulter les dossiers. Son logiciel était encore inconnu de la plupart des médias.

– Il faut interdire l’accès de la brigade à ce type !

– Trop tard, soupira Max. D’ailleurs, quelle importance ? Par pitié, calme-toi. T’exciter ainsi est très mauvais pour le bébé.

Cette nuit-là, tandis que Max dormait, Logicielle remuait mille et une pensées. Sa mission la préoccupait ; l’indiscrétion de Manu Longuet la mettait en fureur. Mais surtout, la nouvelle victoire de Sunsong lui laissait un goût amer. Sa pensée s’envola vers son demi-frère Antoine. Un mois auparavant, il avait failli provoquer la chute du groupe 212. Nul doute qu’Antoine était au courant et ruminait la même rancœur. Mais Antoine était devenu Tony, un hacker recherché par la CIA et condamné à rester dans l’ombre. Comment aurait-il pu lutter contre l’un des trusts les plus puissants de la planète ?

– Et puis il y a cet appartement qui va nous échapper...

Pendant ses insomnies, de plus en plus fréquentes, Logicielle faisait défiler les problèmes qui la contrariaient. Une liste qui s’allongeait de jour en jour.

À ses côtés, Max grommela dans son sommeil, comme s’il partageait ses pensées. Elle sourit ; depuis la mort accidentelle de ses parents, elle avait vécu seule. Désormais, ils étaient deux – presque trois, rectifia-t-elle aussitôt.

Une fois de plus, elle fut troublée à la pensée de cette vie minuscule qui grandissait en elle. Seule ? Elle ne le serait plus jamais. Et elle avait du mal à analyser ce sentiment inédit.

C’était rassurant mais cela représentait une responsabilité, une charge.

Elle tenta d’imaginer à quoi ressemblait cet être en devenir accroché en elle.

Oui, cet enfant à naître allait bouleverser sa vie.

1 Lire Hacker à bord.

2 Lire @pocalypse.

6

Arrivée seule à la brigade, Logicielle fut accueillie par son collègue Jean-François, un colosse sympa aux cheveux peroxydés mais au look de malfrat.

– Logicielle ? J’ai déjà une cliente pour toi !

– Et moi une question, Jef. Hier, tu as laissé Manu Longuet entrer dans mon bureau ? Tu sais, ce journaliste en bermuda...

– Je ne l’ai pas laissé entrer, je l’en ai fait sortir à coups de pied aux fesses !

– À dater de ce jour, si tu le vois passer la porte du commissariat, tu me vires ce Manu manu militari.

– À vos ordres et avec plaisir, mon capitaine ! N’oublie pas la dame qui t’attend dans ton bureau.

– J’espère qu’elle n’a touché à rien ?

En voyant la plaignante, Logicielle fut rassurée. Avec sa canne et son visage ridé comme une vieille pomme, elle semblait très inoffensive.

– Restez assise, je vous en prie ! ordonna Logicielle alors que sa visiteuse allait se lever. Eh bien, qu’est-ce qui vous arrive ?

– On m’a dit que je devais m’adresser à vous, mademoiselle. C’est à propos de mon petit-fils, Jo. Je suis inquiète à son sujet.

– Expliquez-moi.

– Eh bien hier soir, après le film, il est sorti dans le jardin fumer une dernière cigarette, il le fait toujours. D’habitude, il revient un quart d’heure plus tard. Et là, il n’est pas rentré.

Le cœur de Logicielle rata un battement.

– Pas rentré ? Vous voulez dire... pas rentré de la nuit ?

– Oui, c’est ça. J’ai attendu jusqu’à 23 h 00. Je suis sortie dans le jardin, je l’ai appelé... il ne m’a pas répondu. Alors j’ai pensé qu’il était allé faire un tour. Parfois, il va jusqu’à la Seine, il cause avec un copain qui promène son chien. Mais avant de se coucher, il vient me faire la bise. Je me suis endormie sans m’inquiéter. Sauf que ce matin, en me levant, j’ai vu qu’il n’avait pas pris son petit déjeuner. Dans sa chambre, le lit était intact. Parce que voyez-vous, il est souvent en retard pour aller chez Leclerc. Alors son lit, c’est moi qui le fais.

– Il travaille dans un supermarché ?

– Au rayon boucherie.

– Vous avez appelé à son travail ?

– Oui. Il n’est pas venu. Et sa voiture est restée au garage. Ça n’est pas normal, mademoiselle. Mon Jonathan me laisse toujours un petit mot. Ou il m’appelle. J’ai tenté de le joindre sur son portable. À chaque fois, je tombe sur le répondeur.

– Quel âge a Jonathan, madame ?

– Bientôt trente ans. Il paraît que je dois remplir une déposition ?

– Oui. Je vais vous la donner et vous expliquer... Dites-moi : Jonathan a un ordinateur ?

– Un portable.

– Et... cet appareil était encore là ce matin ?

La question parut troubler la vieille dame. Elle hocha la tête.

– Ma foi... je n’en sais rien. Ah si ! Quand je suis partie tout à l’heure, je l’ai aperçu sur la table de sa chambre.

Logicielle jeta un coup d’œil sur l’horloge. 9 h 10.

– Vous habitez loin d’ici ?

– À L’Île-Saint-Denis. Je suis venue en taxi. Pourquoi ?

– Parce que c’est urgent et important, madame. Cet ordinateur est un indice qu’il nous faut récupérer au plus vite.

L’expression de la plaignante se teinta de panique. Elle saisit son sac à main et le tendit à bout de bras.

– Alors allez-y sans moi ! Vous trouverez les clés dans mon sac. Et l’adresse : impasse Victor Hugo !

La tête en feu, Logicielle jaillit du bureau et faillit heurter un géant.

– Jef ? Tu tombes bien. Aide donc ma cliente à remplir sa déposition. Je file chez elle et je reviens.

En sortant du commissariat, elle aperçut Max qui descendait de moto et enlevait son casque. Elle l’en empêcha.

– Stop ! On repart tous les deux. À L’Île-Saint-Denis. Mets Ernestine en fonction.

Ernestine était le prénom dont Max avait affublé son GPS.

– Quelle adresse ?

– Impasse Victor Hugo. Attends, je vais chercher le numéro.

Elle ouvrit le sac mais Max l’arrêta.

– Tu as bien dit impasse Victor Hugo ? À L’Île-Saint-Denis ?

– Oui.

– Je sais où c’est, on y va !

Pendant le trajet, Logicielle lui résuma les faits. Et quand la moto traversa la Seine, Logicielle comprit pourquoi Max n’avait pas eu besoin du numéro : dans l’impasse, au bout de ce chemin entouré d’une méchante palissade, il n’y avait qu’une maison : un pavillon en meulière, corps étranger perdu au cœur de ces hectares de terrain vague. Celui du projet immobilier abandonné.

– Alors c’est là ? bredouilla Logicielle. C’est là que vit cette grand-mère dont le petit-fils a disparu cette nuit ? Tu es sûr ?

– La dame en question, on l’appelle la veuve Gosselin.

– Parce que tu la connais ?

– Indirectement, tu la connais aussi : tu manges les œufs de ses poules trois fois par semaine. Je me fournis chez elle.

Max poussa la grille, qui n’était pas fermée.

Jusqu’à la maison, une allée de gravillons serpentait à travers un potager. Les haies de poireaux s’alignaient le long de la fameuse palissade qui dessinait un U géant autour du pavillon. Une petite oasis au milieu d’un grand dépotoir.

Sur le seuil, Logicielle ouvrit le sac à main et en sortit les clés.

Ils entrèrent dans une salle de séjour étroite où trônaient deux fauteuils Voltaire ; ils faisaient face à un gros téléviseur datant du siècle dernier. Ils empruntèrent un escalier très raide qui menait à l’étage. On y trouvait une salle de bains et deux chambres. Celle du petit-fils fut vite identifiée, avec ses affiches qui tentaient de recouvrir un vilain papier peint : groupes de hard rock, portraits de Che Guevara, Nicolas Hulot, Jean-Luc Mélenchon et Nelson Mandela...

Sur la table, à côté d’une imprimante du même âge que le téléviseur, il n’y avait plus d’ordinateur.

7

– Ils ont fait vite, soupira Logicielle. Comme hier.

– C’est-à-dire ? demanda Max.

– Ils ont profité de l’absence de la propriétaire partie porter plainte pour revenir dérober l’ordinateur. À un quart d’heure près, on les coinçait.

– Eh... mais comment ont-ils fait pour entrer ?

– Avec la clé de Jonathan. Les faits sont faciles à reconstituer : hier, à 22 h 30, Jonathan va fumer sa cigarette. Ses futurs agresseurs l’attendent. Ils l’enlèvent...

– Pourquoi ne récupèrent-ils pas son ordinateur ? Ils sont sur place !

– Pour ne pas réveiller la grand-mère, Max ! Mais ils ont les clés de Jo. Ce matin, ils guettent le départ de la vieille dame pour le dérober.

– Sans même simuler un cambriolage ! Ils ont pris un sacré risque : dans cette zone déserte, l’arrivée d’un véhicule ne passe pas inaperçue.

– Tu as raison. Viens !

Comme elle se dirigeait vers l’escalier, elle entendit des bruits de pas précipités sur les marches – quelqu’un regagnait le rez-de-chaussée à la hâte ! Elle se lança à sa poursuite.

Arrivée dans le jardin, elle n’eut que le temps d’apercevoir Manu Longuet qui enfourchait un vieux vélomoteur pétaradant.

Max mit sa moto en route, Logicielle l’arrêta.

– Inutile. C’est trop tard. Ce maudit journaliste nous file le train.

– Jef lui bloque l’entrée du commissariat, mais rien ne l’empêche de nous suivre...

– Et d’épier nos conversations ! Bon, allons voir par où les ravisseurs sont passés.

Suivie de Max, elle fit le tour du pavillon. Comme elle l’espérait, elle découvrit sur la palissade, au fond du jardin, une planche manquante. De quoi se faufiler sans mal sur le terrain en friche. Un parcours souvent emprunté, à en juger par les plates-bandes fraîchement piétinées...

En pénétrant sur le terrain, elle eut un choc. Il était gigantesque, semé çà et là d’herbes folles et d’orties, strié de larges traces de pneus. Elle compta au loin trois ensembles de baraquements qu’avaient dû occuper les ouvriers chargés des démolitions.

Au centre de la friche se dressait, rescapé, un magnifique tilleul. Dans ce paysage de désolation, c’était le seul élément naturel. Un arbre de vie oublié sur un vieux champ de bataille.

Logicielle se dirigea vers le premier groupe d’Algeco, installé dans un angle. Un brasero fumant prouvait que l’endroit était habité. Du côté des deux autres zones, elle vit des ombres rejoindre en hâte des baraques de tôle et de cartons.

– Dommage que nous soyons en uniforme, murmura-t-elle. Ça ne va pas nous faciliter la tâche.

Elle allait frapper à la première porte, entrouverte, quand celle-ci s’ouvrit d’un coup. Un homme d’une cinquantaine d’années lui fit face. Cheveux longs et bouclés, vêtements élimés, barbe poivre et sel mal taillée... il avait un regard farouche et effrayé. Aussitôt, il s’expliqua dans une langue inconnue et désigna, derrière lui, un groupe de femmes et d’enfants aussi terrorisés que lui. Puis il leur tendit des cartes d’identité étrangères que Logicielle eut du mal à déchiffrer. Enfin, elle devina :

– Ce sont des Syriens. Ils n’ont pas obtenu le statut de réfugiés et sont dans l’illégalité. Je me demande comment ils survivent...

Elle écarta les mains pour montrer que ses intentions n’étaient pas hostiles, qu’elle ne venait pas contrôler ni perquisitionner.

– Parmi vous, quelqu’un parle français ?

– Flanchais ! Flanchais, là-bas !

Celui qui semblait le responsable du groupe désignait les baraquements de fortune, de l’autre côté du tilleul.

En se retournant, Logicielle et Max virent que les réfugiés les regardaient partir avec une incrédulité teintée d’espoir. Ils avaient sans doute cru qu’on venait leur ordonner de vider le squat. Logicielle mesura l’abîme qui existait entre son statut et le leur...

– Y a quelqu’un ? cria-t-elle, arrivée près du nouveau campement.

À dix pas s’amoncelaient des tas d’ordures.

– Ouais, on vient ! grogna une voix rauque.

Une vieille toile cirée s’écarta et un SDF sortit d’un des taudis. Avec ses plaies au visage et deux ou trois incisives manquantes, il avait aussi fière allure que le Syrien de l’Algeco.

– Qu’est-ce que vous voulez ?

– Un ou deux renseignements, répondit Logicielle. À propos de ce qui s’est passé cette nuit.

– Cette nuit ? Y s’est rien passé du tout ! affirma-t-il en jetant un coup d’œil vers le terrain. Pas vrai ? Rien ! répéta-t-il en prenant à témoin d’autres SDF qui se risquaient hors des abris.

Tous approuvèrent de la tête. Et l’autre crut bon d’ajouter, en montrant les deux groupes d’Algeco plantés à l’opposé du tilleul :

– Depuis l’été, y a plus de bagarres. Juré ! Ni entre nous. Ni entre nous et eux. Ni entre eux.

– Eux ? répéta Logicielle. Il arrive aux Syriens de se bagarrer ?

– Oui, avec les Roms. Les Syriens, ils vivent dans les trois premiers baraquements. Et les Roms dans les deux derniers, de l’autre côté. Au début, ça a failli mal tourner. Mais maintenant, chacun chez soi. On évite de se fréquenter. Même si ici, on est chez nous. Parce qu’on est français, nous ! Pas vrai ?

Les autres acquiescèrent dans un murmure. Lâchement, Logicielle approuva. Et elle se dit que c’était tragique : il y avait ici trois communautés. Des Roms, des Syriens et ces SDF. Qui se faisaient plus ou moins la guerre. Ce territoire en apparence abandonné devait être strictement partagé. Trois tiers plus ou moins égaux, avec le tilleul au centre.

– La nuit dernière, poursuivit-elle, l’un ou l’une d’entre vous aurait-il aperçu quelqu’un, là-bas, dans le jardin du pavillon ? Vers 22 h 30 ou 23 h 00 ?

La question surprit le groupe qui s’attendait à un avis d’expulsion ou à un contrôle d’identité.

– Quelqu’un ou bien un véhicule ? renchérit Max.

Face au silence buté qui s’installait, Logicielle précisa :

– Écoutez, on ne vient pas pour vous. On enquête sur une disparition. Celle du petit-fils de la propriétaire, la veuve Gosselin. Ne me dites pas que vous ne la connaissez pas ?

– On la connaît, admit le SDF en baissant la tête. Parfois, elle nous dépose de la nourriture. Et même du vin.

– À nous, aux Roms et aux Syriens, précisa une femme en s’approchant. En hiver, le SAMU social apporte de la soupe à tout le monde...

Logicielle accentua son sourire. Un semblant de confiance s’instaurait. Elle révéla sans hésiter :

– Cette nuit, le petit-fils de la veuve Gosselin, Jonathan, est sorti fumer une cigarette. Et il n’est pas rentré. Alors on est à la recherche d’un indice...

Devant leur perplexité, elle affirma :

– Aucun de vous n’est en cause ! On veut seulement savoir si vous avez vu ou entendu quelque chose. Ça nous rendrait service. À nous. Et à sa grand-mère, aussi.

Nouveau silence. Rompu par une voix inconnue, très claire :

– Hier soir, j’ai parlé avec Jo. À dix heures et demie...

8

La jeune femme en jean et pull marron qui venait de parler jeta un regard apeuré vers le SDF.

– Ben vas-y Viviane, vide ton sac ! Dis ce que tu sais ! T’as rien fait de mal, pas vrai ?

– Vous avez vu Jonathan hier soir ? l’encouragea Logicielle.

– Oui. Après 10 h 00, je vais souvent jusque-là. Jo me donne des cigarettes. Et parfois d’autres trucs.

Elle rougit et baissa la tête. Cette Viviane était un témoin providentiel.

– Hier soir, dit Logicielle, que s’est-il passé ? C’est important !

– Rien de spécial. On a fumé ensemble et causé un peu.

– Dans le jardin ?

– Oh non ! Moi, je ne franchis jamais la palissade ! C’est Jo qui vient sur le terrain. Il m’a demandé si je voulais une ou deux salades. J’ai dit oui. Alors il est parti m’en chercher de l’autre côté du pavillon. Mais il n’est pas revenu. J’ai attendu un peu. Et j’ai compris que quelqu’un était chez lui. Alors je suis rentrée...

– Quelqu’un est arrivé ? Comment le savez-vous ?

– J’ai entendu une voiture partir.

– Vous voulez dire... arriver ?

– Non, partir. Attention, j’ai rien vu : j’ai entendu ! Forcément, la maison cache le chemin. Si la voiture avait roulé avec ses phares allumés, j’aurais aperçu une lueur. Là, rien. J’ai simplement entendu un véhicule démarrer et s’éloigner – ça, j’en suis sûre.

– Vous n’avez pas pensé que Jo était dans cette voiture ?

– Je ne me suis pas posé la question. J’ai compris qu’on était venu le voir et qu’il ne me donnerait pas de salade. Il avait été dérangé. Vous savez, Jo ne me dit pas tout.

– C’était une voiture ? insista Logicielle. Pas une camionnette ?

– J’en sais rien ! répondit Viviane en désignant la palissade. À mon avis, elle a rejoint les bords de Seine. D’ici, on ne voit pas grand-chose à travers les lattes.

Après un bref silence, la jeune femme demanda aux policiers :

– Vous... vous dites que Jo n’est pas rentré ? Mais il reviendra ?

– Je l’ignore, mademoiselle. Pourquoi ? Vous êtes très proches ?

Logicielle comprit que sa question était de trop. Une tension venait de naître dans le groupe des SDF. La dénommée Viviane se troubla, rougit encore plus fort et finit par expliquer :

– C’est surtout à cause de mon couteau. Jo n’avait rien pour couper la salade, alors je lui ai confié mon couteau. J’y tiens, je ne m’en sépare jamais. C’est... Il m’arrive de le sortir quand on m’embête. Vous comprenez ?

– Oui, affirma Logicielle.

– Alors j’espère qu’il reviendra. Qu’il me le rendra. Et qu’on se reverra, finit-elle par avouer d’une voix plus forte en défiant le groupe du regard.

– Ce matin, entre huit heures et demie et neuf heures, demanda Logicielle en désignant la maison, vous n’avez pas vu un véhicule entrer dans l’impasse ?

– Et comment on aurait fait ? grommela le SDF édenté. Vous voyez quelque chose, vous ?

En effet, la palissade bouchait la vue jusqu’au niveau du premier étage. Max s’approcha de Viviane et du SDF ; il leur sourit.

– Merci pour votre témoignage. On reviendra. Et on vous tiendra au courant, c’est promis.

En franchissant la palissade en sens inverse, Logicielle examina le sol, fréquemment piétiné. Viviane avait dit vrai : d’ici, on ne voyait ni le potager ni le chemin de gravillons. En revanche, elle aperçut, à dix mètres, la porte-fenêtre de la cuisine qui ouvrait sur l’arrière de la maison. C’est cette issue que Jonathan devait utiliser pour sortir et fumer. Elle s’y dirigea et poussa la clenche. La porte était restée ouverte ! La veuve Gosselin avait négligé de la fermer, les kidnappeurs n’avaient même pas eu besoin de clé.

Logicielle la repéra sur le trousseau et verrouilla les portes.

– On demande à l’équipe technique de venir ? suggéra Max.

– Inutile. À mon avis, hier soir, les ravisseurs ne sont pas entrés.

– Probable. Ils ont rejoint le bout de l’impasse tous feux éteints.

Max poussa la grille, s’écarta de la propriété, se retourna et déduisit :

– Ils attendaient que Jo sorte par l’entrée principale. Mais ils l’ont vu arriver dans le potager. Ils se sont jetés sur lui pendant que Viviane attendait. Ils ont dû l’assommer puisqu’il n’a pas crié.

Il se baissa pour examiner la chaussée.

– La rue est pavée, elle n’a gardé aucune trace de pneus, dommage ! Ah, par contre, sur le bas-côté...

Il avança de trois pas et s’accroupit dans l’herbe.

– Logicielle ? Viens voir ça...

Elle le rejoignit. Près d’un bouquet d’orties étaient disséminés une vingtaine de mégots et des petits morceaux de papiers transparents froissés. Des emballages de bonbons.

– On a vidé un cendrier ici, dit-elle. Et c’est récent.

– Et imprudent ! ajouta Max en riant. Sauf si c’est Jonathan qui...

– Peu probable. Le garage jouxte le pavillon. Et Jo ne devait pas vider son cendrier à l’entrée de chez lui.

Elle trouva la clé du garage et ouvrit. Ils découvrirent une vieille Citroën C3. Le cendrier du conducteur était à moitié plein.

Max était déjà allé chercher dans la sacoche de sa moto des gants et un sachet stérile. Il y glissa avec précaution l’ensemble des déchets semés dans l’herbe.

– Tiens, il y a deux mégots tachés de rouge à lèvres ! Une femme parmi les ravisseurs ? Bizarre.

– Il se peut que nous fassions erreur. Mais ça vaut la peine de vérifier s’il reste des traces d’ADN.

9

À la brigade, les deux policiers trouvèrent Mme Gosselin assise à la même place, dans le bureau de Logicielle.

Au fil de son interrogatoire, Logicielle apprit que Jonathan, de père inconnu, avait perdu sa mère à l’âge de sept ans. Sa grand-mère l’avait élevé. Après une scolarité brève, il avait décroché un CAP de boucher. Il travaillait depuis douze ans dans un supermarché.

– Vous avez rempli votre déposition, madame ? Je vous remercie.

– Ce serait gentil si vous m’appeliez un taxi.

– Inutile. Je vais vous raccompagner avec un véhicule de service. Max ? Tu peux joindre les établissements dont je t’ai noté les adresses ? Et on se retrouve au Fleuve rouge, à 13 h 00 ?

Pendant le trajet, Logicielle continua d’interroger sa passagère. Oui, son petit-fils fréquentait une fille dans le campement des SDF – oh, ce n’était pas la seule ! Au supermarché, Jo avait beaucoup de succès parmi les caissières et certaines clientes, un vrai bourreau des cœurs !

Arrivées au pavillon, elles montèrent dans la chambre du jeune homme et Logicielle révéla tristement :

– J’oubliais... vous avez eu de la visite. On a dérobé l’ordinateur de votre petit-fils.

– Vraiment ? C’est ridicule, un si vieux modèle... il l’avait acheté d’occasion il y a dix ans.

– Vous m’autorisez à regarder dans ses affaires ?

– Oh, fouillez, mademoiselle ! Et dites-moi franchement : savez-vous ce qui s’est passé ? Est-ce que Jo reviendra bientôt ?

Elle hésita. À quoi bon lui cacher la vérité ?

– Je pense qu’il a été enlevé. Dites-moi, se sert-il souvent de son ordinateur ?

– Ma foi... il l’utilise surtout pour trouver des petites amies. Il y a des sites spécialisés pour ça.

– Il se connecte sur des jeux vidéo ?

– Des jeux ? Je ne crois pas. Jo aime surtout aller en boîte. Bon, je vais voir en bas si les voleurs n’ont rien pris d’autre...

Logicielle explora la pièce. Ici, le mot tiroir rimait avec foutoir : que de babioles entassées ! Comment faire le tri là-dedans ?

Dans un classeur intitulé PAVILLON, elle découvrit des lettres à l’en-tête de Rési-Immolux adressées à Mme Gosselin. Des offres d’achat de la maison avec, intercalés, des courriers brefs truffés de fautes et au bord de l’insulte. Jo en était sûrement l’auteur, même si la signature de la grand-mère semblait authentique.

Logicielle réprima sa surprise : la dernière offre, de 800 000 €, avait été refusée par Mme Gosselin et (ou ?) son petit-fils. Le pavillon était loin de valoir cette somme !

Le reste de la correspondance rassemblait d’autres lettres, de la municipalité et de plusieurs huissiers.

Entre deux DVD, Logicielle dénicha un agenda. Il contenait une série de prénoms féminins, chacun suivi d’un numéro de portable, d’une note (sur vingt !) et d’un bref avis : Disponible le jeudi soir... Bavarde... Super-canon... Moyen...

Quand elle redescendit, elle trouva la veuve en pleurs, affalée dans l’un des fauteuils Voltaire. Elle se précipita.

– Que se passe-t-il ? On vous a volé de l’argent ? Des bijoux ?

– Non, non, mademoiselle ! C’est... c’est Jo qui me fait souci !

Elle releva un visage défiguré par le chagrin, un peu plus ridé et vieilli.

– Qu’est-ce que je vais devenir ? C’est lui qui s’occupait de moi, des courses, des médicaments ! Il nourrissait les poules et les lapins, il m’aidait au jardin. S’il n’est plus là...

Sa détresse et ses larmes redoublèrent.

– ... je vais être obligée de partir et d’entrer dans une maison de vieux. Mais ma retraite n’y suffira jamais, je dois vendre.

– Et... vous savez à qui ?

– Bien sûr. À Rési-Immolux !

Elle eut un rire proche du ricanement.

– Voilà un an que cette société lorgne mon pavillon. Ou plutôt mon terrain. La municipalité est complice, elle aussi a tout essayé pour m’expulser. Elle a déjà vendu l’impasse ! Mais tant que je vis là, je garde le droit de passage.

– Pourquoi refusez-vous de partir ?

La veuve leva les yeux au ciel comme si la question était incongrue.

– Ce pavillon, mademoiselle, c’est toute ma vie ! Mes parents l’ont bâti en 1930. J’y suis née et ils y sont morts. Mon mari est enterré au cimetière voisin, je vais lui porter des fleurs chaque dimanche. Et puis ici, j’ai mes poules...

Logicielle faillit féliciter la veuve sur la qualité de ses œufs mais elle poursuivait sur sa lancée.

– Vous me voyez déménager dans un immeuble, une cité ? Qu’est-ce que je ferais de mes animaux ? Et puis Jo et moi n’aimons pas les gens qui veulent nous faire partir d’ici ! Des investisseurs, des spéculateurs, des voleurs...

Elle s’était mise à trembler. Trop d’émotions d’un seul coup... Elle se leva pour raccompagner Logicielle. Comme la policière lui tendait la main, la vieille dame insista pour l’embrasser et lui murmura à l’oreille :

– Vous avez été très aimable, mademoiselle, je vous remercie beaucoup. Quand mon petit Jo reviendra, je vous le présenterai, il sera enchanté de vous connaître.

Quand Logicielle arriva au Fleuve rouge, Max y était déjà.

– Flop intégral ! annonça-t-il avec une mine de chien battu. J’ai réussi à joindre l’ancien collège de Jonathan, à parler au CPE et à l’infirmière. J’ai aussi appelé le gérant du rayon boucherie au Leclerc...

– Eh bien ?

– Jonathan n’a rien d’un Asperger. Il n’est surdoué dans aucune matière. Et question sociabilité, il bat tous les records.

– Je n’en suis pas étonnée.

– Tu ne trouves pas qu’il fait tache parmi les autres disparus ?

– Si. D’autant qu’il n’est pas fan d’informatique.

– Alors je ne comprends pas...

– C’est simple, Max : Jonathan ne fait pas partie du groupe de nos disparus. J’ajoute que son enlèvement, le lendemain de celui de Paul et à trois kilomètres d’ici, tombe un peu trop à pic. Ah... j’ai un appel ! C’est Germain. Tu permets ?

La conversation fut brève. Une minute. Mais une fois l’appel achevé, elle resta abasourdie.

– Eh ! lui jeta Max. Rien de grave ? Tu me racontes ?

– Germain a joint les commissariats de plusieurs pays d’Europe. Ses soupçons ont été confirmés : des disparitions identiques ont eu lieu en Espagne, au Royaume-Uni, en Pologne, en Allemagne, en Italie... Au total, une centaine en deux mois. Et aucune des victimes n’a redonné signe de vie.

– Tous des Asperger ?

– Je ne lui ai pas posé la question. Mais j’en mettrais ma main au feu. Il me rappelle ce soir pour me donner des précisions. Et me dire si le phénomène s’est étendu encore plus loin.

– Plus loin ? Qu’est-ce que tu imagines ?

– Qu’il se pourrait bien, Max, que ces enlèvements touchent le monde entier.

10

De retour au commissariat, Logicielle croisa Doc Ti Waq, le légiste attaché à la brigade ; elle lui confia le sachet stérile.

– Vous pourrez donner ça au labo, Doc ? C’est urgent.

– Vous m’auriez dit « ce n’est pas pressé », j’aurais été étonné ! Ça tombe bien, j’allais à l’hôpital Bichat.

Le médecin examina le contenu du sac plastique sans l’ouvrir.

– Je peux faire un diagnostic immédiat. Ce sont des mégots de Philip Morris avec filtre. Et des papiers de bonbons Mentos – j’ai les mêmes dans ma poche.

– Je parlais d’une analyse ADN.

– J’avais compris, fit le médecin en souriant. Vous aurez ça vendredi.

Arrivée dans son bureau, Logicielle ouvrit le dossier des disparitions et le feuilleta.

– Qu’est-ce que tu cherches ? demanda Max.

– Le numéro de téléphone de la RPA1 de la Nièvre. Le voici.

Elle obtint aussitôt la directrice et se présenta.

– Je vous appelle au sujet de votre employée vietnamienne, Tran. Oui, Tran Thi Lam... Non, toujours aucune nouvelle. Dites-moi, elle possédait bien un ordinateur ?... Oui, je sais qu’on l’a volé le jour de sa disparition. Mais aurait-elle pu se connecter ailleurs, dans votre établissement ?... Vous êtes sûre ? Est-ce que je peux venir ce soir ?... Jusqu’à 22 h 00 ? Oh, nous serons là avant, merci !

– Où serons-nous avant 22 h 00 ? demanda Max.

– À la RPA de Cosne-sur-Loire. On filera ensuite à la gendarmerie de Brive.

– Eh ! Il est 14 h 30. Ce n’est pas trop tard pour entreprendre un tour de France ? Et ce soir, où on va dormir ?

Déjà, Logicielle étudiait sur Mappy les temps de trajet et le kilométrage.

– Chez notre ami Germain, près de Bergerac. Avec un peu de chance, on y sera vers minuit.

Sur l’autoroute, tandis que Max conduisait sa moto en veillant aux radars, Logicielle, accrochée à lui, cria :

– D’après toi, pourquoi les ravisseurs prennent-ils la précaution de dérober les ordinateurs de leurs victimes ?

– Parce qu’ils contiennent des infos susceptibles de nous mettre sur leur piste !

– Eh bien des pistes, nous en avons deux : l’ordinateur de la fille de l’avocat, qui se trouve à la gendarmerie de Brive. Et celui de la bibliothèque de la RPA où travaillait Tran.

Ils arrivèrent à Cosne-sur-Loire avant 17 h 00.

La résidence se trouvait à l’écart de la ville.

Les personnes âgées, des femmes pour la plupart, achevaient de goûter. La directrice, qui avait l’âge de Logicielle et dont le badge affichait Léa, les conduisit au premier étage, dans le studio qu’occupait Tran.

– Un modèle de gentillesse et de ponctualité ! affirma-t-elle tandis que Logicielle examinait la bibliothèque de la jeune Asiatique. Elle était ravie de travailler ici. C’est pourquoi je n’ai pas cru à une fugue.

– Elle avait un copain ? Des amis ?

– Non. Personne dans sa vie. Elle passait ses jours de congé à la Résidence. Surtout dans la bibliothèque.

– Parlez-nous de sa disparition, dit Max.

– C’était il y a un peu plus d’un mois. Tran devait assurer le service du dîner dans la salle à manger. Les dernières personnes à l’avoir vue, vers 18 h 30, sont trois pensionnaires qui se promenaient dans le parc. Tran lisait, face à la Loire, sur un banc qu’on aperçoit d’ici !

Le banc dominait une petite route qui longeait le fleuve – l’ancien chemin de halage. À cet endroit, un grillage bas clôturait la propriété.

– Facile à reconstituer, le rapt ! assura Max. Un véhicule devait être garé en contrebas. Les ravisseurs ont pu s’emparer de Tran et, en trois secondes, la faire passer par-dessus le grillage.

– Et personne n’a rien vu ? lança Logicielle à la directrice.

– Non. Vous savez, c’était l’heure du dîner, et les pensionnaires sont rarement en retard pour se mettre à table.

– Donc, un complice en a profité pour s’introduire dans le studio de Tran et dérober son ordinateur portable...

– Rien ! nota Max qui fouillait la pièce. Pas un calepin, pas un agenda... pas de lettre.

– Tran ne recevait aucun courrier, affirma Léa. Vous voulez voir la bibliothèque ?

Son immense baie dominait la Loire. Sous les vitres, huit ordinateurs s’alignaient sur une série de tables accolées.

– Vous êtes sûre, demanda Logicielle, que Tran se connectait ici ?

– Très souvent. Dans son studio, elle captait mal Internet. Tran dormait peu. Elle venait ici pendant ses heures de liberté. Et surtout la nuit.

Logicielle prit place devant l’un des postes.

– Il faut un code d’accès, expliqua Léa. Je vais vous donner le mien, j’ignore quel est celui de Tran.

– Aucune importance, dit Max en s’asseyant sur le siège voisin. Ma femme sait forcer les codes.

Logicielle sourit avant de relancer.

– Vous vous souvenez du jour où Tran a disparu ?

– Oh oui ! Le mardi 7 octobre. Ce jour-là, nous avons reçu la visite de cette étrange équipe médicale de la télévision.

– Une équipe de la télé ? s’étonna Max.

– Celle d’Allô Docteurs. Ils sont arrivés à l’improviste. Trois journalistes.

– Et leur venue vous a paru étrange ? s’informa Logicielle. Pourquoi ?

– Écoutez... ça n’a aucun rapport avec la disparition de Tran.

– Dites toujours.

– Eh bien ils venaient voir notre doyenne, Olympe Maury. Elle a 115 ans. Ils l’ont interviewée et sont repartis en début d’après-midi. Sans pouvoir me dire quand l’émission serait diffusée. Si bien que la semaine dernière, j’ai appelé la production. Elle a été très étonnée.

– Pourquoi ?

– Parce qu’aucune équipe n’avait programmé de visite chez nous ! Ni d’enquête sur les doyens des Français ! Voilà pourquoi j’ai trouvé ça bizarre.

– En effet, admit Logicielle qui, après réflexion, demanda : cette centenaire... nous pourrions la rencontrer ?

– Je fais le nécessaire. Et je vous laisse, j’ai du travail.

Logicielle explora l’historique de l’ordinateur. Tous ceux de la bibliothèque étaient en réseau et Tran avait pu se connecter sur n’importe quel poste. Le 7 octobre, une centaine de sites avaient été visités. Logicielle ne pouvait s’empêcher de penser que ce jour-là, trois inconnus étaient dans la RPA – et qu’ils n’avaient rien à y faire. Voulaient-ils reconnaître les lieux ? Disperser l’attention ?

Se substituant à son logiciel LIENS, elle essaya d’établir un rapport entre de jeunes autistes, l’informatique, les jeux vidéo et de faux journalistes. Ces événements avaient un point commun, elle l’aurait parié, mais lequel ?

– Incroyable, bougonna Max, le nez sur l’écran, la facilité avec laquelle ces petites vieilles deviennent des geeks !

– Un peu de respect. Dans cinquante ans, je leur ressemblerai.

En trois clics, elle copia la liste des sites sur un fichier. Elle fit de même pour les jours de la semaine qui précédait, murmura :

– Tran s’est forcément connectée sur l’un ou l’autre d’entre eux.

– Mais lequel ? Comment savoir ?

C’était plus facile qu’ils ne l’avaient supposé : de toute évidence, ce n’était pas Tran qui avait exploré, sur YouTube ou Dailymotion, les chansons des années soixante ou des infos sur les émissions people de la télé.

– Là, des jeux ! s’écria Max quand Logicielle parvint aux derniers jours de septembre. Myst et Riven !

– Leurs utilisateurs sont des résidents, Max. Pas Tran. Regarde : avant-hier, il y a eu six connexions. Si Tran jouait, c’était à un jeu plus récent...

– Et là ? Fatal Game !

– Exact. Il apparaît à la mi-septembre... deux ou trois fois par semaine. Et à la fin du mois, quatre fois par jour !

D’un coup, Logicielle se souvint. « La semaine dernière, Paul passait des heures à jouer à Fatal Game » lui avait affirmé Jérôme. Soudain, elle fut certaine d’être sur une piste.

– Voyons si ce jeu a été utilisé en octobre... oui. Là encore, plusieurs fois par jour. Et le 8 octobre ?

– Rien ! s’écria Max comme Logicielle faisait défiler la liste de l’historique. Plus de connexion à Fatal Game le lendemain du rapt de Tran ! C’est ça, on y est !

– Du calme. Tiens, le 2 octobre, il n’y a eu que deux connexions. Combien de temps ont-elles pu durer ?

Logicielle cafouilla cinq minutes avant de se souvenir de la procédure de recherche. Le résultat la fit s’écrier :

– Sept heures et cinq heures et demie ! Eh bien il fallait une sacrée ténacité. Si je pouvais savoir à quel moment de la journée...

Une fois de plus, elle dut rivaliser d’astuce pour le découvrir. Mais peu après, ses doutes s’évanouirent :

– L’utilisateur de ce jeu s’est surtout connecté la nuit !

– Et tout s’éclaire parce que c’est la nuit ?

– Oui, Max ! Tran jouait ici à Fatal Game ! Voyons si les autres disparus l’ont fait...

– Et même si c’était le cas ? fit Max en haussant les épaules.

– On pourrait déjà voir à quoi ce jeu ressemble.

– Stop ! Et si Fatal Game cachait un piège, comme le logiciel LTPG de l’ordinaTueur ?

Au même instant arriva dans la bibliothèque une vieille dame souriante, assise dans un fauteuil roulant poussé par une jeune accompagnatrice en blouse blanche.

– Bonjour ! leur lança-t-elle. Vous vouliez voir Olympe Maury ?

– Ah, magnifique ! s’écria Logicielle. Bonjour madame Maury, je suis enchantée. Pourriez-vous nous dire...

– Elle est un peu sourde, coupa l’aide-soignante. Parlez fort !

– J’aurais voulu avoir des renseignements sur l’équipe médicale d’Allô Docteurs qui est venue le mois dernier.

– Oh ! Ils étaient charmants, tous les trois. Surtout celui qui m’a fait une prise de sang, je l’ai à peine sentie !

– Une prise de sang ? répéta l’aide-soignante en fronçant les sourcils.

– Oui. Ils ne vous l’ont pas dit ?

Stupéfaite, la jeune femme se tourna vers les deux policiers, expliqua :

– J’ai laissé Olympe à l’équipe d’Allô Docteurs. Je... j’ignorais qu’ils devaient lui faire une prise de sang ! C’est incroyable, je n’en reviens pas ! Ils auraient pu nous demander...

Logicielle échangea un regard avec Max qui ordonna :

– Ces prétendus journalistes, vous pourriez nous les décrire ?

– Une jeune femme et deux messieurs.

Logicielle n’insista pas : les inconnus s’étaient présentés sous un faux nom, évidemment.

– Ils sont venus en ambulance ?

– Non. Avec un véhicule de France 5.

– C’est-à-dire ?

– Leur voiture avait le sigle sur la carrosserie. Attendez... quand ils sont repartis, j’ai pris une ou deux photos, je dois encore les avoir.

La jeune femme sortit un smartphone de la poche de sa blouse. Dix secondes plus tard, elle tendait l’écran aux policiers.

Le premier cliché montrait Olympe Maury dans son fauteuil, entourée de son aide-soignante et de deux inconnus souriants.

– Cette photo, l’infirmière l’a prise à ma demande. J’étais très fière à l’idée de passer à la télé, moi aussi. Et l’autre...

La seconde montrait, à l’entrée de la RPA, les membres de la fausse équipe de la cinquième chaîne qui adressaient gentiment un signe de la main avant de monter dans leur véhicule.

Un gros 4×4 noir.

1 Résidence pour personnes âgées.

11

Une fois l’infirmière et la doyenne reparties, Logicielle laissa errer son regard sur le parc avant de revenir fixer l’écran.

– Ça fait beaucoup de hasards, non ?

– Évidemment, admit Max. Mais en France, il y a des milliers de 4×4 noirs !

– Et beaucoup de fausses équipes médicales d’Allô Docteurs ? Une équipe qui débarque le 7 octobre, jour où Tran disparaît ? Quant à Fatal Game, Tran et Paul Gréoux y jouaient pendant des heures. Tu connais Fatal Game, Max ?

– Jamais entendu parler. Eh, que fais-tu ? Si tu commences à jouer ici, je ne sais pas quand on arrivera à Brive : il est 18 h 30 et il y a quatre heures de route !

– Tu me laisses trente minutes chrono.

Hélas, la procédure se révéla plus complexe que prévu : la page d’accueil de Fatal Game précisait : « Il y a un droit d’entrée, répondre à une question en moins de dix secondes. La voici... »

C’était une simple addition. De cinq nombres à six chiffres.

– Smartphone ! ordonna-t-elle à Max. Fonction calculette !

Trop tard : les nombres avaient déjà disparu pour faire place à un sudoku. Un casse-tête accessible à des spécialistes entraînés.

– On n’y arrivera jamais ! protesta Max.

Peu après, le sudoku fut remplacé par un échiquier.

« Vous avez les blancs, était-il écrit. Vous devez faire mat en deux coups. »

– D’accord, dit Max en fixant l’écran. Le cavalier en D6 !

Logicielle déplaça la pièce. Aussitôt, le fou noir répliqua en avançant de deux cases. Max réagit au quart de tour :

– OK. Alors reine en... non, NON ! La tour en A3, Logicielle !... Ouais, gagné !

Un ciel étoilé venait d’apparaître, une photo d’astronomie avec constellations, nuages de gaz, et chapelets de galaxies.

– Bienvenue sur Fatal Game ! annonça une suave voix féminine.

L’univers est infini. Des milliards de galaxies.

Et au sein de chacune d’elles, deux cents milliards de soleils.

La planète de ton choix, dix questions te posera.

Si tu ne fais pas d’erreur, tu en seras possesseur.

En battant tes adversaires... sois Maître de l’univers !

– Des vers de mirliton, bougonna Max.

– Pour jouer, gamer, identifie-toi ! annonça la présentatrice.

Logicielle tapa les dix lettres de son surnom. On lui réclama un code secret. Elle frappa la date du jour. Sur l’écran s’inscrivit :

« Incorrect. Deuxième tentative ? »

– Je rêve ! s’écria Max. Qu’est-ce que ça veut dire ?

Logicielle était stupéfaite. Et inquiète.

– Qu’un joueur a déjà utilisé mon nom comme pseudo. Et qu’il a un code secret différent.

– Ouah ! Tu es devenue un mythe !

– J’espère que le pseudo LauredeGicièle est libre...

Il l’était. L’image se mit à bouger. Comme si l’écran explorait le ciel étoilé.

Logicielle comprit qu’elle pouvait, de l’index, se déplacer à sa guise, se fondre dans une galaxie, s’approcher d’une étoile...

De minuscules points brillants finirent par apparaître. Des planètes ! À vue de nez, une dizaine.

Elle en choisit une au hasard, traversa une épaisse couche de nuages et dut ralentir pour ne pas s’écraser... dans un désert de sable.

Elle se stabilisa en vue d’un véritable échiquier de pyramides.

– Bienvenue sur Tétra, LauredeGicièle ! Ce champ comporte 789 pyramides sur un côté et 577 sur l’autre. Chacune a une base carrée et une hauteur de 172 mètres. Quel est, exprimé en kilomètres cubes, le volume total de ces tétraèdres ? Si tu inscris la réponse en moins d’une minute, tu accéderas à la question no 2 !

– Je ne vais même pas essayer ! répondit Max à la cantonade.

Logicielle ne tenta pas non plus l’opération. Son attention fut attirée par les indications qui s’inscrivaient en haut de l’écran :

Maître (provisoire) de l’univers :

Superjok3 : 86 systèmes solaires

Masterbibi : 70 systèmes solaires

Herodu23 : 59 systèmes solaires

Seuls les trois meilleurs gamers figuraient au palmarès.

– Attends, murmura Max. Ne me dis pas qu’un joueur a répondu 86 fois de suite à 10 questions de ce genre ?

– Il faut croire que si. Et même à dix fois plus. Parce qu’un système solaire possède en moyenne dix planètes.

– Mais ça représente...

– 8 600 questions.

– Et à ton avis, qu’est-ce qu’on gagne ?

– Rien.

Logicielle savait que des milliers de gamers jouaient pour le plaisir de gagner. De se défier. D’améliorer leur propre score. Sans le moindre gain à la clé. Elle avait pu le constater autrefois, on devenait vite accro...

Cependant ce jeu était atypique. Dépourvu de héros, d’action et de décor de fantasy, il n’avait pas l’objectif d’éliminer des adversaires. Il semblait réservé à une étrange élite et ne proposait aucune interconnexion entre les gamers.

– Quoi ? On ne gagne vraiment rien ? murmura Max, incrédule.

– Si : la fierté d’être en tête. De voir son pseudo s’afficher, visible par tous ceux qui se connectent. À bien y réfléchir, ce nom de Fatal Game est honnête : en jouant, les gamers prennent un méchant risque.

– Lequel ?

– Celui de se faire enlever.

Quand ils regagnèrent la salle à manger, une centaine de résidents y dînaient, par tables de six. Logicielle alla trouver la directrice et lui demanda à voix basse :

– Tran disposait-elle d’une journée de congé ?

– Bien sûr. Le jeudi.

Le 2 octobre était un jeudi. Ce jour-là, dans cette RPA, quelqu’un avait joué à Fatal Game pendant plus de douze heures.

C’était Tran, Logicielle n’avait plus aucun doute.

Cinq jours plus tard, on l’enlevait.

Et on volait du sang à une femme de 115 ans.

12

Dans le soir qui tombait, les deux policiers reprirent la route.

– Et il est vingt heures passées ! grommela Max. On ne sera pas à Brive avant minuit.

– Tu as raison, il est trop tard. Filons chez Germain. Je lui passe un coup de fil. S’il te plaît, franchis les ralentisseurs moins vite !

Logicielle savait la moto déconseillée pour une femme enceinte. Mais ce qu’elle redoutait le plus, c’était les nausées. Elle qui n’avait jamais eu mal au cœur y était devenue sujette.

Quand la moto entra dans le village, les douze coups de minuit sonnaient au clocher de l’église.

Germain les attendait sur la terrasse de sa maison. Une table de jardin était dressée sous un vieux tilleul.

Le commissaire serra son ancienne stagiaire contre lui.

– Si la situation était moins préoccupante, je serais ravi que cette enquête soit l’occasion de nous revoir ! Alors, ce bébé, une fille ou un garçon ?

Elle réprima son agacement et força son sourire.

– Je ne le sais pas encore.

Mais la question la rappela à l’ordre : à leur retour, elle devrait prendre rendez-vous pour une échographie.

Elle désigna les plats froids et les bouteilles alignées.

– Dites-moi, vous nous avez préparé un repas de fête ?

– Oh, une petite salade périgourdine, quelques tranches de foie gras, des magrets séchés et un gâteau aux noix... J’imagine que vous n’avez pas dîné ? Vous allez tout me raconter ! Mais il fait un peu frais, vous préférez manger à l’intérieur ?

– Non. La nuit est magnifique. Avec un ciel clair et étoilé !

En levant les yeux, elle eut un bref vertige. À cause de cette vision du cosmos, de l’écho du programme Fatal Game... et des quatre heures de trajet à moto.

Le tilleul y était aussi pour quelque chose ; sa frondaison dessinait un parasol naturel entre elle et l’infini. Était-ce parce qu’elle portait un enfant ? Elle avait, de plus en plus souvent, le désir de se retrouver à l’abri. Elle eut un bref soupçon de jalousie pour Germain, sa maison, son jardin... Elle lui résuma la disparition de Jonathan Gosselin, évoqua le jeu qui avait occupé Tran avant son enlèvement.

De temps à autre, le commissaire approuvait en hochant la tête.

– Il y aurait un lien entre ces disparitions et ce jeu, Fatal Game ?

– Pour le confirmer, il faudrait accéder aux ordinateurs des personnes disparues.

– Difficile, puisqu’on les leur a volés !

– Germain ? Je peux utiliser le vôtre ? demanda Max.

– Bien sûr. Mon bureau, c’est le grenier de la maison. Vous connaissez le chemin !

– Au fait, comment va votre amie Andre1 ? s’informa Logicielle.

– Elle est ici ! révéla le commissaire en désignant l’étage. Elle ne vous a pas attendus. En ce moment, elle a de gros soucis.

– Vraiment ? Tout va bien entre vous, j’espère ?

À la suite d’une enquête, Germain avait retrouvé une camarade d’université : Andre Connely, ancienne directrice de cabinet d’un riche industriel américain. Domiciliée aux États-Unis, elle vivait de plus en plus souvent chez Germain, son amour de jeunesse.

– Oui, une vraie lune de miel ! Et votre récent mariage nous donne des idées... Eh bien Andre est sans nouvelles de son amie Lily, l’épouse de Gustav Stern.

– Le fameux biologiste ?

– Oui. Andre est sûre que quelque chose de grave leur est arrivé.

– À qui ? À son mari ou à elle ?

Prix Nobel de médecine pour ses recherches en génie génétique, Gustav Stern avait fait l’an dernier la une de l’actualité.

Germain eut un geste évasif.

– Elle vous expliquera ça en détail demain matin ! Et vous pensez que les victimes de ces rapts sont toutes Asperger ?

– Oui. Sauf le fameux Jonathan enlevé la nuit dernière.

– Demain, je demanderai des détails à mes collègues européens. Ces informations devront être regroupées. Et vous êtes la mieux placée pour les gérer. Qui est le concepteur de ce jeu, Logicielle ? Ah, ma question est stupide ! Après tout, sa mise en ligne est légale, n’est-ce pas ?

– Oui. Établir un lien avec ces enlèvements sera délicat.

Ils s’interrompirent. Max venait de redescendre ; il semblait furieux. Germain lui désigna une chaise de jardin.

– Vous en faites, une tête ! Ne me dites pas que vous avez planté mon ordinateur ?

– Non. Il fonctionne très bien. C’est le jeu Fatal Game qui me pose problème...

1 Américanisé, ce prénom féminin se prononce comme en français : Andrée.

13

– J’avais la solution ! brailla Max. Regardez !

Il avait entraîné Logicielle et Germain jusqu’au grenier, où le moniteur affichait le programme Fatal Game. Il s’y était reconnecté en tapant le pseudo de Logicielle et son code d’accès.

– Quelle solution ? demanda-t-elle.

– Celle de la question posée par le jeu cet après-midi ! J’avais retenu les données du problème et j’ai fini par le résoudre !

Il désigna une feuille remplie d’opérations et Germain émit un sifflement admiratif.

– Eh bien ! Je ne vous savais pas si fort en cosmographie, Max ! Que signifie : 1/3 × 172² × 172 × 789 × 577 ?

– C’est le calcul du volume d’une pyramide. Il est égal au tiers de l’aire de base multiplié par la hauteur.

– Impressionnant ! Vous avez d’excellents souvenirs scolaires.

– Non. J’ai fait un copié-collé sur Wikipédia.

– Et alors ? demanda Logicielle.

– Alors je ne suis pas fichu de retrouver la planète aux pyramides ! Comment s’appelait-elle, déjà ? Ah oui, Tétra.

Elle poussa Max, prit sa place devant l’ordinateur et examina le fond d’écran, le ciel étoilé désormais familier. Hélas, identifier un soleil au sein d’une galaxie équivalait à dénicher, sur une plage, un grain de sable précis.

Logicielle constata que le Maître provisoire de l’univers était toujours Superjok3 avec, cette fois, 87 systèmes explorés. Elle récita :

– « L’univers est infini. Des milliards de galaxies. Et au sein de chacune d’elles, deux cents milliards de soleils... » Tu ne retrouveras jamais Tétra, Max !

– Je n’ai pas de deuxième chance ?

– Non. Il fallait répondre à la question du premier coup.

– On n’a pas le droit de réfléchir au pro-blème à tête reposée ? Et de revenir au même endroit ?

– Évidemment ! N’aie aucun regret : si tu avais répondu à neuf questions et bloqué sur la dixième, tu aurais échoué.

– Dis-moi la vérité. Tu connais ce jeu ! Tu y as déjà joué !

– Jamais. Mais si je l’avais conçu, j’aurais procédé ainsi.

Tout bien considéré, elle trouvait logique que seuls des Asperger soient capables de jongler avec de tels problèmes.

– Tu permets ? reprit-elle en pianotant sur le clavier.

Après s’être identifiée, elle plongea dans une galaxie et découvrit une géante rouge. Très loin gravitaient des dizaines d’astres rocheux d’apparence désertique. Elle se posa sur l’un d’eux.

Une mélodie jaillit. Un thème inconnu, dodécaphonique, d’une harmonie insolite.

– Bienvenue sur Cantoria, LauredeGicièle ! Tu vas disposer d’un guide. Pour lui rendre un aspect humanoïde, tu dois imaginer des variations sur ce thème et réussir cette épreuve en une minute...

En haut de l’écran, une sorte d’amibe informe s’était matérialisée au sommet d’un pic de basalte. En bas avait surgi un clavier. Logicielle effleura l’écran tactile, appuya sur une, deux touches... Des notes cristallines jaillirent des haut-parleurs et l’amibe commença à se déformer.

Logicielle s’efforça de jouer le début de La Lettre à Élise.

Trois tentacules naquirent et se tordirent sur l’animal ébauché.

En dix secondes, Logicielle donna naissance à un monstre grossier, assez conforme à la cacophonie qu’elle improvisait.

– Échec ! annonça la voix féminine sur un ton joyeux.

La surface de l’astre s’éloigna à la vitesse de l’éclair pour laisser la place au fond d’écran étoilé habituel.

Explorant une galaxie plus lointaine, elle choisit une naine blanche et une planète d’apparence océanique. Oui, aucun continent sur cet univers liquide... Elle plongea dans les profondeurs de la mer.

– Bienvenue sur Océania, LauredeGicièle ! Sur ce monde neuf, la vie n’existe que sous des formes primitives. Choisis l’un de ces organismes. Tu pourras y effectuer des mutations. Une seconde égale cent mille ans, dix secondes un million d’années... Aboutiras-tu en moins d’une minute à une espèce capable d’évoluer ?

Sur l’écran s’étaient matérialisés plusieurs animalcules étranges : protozoaires, bactéries, organismes unicellulaires... et une chose qui ressemblait à un trilobite. Logicielle cliqua dessus.

Aussitôt apparurent des codes génétiques. Des séquences de trois bases. Avec des indications en annexe... et en français !

Elle déplaça quelques éléments au hasard. L’organisme se modifia à vue d’œil. Quinze secondes plus tard, Océania s’éloignait à vitesse grand V tandis que la voix féminine décrétait :

– Espèce non viable, échec !

– Je suis rassuré ! s’exclama Max. Tu es aussi nulle que moi !

– Oui. En même temps, ça nous apprend que chaque joueur peut jeter son dévolu sur le monde de son choix.

– Que voulez-vous dire ? demanda Germain qui n’avait pas perdu une miette des tentatives de sa collègue.

– Qu’il me suffit d’explorer l’espace pour choisir un monde qui correspond à mes capacités.

– Eh bien pars donc à la recherche de Meurtria ! conseilla Max.

– Ce n’est pas cette nuit que j’essaierai, soupira-t-elle en se déconnectant. La journée a été longue.

– J’aurais effectué mes calculs pour rien ? soupira Max.

– Logicielle ? intervint Germain. Si les petits génies qui jouent à Fatal Game sont enlevés, ça signifie qu’on les identifie. Qu’on a déterminé leur nom et leur adresse. Je me trompe ?

– Non, vous avez raison. Ce jeu ressemble à un concours dont les gagnants ignorent qu’ils sont sélectionnés... et en danger.

– Mais un pseudo peut cacher n’importe qui ! objecta Germain. Comment les organisateurs du jeu identifient-ils les joueurs ?

– Grâce au fournisseur d’accès, le FAI, et à leur adresse IP.

– L’adresse IP ?

– Un numéro d’identification individuel propre à chaque connexion sur Internet. Grâce au FAI, on peut donc retrouver le nom de l’abonné. Et son adresse.

– À part la police, demanda encore le commissaire, qui peut accéder à ces renseignements ?

– GO 21. Des hackers bien entraînés. Et les organisateurs du jeu.

Par association d’idées, elle songea à son frère Antoine. Non qu’elle le soupçonnât d’être mêlé à Fatal Game, mais parce qu’il aurait pu l’aider. Sauf qu’il avait mieux à faire depuis qu’il filait le parfait amour avec Milena, sa nouvelle compagne.

– Au fait, on doit avoir accès au site qui l’héberge !

Elle se reconnecta sur Internet et obtint vite l’info :

– JOK. Une société basée en Californie. Elle a mis en ligne douze autres jeux. Ça ne nous avance guère. N’importe qui peut se cacher derrière ces trois lettres !

Pour concevoir un jeu et le diffuser, il n’était pas nécessaire d’être un informaticien hors pair. Chaque semaine, des jeux disparaissaient aussi vite qu’ils étaient apparus. De quelle façon les joueurs avaient-ils découvert l’existence de Fatal Game ? Comme toujours, par le bouche-à-oreille, ou via les réseaux sociaux : un joueur en prévenait un autre qui s’y essayait. Ceux qui échouaient – comme Max et elle – abandonnaient vite.

– Seuls les plus motivés insistent, murmura-t-elle. Et les meilleurs se font enlever ! Les meilleurs... ou ceux dont les organisateurs du jeu ont besoin.

– À cette échelle, cela suppose une organisation, comment dire ? Gigantesque !

– Oui, confirma Logicielle de plus en plus songeuse. Et je me demande quelle est la finalité de ces rapts...

14

Dans la chambre d’amis du premier étage, Logicielle nota la présence inédite d’un téléviseur.

– Eh bien, Germain se modernise !

– Ne me dis pas que tu vas allumer la télé ?

– Un petit quart d’heure, Max. Pour suivre les dernières infos.

Logicielle y était devenue accro. Se tenir au courant de la marche du monde, jugeait-elle, faisait partie de son métier : meurtres, faits divers, attentats, mais aussi politique extérieure, élections, coups d’État – sans parler du réchauffement climatique et des dernières innovations technologiques.

Max dormait déjà quand France Info annonça :

– Une nouvelle disparition suspecte a eu lieu la nuit dernière à L’Île-Saint-Denis, celle de Jonathan Gosselin. L’ordinateur de la victime a été dérobé peu avant que le capitaine de police Laure-Gisèle Beffroy, alias Logicielle, se rende sur place. Serait-ce la loi des séries ?...

Elle réprimait un juron muet adressé à Manu Longuet quand un économiste prit le relais, affirmant que le groupe 21 envisageait d’acheter Amazon. Ce qui fit aussitôt réagir l’éditorialiste :

– GO 21 deviendrait ainsi le maître du GAFA. Rappelons que ce groupe exerce déjà une surveillance illégale sur les utilisateurs d’Internet ! Une surveillance qui transforme à son insu chaque citoyen en consommateur obligé...

De son lit, Logicielle approuva. Sa BAL regorgeait de messages publicitaires qui tenaient compte de ses goûts, sa santé, ses achats, ses déplacements, ses opinions... Pour rester dans l’ombre, il aurait fallu se terrer chez soi pour échapper aux caméras. Ne plus avoir de téléphone, de médecin, d’ordinateur ni de véhicule – le GPS étant souvent relié à Internet.

Le sujet du débat apparut sur l’écran : Sunsong en personne ! Souriant. En gros plan. Très confiant.

Logicielle eut l’impression qu’il la défiait. Le PDG de 21 disposait-il de pouvoirs hypnotiques ? Ou bien était-ce l’effet de l’épuisement dû à cette interminable journée ?

Le fait est qu’elle s’endormit.

Un quart d’heure plus tard, l’écran, automatiquement, s’éteignit.

15

Quand Logicielle se réveilla, le soleil oblique de novembre inondait la chambre. Elle était seule dans le lit.

Elle rejoignit sur la terrasse Max, Germain et Andre, qui se leva pour l’embrasser.

Toujours aussi élégante et soignée, l’amie du commissaire avait pourtant vieilli ; des rides profondes creusaient son visage.

Logicielle s’assit pour prendre le petit déjeuner avec eux. Contrairement à son habitude, il lui fut impossible de boire la moindre gorgée de café... sa simple odeur lui soulevait le cœur. Elle remplit son bol de thé à la menthe.

– Ainsi, Andre, lui demanda-t-elle, vous êtes inquiète à propos de l’épouse de Gustav Stern ? J’ignorais que vous étiez si proches.

– Lily et moi étions très amies, à l’univer-sité. Nous ne nous sommes jamais perdues de vue. Je connais moins son mari. Il était occupé par ses recherches et très sollicité par les médias.

– Il était ? Pourquoi parlez-vous de lui au passé ?

– Parce qu’il est introuvable, avoua-t-elle d’une voix blanche. Quant à Lily, elle est partie sans laisser d’adresse. Je n’en reviens toujours pas ! Même si, à bien y réfléchir, elle m’avait suggéré qu’ils pourraient s’exiler...

– S’exiler ? Où ?

Elle marqua un silence, puis échangea un regard angoissé avec Germain, qui bougonna :

– Vas-y, Andre ! Au point où tu en es, révèle-leur la vérité !

– Eh bien... tout a commencé l’été dernier. J’ai été voir Lily chez elle, à San Diego, à l’improviste je l’avoue. Sa maison était sens dessus dessous. Visiblement, elle s’apprêtait à partir en voyage et m’a reçue avec une réticence inhabituelle. Quand je lui ai demandé ce qui se passait et où était Gustav, elle a éclaté en sanglots et m’a fait des aveux. Sous le sceau du secret.

– Du secret ?

– Oui. En début d’année, Gustav avait confié à Lily que des gens importants l’avaient contacté, afin qu’il travaille pour eux.

– Bien. Où est le problème ?

– Ce nouvel emploi supposait... un départ définitif. Sans retour.

Logicielle comprenait mal.

– Sans retour ? C’est-à-dire ?

– Il s’agissait de tout quitter : la villa, les deux enfants – majeurs, certes, mariés et indépendants... Et d’ailleurs, c’est ce qui s’est produit : quinze jours plus tard, Gustav n’est pas rentré chez lui. Lily a trouvé sur la table de la cuisine un mot bref qui s’achevait par : « Je vais bien. J’espère que tu accepteras de me rejoindre bientôt. »

– Un texte rédigé sous la contrainte ?

– Non. Lily redoutait ce départ. Et si elle était troublée quand je l’ai surprise, c’est parce qu’elle s’apprêtait à rejoindre son époux.

– Où ?

– Elle l’ignorait ! Mais la veille de mon arrivée, un appel anonyme l’avait avertie : si elle acceptait de revoir Gustav, elle devait se tenir prête. Sans avertir quiconque de son départ. Elle m’a fait jurer de ne parler de ça à personne.

– Et... ensuite ?

– Eh bien nous nous sommes quittées, je devais repartir en France. De retour des États-Unis, je l’ai appelée aussitôt. Plusieurs fois. En laissant des messages sur son répondeur.

– Vous avez joint ses enfants ?

– Oui. Ils étaient consternés. Pourtant, ils savaient que d’autres sommités scientifiques mondiales étaient parties travailler ailleurs.

– Qui, exactement ?

– Des chercheurs dans le domaine de l’intelligence artificielle et des nanotechnologies. Des gens qui soudain, avaient démissionné et disparu. J’ai appelé le labo où travaillait Gustav. On m’a répondu qu’il avait pris un congé de longue durée et n’avait plus fait signe à aucun de ses collègues. Voilà pourquoi je suis folle d’inquiétude, Logicielle : je ne reverrai sans doute plus jamais Lily. Je n’ai aucune idée de l’endroit où elle se trouve. Sans doute a-t-elle rejoint son mari.

– Vous n’avez aucun soupçon sur les raisons de cet exil ?

Un silence s’établit, que Germain rompit :

– Si ! Andre a même une certitude. Car Lily lui a révélé l’identité de ceux qui voulaient l’embaucher.

– Leur identité ? Non ! rectifia Andre. Gustav n’avait aucun nom. Ceux qui l’avaient contacté étaient très prudents. Mais lui avait très bien compris qui tentait de le recruter.

– Qui ? s’impatienta Max.

– Les transhumanistes, murmura Andre.

Logicielle ne fut pas très étonnée. Plus dubitatif, Max demanda :

– Euh... c’est quoi, exactement, les transhumanistes ?

Germain récita aussitôt :

– « Le transhumanisme est un mouvement culturel et intellectuel international qui prône l’usage des sciences et des techniques afin d’améliorer les caractéristiques physiques et mentales des êtres humains. »

– Eh bien ! bredouilla Max.

– C’est la définition de Wikipédia, avoua le commissaire. Je la connais par cœur. En gros, les transhumanistes cherchent à augmenter les capacités intellectuelles et physiques d’Homo sapiens. Leur objectif ultime est de rendre l’homme immortel.

– Rien que ça ?

– Eh oui ! Quitte à manipuler son code génétique, à doper son corps et son cerveau au moyen des nanotechnologies.

– Celles qu’on utilise dans l’informatique et la biologie, ajouta Andre. Voilà qui expliquerait le recrutement forcé de Gustav.

– Forcé ? répéta Logicielle. Il n’est pas parti de son plein gré ?

– Comment savoir ? soupira-t-elle. D’après les confidences de Lily, Gustav affirmait que sa présence et ses travaux étaient devenus indispensables. Que... le sort de l’humanité était en jeu. C’étaient ses propres termes. De nombreux amis à lui avaient déjà rejoint ce mouvement scientifique. Lily pensait que son mari espérait les retrouver.

– Mais où ? demanda Logicielle.

Andre haussa les épaules.

– Les lieux de leurs recherches sont multiples. Les contacts de Gustav l’appelaient à son labo, de façon anonyme.

– Pourtant, grommela Germain, le transhumanisme n’est pas un mouvement clandestin. Il a des antennes partout dans le monde ! On connaît les pionniers de ce mouvement, de Ray Kurzweil à Peter Thiel ! On sait qu’ils œuvrent dans la Silicon Valley.

– Il faut croire, estima Logicielle, qu’une partie de leurs recherches se fait dans le plus grand secret...

– Nos recherches, elles, coupa Max en désignant sa montre, sont officielles et urgentes. Nous devons filer à Brive et il est déjà neuf heures et demie !

– On y va, déclara Logicielle en se levant. Andre ? Si vous avez du nouveau, tenez-nous au courant. Et vous, Germain, appelez-moi dès que vous aurez des précisions concernant les dossiers de vos collègues européens !

16

À 10 h 00, Max avait rejoint l’autoroute A89.

Deux heures plus tard, sa moto entrait dans la cour de la brigade de gendarmerie de Brive. Le commandant, aussi rougeaud que jovial, vint à leur rencontre pour leur serrer la main.

– Très flatté de vous connaître, Logicielle ! Et vous, lieutenant, vous êtes Max ? Vous restez déjeuner ?

Ils acceptèrent. Le temps était révolu où police et gendarmerie étaient rivales. Tous deux se firent conduire d’urgence dans la pièce où se trouvait, sous clé, l’ordinateur de Justine Guerbi.

– Mais c’est un OMNIA 3 ! s’écria Logicielle.

– En effet, répondit le commandant. Un petit bijou. Je comprends que les cambrioleurs aient voulu le dérober. Heureusement, le cabinet de Me Guerbi dispose d’une alarme reliée à la police.

– Cette bécane a un code d’accès ? demanda Max.

– Rassurez-vous, nos experts l’ont débogué...

Le terme était impropre, Logicielle ne le rectifia pas.

– ... mais l’OMNIA 3 n’a pas été bavard. Aucun des correspondants de l’étudiante n’a pu nous mettre sur sa trace.

Logicielle alluma l’ordinateur ; il possédait une webcam et un logiciel de reconnaissance faciale et vocale.

– Bonjour ! Vous êtes une nouvelle utilisatrice ?

– Oui. Je m’appelle Logicielle. Qui était ta propriétaire ?

– Justine Guerbi.

– Quand t’a-t-elle consulté la dernière fois ?

– Le 28 septembre dernier, déconnexion à 23 h 07.

Logicielle se souvint des détails du dossier : le matin du 29, la jeune fille avait pris sa voiture, quitté le cabinet de son père et personne ne l’avait revue depuis. Trois jours plus tard, le véhicule avait été retrouvé, vide, sur un chemin de forêt à quinze kilomètres de la ville.

– Affiche-moi la liste des connexions Internet du 28 septembre.

Les noms d’une vingtaine de sites s’alignèrent sur l’écran : Droit international, Ministère de la Justice, Wikipédia...

– Pas de Fatal Game ! s’exclama Max, déçu.

– Fatal Game a été utilisé les jours précédents, déclara aussitôt l’OMNIA 3 d’une voix neutre.

– Lesquels ? demanda Logicielle.

Une nouvelle liste apparut. Longue, très longue. Quarante, cinquante connexions à ce jeu. Sur plus d’un mois.

Le cœur de Logicielle se mit à battre très fort.

– Peux-tu afficher la durée de ces connexions ?

Elles variaient de vingt minutes à six heures. Logicielle sentit un vide creuser son estomac... ce ne pouvait plus être un hasard !

– Ce jeu est bien en cause ! confirma Max d’une voix blanche. Et ça n’a pas sauté aux yeux des experts ?

– Non, affirma-t-elle en débranchant le micro. Pourquoi l’auraient-ils suspecté au milieu de dizaines d’autres sites ? Bon, pour l’instant, on en sait assez.

– Assez pour aller déjeuner ? demanda Max.

– Non. Assez pour contacter l’ANSSI1. Il faut qu’elle déniche le site qui héberge Fatal Game. Et l’adresse IP de trois utilisateurs.

– Lesquels ?

– Superjok3, Masterbibi et Herodu23.

– Et pourquoi ?

– À mon avis, Max, ce sont les trois prochains joueurs qui vont disparaître.

1 L’Agence nationale de la sécurité des systèmes d’information.

17

Dans la salle à manger de la gendarmerie de Brive, les gendarmes et leurs deux invités dégustaient un confit de canard assorti de pommes de terre sarladaises quand le smartphone de Logicielle vibra. Un numéro inconnu.

– Capitaine ? C’est Duchais.

Elle faillit rectifier : la Duchesse ? et demanda à temps :

Pour telecharger plus d'ebooks gratuitement et légalement, veuillez visiter notre site :www.bookys.me

– Commissaire ?

– Oui. Je vous appelle avec mon portable. Le programme LIENS a été piraté. Il est désormais inactif.

– Vous voulez dire... dans notre brigade ?

– Non, capitaine : dans toute la France. Personne ne peut plus l’utiliser. Je pensais que vous l’aviez sécurisé ?

Voilà qu’on l’accusait de négligence !

– Il l’était, commissaire. Je connais mon métier.

– Au ministère, on pense que ce pourrait être l’œuvre de hackers très organisés. Des recherches sont en cours. Mais toutes les données sont perdues.

Logicielle réfléchit. Non, elle disposait de l’original du programme. Toutefois, si elle le remettait en fonction, il serait piraté. Plus vite encore ! Comme pour elle-même, elle grommela :

– Qui pouvait avoir intérêt à neutraliser LIENS ?

Deux jours auparavant, peu de gens connaissaient son existence. Sans le savoir, Manu Longuet avait déclenché une alerte. C’était désormais sans importance, elle n’avait plus besoin de LIENS pour enquêter. Sans répondre à la question, la Duchesse ajouta :

– Quant à la disparition de Jonathan Gosselin, elle est officielle depuis hier midi.

– Euh... je suis au courant.

– Et il est très désagréable d’en apprendre davantage par la presse et par CNews que par mes propres subordonnés. Dites-moi, capitaine, vous n’êtes pas trop loin de notre brigade ?

– Si : à cinq cents kilomètres. À la gendarmerie de Brive.

– En face d’un excellent confit de canard ! précisa stupidement Max à haute voix.

Logicielle lui fit signe de se taire. La commissaire expliquait :

– Eh bien moi, je suis à deux pas du pavillon de la veuve Gosselin. Sur le terrain vague en bord de Seine, vous voyez ?

– Oui. Très bien.

– Nous avons reçu ce matin un appel anonyme. Une voix déguisée qui nous conseillait d’enquêter du côté des campements illégaux. Ceux des Roms, des Syriens et des SDF...

– Pour quelle raison ?

– L’inconnu prétendait qu’on y trouverait un cadavre. J’ai aussitôt pensé à Jonathan, le fils de la propriétaire du pavillon.

– Quoi ? Vous l’avez découvert ? Et identifié ?

– Non. Nos recherches sont restées vaines. Je suis sur place avec plusieurs collègues.

– Donc c’était un canular ?

– Je ne crois pas. Ces gens nous cachent quelque chose, capitaine, j’en suis sûre. Mais je ne peux rien en tirer. Votre équipe non plus. D’après ce que je sais, vous connaissez ces... ces gens-là ?

– Max et moi nous avons été les interroger hier matin.

– Eh bien je compte sur vous pour obtenir davantage d’infos. Sur place, la tension monte. En attendant votre arrivée, je fais établir une surveillance des lieux. Pas question qu’un de ces lascars nous échappe.

– Vous avez quelque chose à leur reprocher ?

– Rien encore. Mais ils sont nombreux, agressifs et suspects. Vous pensez arriver quand ?

– Dès que possible. Il y a cinq ou six heures de route.

Max n’était pas content. La veille, chez Germain, il était monté se connecter en pensant manger le gâteau aux noix plus tard ; et voilà qu’il ratait le dessert une deuxième fois.

– Un cadavre ? demanda-t-il à sa passagère. Et qu’est-ce qui fait croire à la Duchesse que c’est celui de Jonathan ?

– Réfléchis ! Il disparaît de son pavillon avant-hier et ce matin, on évoque la présence d’un corps à deux pas.

– Je n’y crois pas. Aucun de nos disparus n’a été retrouvé. Rien ne prouve qu’ils sont morts.

Ils arrivèrent en vue de Paris vers 18 h 00, au moment des pires embouteillages. Max quitta l’autoroute à Boulogne. Il emprunta les quais de Seine et se faufila entre les véhicules immobilisés.

Il s’arrêta au fond de l’impasse Victor Hugo où stationnaient déjà une voiture de service et deux cars de police.

– Une chance qu’on ait ramassé le contenu du cendrier ! bougonna-t-il en désignant le bas-côté herbeux que les véhicules avaient saccagé en se garant à la hâte.

Ils entrèrent dans la propriété sans apercevoir la vieille dame.

Au fond du jardin, Jef montait la garde, à l’ancien lieu de rendez-vous de Viviane et Jo. Sa silhouette avait de quoi impressionner.

– Bienvenue au club ! leur dit-il en désignant les baraquements. Depuis que la Duchesse est partie, ça s’est un peu calmé. Mais on a failli avoir du grabuge.

– Tu nous expliques ? l’encouragea Max.

– Eh bien à 11 h 00, j’ai répondu à un appel. Une voix d’homme, sans accent, qui m’a dit quelque chose comme : « Vous devriez aller fureter de l’autre côté de la Seine, sur le terrain vague squatté par les Syriens et les Roms. Ça sent le cadavre frais, vous ne serez pas déçus ! » Et on a raccroché.

– Tu as pu localiser l’appel ? demanda Logicielle.

– Onze secondes. Trop court. Aussitôt, la Duchesse nous a envoyés ici. On n’a rien trouvé ! Comme les Syriens ne parlent pas français, on a été chez les SDF, et accueillis par un type édenté. Il a l’air d’être leur représentant.

– Oui, je vois qui c’est.

– Je lui ai lancé, un peu pour rire, et histoire de tirer ça au clair : « Alors, il est où, ce cadavre ? » D’après toi, comment il aurait dû réagir ?

– Très mal.

– Moi, je m’attendais plutôt à ce qu’il rigole – ou à ce qu’il me réplique : qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

– Ce n’est pas ce qu’il a fait ?

– Non. Il a été ébahi. Derrière lui, j’ai aperçu des femmes pâlir, l’une d’elles a même éclaté en sanglots. Comme si j’avais visé juste.

– Qu’est-ce qu’il t’a répondu ?

– « Ici, on n’a tué personne, on est tous innocents. » Et quelqu’un, derrière lui, a lancé : « Si vous cherchez un coupable, allez plutôt fouiller du côté des Algeco, de l’autre côté du tilleul. » Bref, il s’était passé quelque chose. Mais quoi ? Alors on a été voir les Syriens. Je te jure qu’ils ont compris tout de suite de quoi il était question. Tous faisaient non-non de la tête. Et ils nous désignaient le campement des Roms. Chez ces derniers, même topo : tous innocents ! Et ils s’accusent mutuellement. Il y a sans doute eu un cadavre, mais on n’en a pas trouvé !

– Vous avez fouillé les baraquements ?

– Oui. Et on a passé le terrain vague au peigne fin.

– Bon, on va y aller ! murmura tristement Logicielle en faisant signe à Max de la suivre. Mais j’ai l’impression que ce n’est pas gagné...

18

Quand Logicielle et Max avancèrent, les Syriens et les Roms pointèrent la tête hors de leurs refuges. Le représentant des SDF semblait attendre le couple de policiers de pied ferme.

– Tu as ton arme de service ? chuchota Max d’une voix mal assurée.

– Pas de panique ! Une douzaine de camarades sont disséminés derrière les palissades. Ils ont l’œil sur nous.

À vrai dire, elle n’en menait pas large. Elle se sentait dans la peau d’un shérif entouré de tribus rivales qui avaient déterré la hache de guerre. Et tout ça pour un cadavre imaginaire. À moins qu’on l’ait enterré à la hâte ? En passant sous le tilleul, elle frissonna en constatant que le vent d’automne lui arrachait ses dernières feuilles.

– Y a toujours rien à voir ! lui lança l’homme édenté en guise de salut. On vous a mal renseigné.

Derrière lui, la horde des sans-abri formait un rempart hostile.

– Comment vous appelez-vous ? demanda-t-elle au délégué des SDF.

– Edmond. Edmond Mariani, se résigna-t-il à répondre après un temps de silence étudié. Vous voulez voir mes papiers ?

Le ton de la question était provocateur.

– Non, Edmond. J’aimerais parler à Viviane. Je ne la vois pas.

L’interpellé ne fit pas un geste. Mais une seconde plus tard, la toile cirée s’écarta et la jeune femme de la veille apparut. Elle était terrorisée, au bord des larmes.

Logicielle lui sourit et l’invita à approcher.

– Je souhaiterais que vous nous suiviez jusqu’au commissariat. Tous les deux.

Edmond écarquilla les yeux et tendit les mains, paumes ouvertes.

– Mais quoi ? On n’a rien fait, je vous dis ! Vos collègues ont déjà fouillé partout ! Vous avez un mandat d’arrêt ?

– Pas du tout, Edmond. Je n’ai rien à vous reprocher. Je veux simplement qu’on cause tous les quatre à tête reposée. On vous reconduira ici après. Promis.

– Parole de flic ?

– Non. De femme. Je m’appelle Laure-Gisèle.

Edmond parut hésiter. À côté de lui, Viviane semblait le supplier du regard...

– Par contre Edmond, en cas de refus, voilà ce qui va arriver : ma patronne, la dame qui était là ce matin, fera intervenir les CRS. Vous serez embarqués et interrogés. Vous, les Roms et les Syriens.

Les dents serrées, Edmond prit Viviane par le bras et l’entraîna avec lui vers la maison.

– J’admire tes capacités de négociation, chuchota Max.

Quand ils franchirent tous quatre l’issue étroite menant au jardin, Logicielle ordonna à Jef :

– Tu nous conduis à la brigade avec la voiture de service, mes invités et moi. Et toi, Max, tu nous suis avec la moto.

Une fois au commissariat, Logicielle laissa Viviane dans son bureau en compagnie de Max. Après avoir installé Edmond dans une salle où se trouvaient deux chaises et une table, elle demanda à Jef d’apporter un sandwich et du café.

Elle espérait qu’ainsi, Edmond se sentirait en confiance. Raté : face à ce casse-croûte improvisé, il s’était mis à pleurer. Comme un enfant, de rage contenue.

– Je peux pas vous dire autre chose ! On n’a rien fait ! On n’a tué personne ! Je vous le jure !

Elle n’en tirerait rien. Couvrait-il l’un des siens ?

– Jef ? Reste une minute avec Edmond, je reviens.

Elle fila dans son bureau et ordonna à Max :

– Va rejoindre Jean-François.

– Moi ? Mais je croyais...

– Vas-y, Max. Arrange-toi pour qu’Edmond mange son sandwich, boive son café et pour que Jef lui fiche la paix.

Sans la présence d’un homme, Viviane se sentirait plus en confiance. Dès qu’elles furent seules, la jeune femme fondit elle aussi en sanglots. Logicielle la prit par les épaules.

– Viviane ? Je sais que vous n’êtes pas coupable. Mais il faut me dire à quel endroit vous avez trouvé ce cadavre. À quelle heure. Et ce que vous en avez fait.

La suspecte leva les yeux, étonnée qu’on la croie innocente – ou que cette jeune capitaine en sache déjà tant. Peut-être crut-elle qu’Edmond avait révélé une partie de la vérité ?

– Si je vous raconte tout, vous allez me garder en prison ici !

– C’est ce que vous voulez ? Pour votre sécurité ?

– Non ! Bien sûr que non ! Je veux sortir !

– Vous sortirez. Je vous le promets, Viviane. Je vous écoute.

– Pourquoi vous me dites tout le temps vous ?

– Vous ? Eh bien... je n’ai aucune raison de vous tutoyer.

– Je préférerais que vous... que vous me disiez tu. J’ai pas l’habitude qu’on me dise vous, ça m’impressionne.

– D’accord, Viviane. Tu m’expliques ? Ça s’est passé quand ?

– Ce matin, fit-elle en reniflant.

19

– Le jour venait de se lever, poursuivit Viviane en se mouchant. C’est un Syrien qui a donné l’alerte. Il était allé pisser à cinquante mètres de là, contre la palissade qui nous sépare du quai de la Marine. Et il a hurlé. Alors ses copains l’ont rejoint.

– Et vous ? Je veux dire : tes amis et toi ?

– Nous, on n’y a pas été. Enfin, pas tout de suite. Cet endroit, c’est chez eux, vous comprenez ?

Logicielle approuva et lui fit signe de poursuivre.

– Les Syriens se sont attroupés là-bas. Trois d’entre eux nous ont fait signe de venir. Edmond a d’abord refusé, mais ils ont insisté et on y est allés. On se demandait ce qu’ils voulaient nous montrer.

– Un cadavre, n’est-ce pas ? Celui de Jonathan ?

Viviane opinait en pleurant, le corps secoué de hoquets. Elle parvint à expliquer :

– Il était allongé sur le dos... près de la palissade... les yeux ouverts, et il avait... un couteau planté dans la poitrine !

Logicielle eut la gorge serrée. Voilà pourquoi Viviane était épouvantée.

– Ce couteau, c’était le vôtre... le tien, Viviane, n’est-ce pas ?

– Oui.

À présent, elle semblait presque rassérénée.

– Mais ce n’est pas moi qui... Oh, c’est horrible !

– Je sais que ce n’est pas toi, Viviane. Je le sais.

– Moi, Jo, je l’aimais ! Enfin, je l’aimais bien. Je ne lui aurais jamais fait de mal. Et il ne m’en avait jamais fait non plus !

Logicielle imaginait la suite. Mais il fallait que ce soit Viviane qui la relate.

– Que s’est-il passé ?

– Il y a eu une dispute. Les Syriens nous accusaient, forcément ! Ils nous faisaient comprendre que c’était nous qui avions tué Jo. C’est vrai qu’il ne fréquentait pas les Syriens, ni les Roms. C’est plutôt moi qu’il voyait. Et puis c’était mon couteau... Par gestes, ils nous accusaient d’avoir mis le cadavre chez eux pour leur faire porter le chapeau ! On a eu du mal à les convaincre qu’on n’y était pour rien. Comme Edmond savait bien que c’était pas moi qui avais tué Jo, il a été voir les Roms. Il croyait que c’étaient eux. Mais à voir leur tête, à mon avis, ils n’y étaient pour rien non plus.

– Puisque vous étiez tous innocents, il fallait appeler la police !

– Vous voulez rire ? On avait un cadavre sur les bras ! Avec mon couteau ! Il y aurait une enquête, je serais accusée. Et on nous ferait évacuer le terrain. Tout ça n’arrangeait personne !

Elle hésita un instant avant d’ajouter :

– D’un autre côté, on ne pouvait pas garder Jonathan ici.

– Donc vous vous en êtes débarrassés ?

– Ils ont jugé que le plus simple, c’était de le balancer dans la Seine. Moi, je n’étais pas d’accord mais on ne m’a pas écoutée. Alors ils ont écarté le panneau près duquel Jo avait été tué et ils ont attendu qu’il n’y ait pas de voiture en vue...

– Ils ? Qui ça, ils, Viviane ?

– Plusieurs d’entre nous. Et deux ou trois Syriens. Les Roms, ils ne s’en sont pas mêlés. Mais ils étaient bien contents qu’on s’en occupe ! Quand je pense... quand je pense que le corps de Jo, en ce moment...

Elle se remit à pleurer. Logicielle la prit dans ses bras. Elle eut une pensée pour la veuve Gosselin qui ne reverrait plus son petit-fils. Sauf pour l’identifier, si l’on repêchait son corps.

Terrifiant.

Le regard de chien battu de Viviane se releva.

– Et vous, vous me croyez ?

– Oui, Viviane. Je sais que tu dis la vérité mais... le couteau ?

– Edmond a décidé qu’il fallait l’enlever. Pour qu’on ne le retrouve pas, il l’a jeté dans la Seine. Et la police est arrivée vers midi. On a été pris de court. Edmond était sûr qu’on avait bien fait de se débarrasser du corps ! Il nous a fait jurer qu’il faudrait qu’on réponde tous la même chose : on ne savait rien, on n’avait rien vu. Même les Syriens étaient d’accord.

– Pourquoi avez-vous été étonnés ?

– On s’est demandé qui a prévenu la police ! Qui a pu savoir qu’il y avait un mort ici ?

– Moi, dit Logicielle comme pour elle-même, j’en ai une petite idée.

20

– Mais ils sont coupables de dissimulation de cadavre ! murmura Max à l’oreille de Logicielle qui faisait sortir les deux suspects. Et tu veux les raccompagner maintenant ? Tu es sûre ?

– Parfaitement. Avec la voiture de service. On y va.

Les plus déconcertés étaient Edmond et Viviane. Et la plus contrariée, c’était Logicielle. Elle était à peu près sûre que ce meurtre était sans rapport avec les disparitions liées à Fatal Game. Mais il avait été commis dans son secteur. La Crim prendrait le relais ; en attendant, elle devait gérer l’affaire.

Quand ils parvinrent sur le terrain, la nuit était tombée.

Logicielle demanda aux SDF de les mener, Max et elle, à l’endroit où ils avaient découvert le corps.

– C’est ici, affirma Edmond, tête basse.

C’est-à-dire à trois mètres de la pancarte qui, côté route, faisait de la publicité pour Rési-Immolux.

Logicielle poussa le panneau branlant qui pivota en grinçant. Après un talus herbeux, on tombait sur le quai de la Marine : une route à deux voies peu fréquentée. La Seine coulait dix mètres plus bas. La lumière d’un lampadaire jaunâtre éclairait la rive boueuse, qui portait la trace de piétinements récents.

En se retournant, elle eut la surprise de constater que l’affiche était à l’endroit, de nouveau lisible sans qu’on doive tordre le cou. Elle y vit un symbole, comme si la construction annulée avait été rendue soudain possible depuis la disparition de Jo.

– Pour sortir le cadavre, vous avez démonté le panneau ?

– Non, on l’a simplement poussé, assura Edmond. Et on l’a raccroché à la palissade avec ce fil de fer.

Logicielle laissa son regard errer sur les eaux sombres. Depuis le matin, le courant n’avait pas dû emporter le corps très loin.

Elle renvoya les SDF dans leur camp et demanda à Max :

– Tu nous reconstitues les faits ?

– C’est clair, mon capitaine. Le 4 novembre au soir, les ravisseurs embarquent Jo qui a le couteau de Viviane à la main. Ils ne le tuent pas tout de suite. Ou bien, si c’est le cas, ils doivent attendre et réfléchir puisqu’ils ne sont revenus ici avec le cadavre que vingt-quatre heures plus tard. C’est-à-dire hier, dans la nuit.

– Tu es sûr de ça ?

– À peu près. Sinon quelqu’un aurait remarqué le cadavre dans la journée. Pour le déposer là, les meurtriers n’ont pas traversé le camp, c’était trop risqué. Ils sont arrivés avec le corps quai de la Marine. Il leur a suffi de tirer le panneau.

– Ils l’ont démonté, rectifia Logicielle. Ils ont arraché les clous sans faire de bruit. Ce devait être au cœur de la nuit. Ils ont hissé le corps de Jonathan sur le terrain sans s’y aventurer. Puis ils ont replacé la publicité. À l’endroit.

– Maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? demanda Max. On va prévenir la veuve Gosselin ?

– Pas encore. Je préfère attendre qu’on ait retrouvé le corps de Jonathan. Je préviens la Crim et la police fluviale...

Elle sortit son smartphone et contempla la palissade qui cernait le terrain laissé à l’abandon.

– Demain, décida-t-elle, nous irons à la mairie. Il faut qu’on se renseigne sur ce fameux terrain.

– Pourquoi ? Tu penses à notre appartement ?

– Non. Je crois que la disparition de Jonathan et le départ de sa grand-mère feront des heureux. Mais nous n’en ferons jamais partie. Désormais, j’aurais honte d’habiter ici.

Ils enfourchèrent la moto.

Pour rejoindre Saint-Denis, ils empruntèrent la voie sur berge et franchirent le pont sur la Seine. Le feu étant au vert, Max s’engagea à vingt ou trente à l’heure – et il freina à mort, si violemment que la moto dérapa et s’affala sur l’asphalte.

Éjectée de son siège, Logicielle se ramassa sur elle-même. Avant de tournebouler sur la chaussée, elle entrevit le véhicule qui, sur l’avenue longeant la Seine, avait brûlé le feu, failli les heurter, et fuyait dans la nuit à grande vitesse.

Indemne, Max s’était déjà relevé et précipité sur sa femme.

– Tu es blessée ? Logicielle...

– Ça va... Cool, Max ! Je suis vivante. Je n’ai rien. Juré.

Elle-même n’en était pas si sûre et esquissa trois pas prudents. Non, rien de cassé. Dans sa tête en feu résonnait en écho un seul mot : le bébé, le bébé, le bébé...

– Ma chérie...

Jamais Max ne l’avait appelée ainsi. Bouleversé, il sanglotait, pleurait, la serrait contre lui.

– J’ai eu si peur...

– Vous n’avez rien ?

La conductrice qui les suivait s’était arrêtée, prête à les secourir.

– Quel salaud, ce chauffard ! Je n’ai pas eu le temps de noter son numéro ! Vous voulez que j’appelle des secours ?

– Inutile, dit Logicielle. Merci madame, ça ira.

Les dégâts apparents étaient minimes : Max avait évité le choc en couchant la moto sur le flanc. Aussi Logicielle n’était pas vraiment tombée, elle avait glissé puis roulé sur l’asphalte. Sa veste de cuir avait une belle griffure. Elle se promit d’aller... à la clinique dès le lendemain !

Quant à la moto, elle repartit aussitôt. Elle ne semblait pas avoir souffert, la fourche était intacte.

Autour d’eux, la circulation avait déjà repris son cours.

– On y va ! ordonna Logicielle. L’incident est clos.

Elle aurait aimé y croire.

Mais dans son esprit, un doute angoissant subsistait...

21

Le lendemain, Logicielle et Max furent reçus à la mairie par une jeune adjointe, le maire était en réunion.

– Le projet Rési-Immolux ? Que voulez-vous savoir, capitaine ?

– La raison pour laquelle la construction a été retardée.

– C’est une longue histoire.

– Ça tombe bien, assura Max en souriant. On adore les histoires. Et on n’est pas pressés.

L’adjointe coula un regard dubitatif vers le couple et expliqua :

– Eh bien il y a six ou sept ans, une usine a fait faillite. Le groupe Rési-Immolux l’a rachetée et a rasé les bâtiments. Puis il a négocié l’achat de trois terrains municipaux attenants. Ce projet immobilier est très ambitieux : une centaine d’appartements dont la moitié donneront sur le front de Seine.

– Ce projet, vous l’avez appuyé ? demanda Logicielle.

– Évidemment ! Ces futurs résidents feraient le bonheur de la ville et des commerçants. On y gagnerait des emplois.

– Il n’y a qu’un dernier obstacle : la villa de Mme Gosselin !

L’adjointe parut étonnée.

– Je vois que vous êtes au courant. C’est vrai, nous avons soutenu les démarches de Rési-Immolux pour l’achat de ce terrain. Mais la propriétaire fait... comment dire ? De la résistance.

– J’ai une bonne nouvelle pour vous, annonça Logicielle. Elle est décidée à vendre.

L’incompréhension se peignit sur le visage de l’adjointe.

– Son petit-fils est mort.

– Mon Dieu ! C’est affreux. Je crois qu’il était très jeune ?

– Oui. Et il a été assassiné.

Trois secondes coulèrent. Et l’adjointe, choquée, murmura :

– À présent, je comprends votre présence ici.

Elle réfléchissait et rectifia soudain :

– Non, je ne la comprends pas ! Vous imaginez que... que la municipalité serait mêlée à ce... à cet assassinat ? Oh, non !

Elle fronça les sourcils et se prit la tête entre les mains.

– Décidément, nous n’en finirons jamais avec cette histoire !

– Quelle histoire ? demanda Logicielle.

– Toujours la même ! Mais il faut remonter encore plus en arrière. Le premier adjoint de l’équipe qui a précédé la nôtre a été mis en examen. Un conflit d’intérêts entre lui et le PDG de Rési-Immolux. C’étaient de vieux amis. L’adjoint au maire a été accusé d’avoir bradé les terrains municipaux à cette société immobilière. En échange de pots-de-vin.

– Comment l’affaire a-t-elle été jugée ?

– Par un non-lieu. Mon homologue a été blanchi. Il a bénéficié d’un avocat hors pair. Rétribué par la société immobilière !

Amère, elle penchait visiblement pour la culpabilité de l’ancien adjoint.

– Eh bien ! s’exclama Logicielle, abasourdie. Je ne m’attendais pas à des révélations aussi compromettantes !

– L’équipe municipale précédente comportait... comment dire ? Des brebis galeuses ! Hélas, capitaine, nous avons hérité de cette sale affaire. Et notre ville a toujours intérêt à ce que les immeubles soient construits. Mais de là à imaginer que nos élus pourraient être mêlés à un meurtre, non ! L’équipe municipale est irréprochable. Votre enquête le démontrera.

– Vous permettez ? dit Logicielle en dégainant son portable qui sonnait. Doc Ti Waq ! ajouta-t-elle plus bas en se levant pour gagner un angle de la pièce. Vous avez les résultats ADN ?...

En voyant s’assombrir le visage de sa femme, Max comprit qu’il s’agissait d’autre chose. L’adjointe elle-même était très attentive.

– Quand ? Où ?... Oui, je confirme, doc : un coup de couteau... Bon ! Nous serons à Bichat dans un quart d’heure.

– À Bichat ? Mais pourquoi ? demanda Max.

– Parce que le corps de Jonathan Gosselin a déjà été repêché dans la Seine.

22

– Hier, vers 18 h 00, un pêcheur a aperçu un corps coincé sur une pile de pont à Gennevilliers, expliqua Logicielle à Max tandis qu’ils roulaient à moto. Le cadavre a été transféré à la morgue de Bichat.

– Hier ? Mais pourquoi on ne nous a pas prévenus tout de suite ?

– Ce matin, la police fluviale a établi un lien entre ma demande et cet inconnu. Doc Ti Waq, chargé de l’autopsie, a noté la présence d’une blessure du côté du cœur. Voilà pourquoi il m’a appelée.

En conduisant, Max redoublait de prudence. La circulation était dense. Logicielle se sentait en sécurité : la veille, les voies étaient dégagées quand on leur avait grillé la priorité.

Dès qu’ils se furent garés dans la cour de l’hôpital, elle appela le commissariat.

– Jef ? Tu peux aller chercher Viviane et nous l’amener à Bichat ?... Oui, pour l’identification de Jonathan, on l’a retrouvé.

– Pourquoi demander ça à Viviane et pas à sa grand-mère ? s’étonna Max.

– Elle ignore encore que son petit-fils est mort. À son âge, j’ai peur qu’elle fasse un malaise ou un infarctus.

Le légiste les fit entrer dans la salle d’autopsie et il écarta le drap du corps. Max se pinça le nez.

– Désolé, le cadavre n’est plus très présentable.

– Vos conclusions, doc ?

– Pas d’eau dans les poumons. Le décès n’est pas dû à la noyade mais au coup de couteau. Un seul. Il a été fatal. Votre client est mort sur le coup.

– Quel jour ? À quelle heure ?

– Avant-hier, mercredi 5 novembre. À 13 h 47.

Devant l’air ébahi de Logicielle, il eut un rire bref et ajouta :

– Je plaisantais. Je suis sûr du jour. Pour le moment précis, disons entre midi et 15 h 00. J’ai décelé des traces de narcotique. Avant de l’exécuter, on l’a sans doute drogué. Ce qui explique la précision du coup : l’assassin a eu tout son temps pour bien viser.

Viviane arriva avec des vêtements propres, on aurait dit une étudiante.

Une seconde lui suffit pour confirmer que c’était Jo.

La belle et la bête, pensa Logicielle en voyant que le grand Jef l’avait prise par les épaules pour la raccompagner.

– Reste à prévenir la grand-mère, soupira Max.

– Ce soir, je me chargerai de ce vilain boulot, proposa le légiste. Vous n’êtes pas encore allés à la brigade, ce matin ?

– Non, Max et moi étions à la mairie de L’Île-Saint-Denis. Pourquoi cette question ?

– Parce que du travail vous attend. J’ai déposé les résultats ADN sur votre bureau.

– Une chance, le séquençage est complet ! se réjouit Logicielle en examinant les feuillets. Les analyses des mégots ont révélé trois identités différentes.

– Tu appelles ça des identités ? dit Max en désignant les centaines de barres alignées. De vrais hiéroglyphes !

– Oui. Mais avec un peu de chance, notre Champollion national va nous les déchiffrer.

Elle se mit en relation avec le FNAEG1, qui conservait en mémoire le fichier ADN des criminels qui avaient eu affaire à la justice. Trois minutes plus tard, deux photos s’affichèrent sur l’écran.

– Bingo ! s’écria-t-elle. Guy Rousset et Jules Morak. Ils ont le même âge, 40 ans.

– Et ils ont été condamnés pour une peine identique, compléta Max. Vol à main armée... Guy est sorti il y a quatre ans et Jules au début de l’an dernier. On a leurs adresses ?

– Oui. Et même leurs numéros de téléphone.

Logicielle hésita. Obtenir une mise en examen n’était pas le problème. Elle redoutait de faire fuir les deux anciens malfrats.

– Max ? Tu appellerais Guy Rousset ? Dis-lui que tu es un ancien détenu.

– Moi ? Tu crois vraiment que ?...

– J’en suis sûre. Improvise. Demande-lui si on peut le rencontrer.

Il s’exécuta de mauvaise grâce. Après six sonneries, on annonça :

– Ouais, c’est Guy mais je ne suis pas là. Laissez un message.

Logicielle fit signe de raccrocher.

– Tente ta chance avec Jules Morak.

Cette fois, on décrocha aussitôt.

– Bonjour, jeta Max. Je suis bien chez Jules ?

– Oui. Moi, c’est Minnie. Vous êtes qui ?

– Madame Morak ? Voilà, je suis un vieux copain de Jules. Et j’aurais voulu le voir. C’est urgent, vous comprenez ?

– Ben... il est pas là. Et j’sais pas quand il reviendra.

– Je peux le joindre à son lieu de travail ? Toujours le même ?

– Oui. Rési-Immolux.

Ébahi, Max ne s’offrit pas le luxe d’une seconde de silence.

– Alors je l’appelle là-bas, merci !

– Magnifique ! le félicita Logicielle quand il eut raccroché.

Encouragé par son succès, il proposa dans la foulée :

– Si tu veux, je peux même joindre Rési-Immolux. J’ai noté le numéro de l’entreprise sur l’affiche, tout à l’heure.

– Chiche ! Identifie-toi et demande donc au DRH2 de nous faxer la liste des employés. Pour une simple vérification.

Ce fut l’affaire de trois minutes. Dès qu’ils eurent imprimé le document, non seulement le nom et la photo de Jules Morak apparurent... mais aussi, surprise, ceux de Guy Rousset.

– Vigiles ! s’écria Logicielle. Ils sont tous les deux vigiles dans l’entreprise ! Je vais ordonner qu’on établisse une surveillance à leurs domiciles. Le siège social de Rési-Immolux est bien sur les Champs-Élysées ?...

– Tu veux que j’appelle là-bas pour prendre rendez-vous ?

– Inutile, Max. On ira demain. En tenue civile. Qu’il le veuille ou non, Monsieur Immolux sera obligé de nous recevoir.

1 Fichier national automatisé des empreintes génétiques.

2 Directeur des ressources humaines.

23

– Non, je ne sollicite pas un rendez-vous ! répondit avec irritation Logicielle à l’employée de l’accueil.

Sa voix résonnait dans ce grand hall tapissé de marbre rose. Le lieu, désert (à l’exception d’un gardien impassible en uniforme), offrait le luxe d’un palace et le calme d’une église.

– Je vous demande si M. Biels est dans vos locaux !

– Non, mademoiselle, nous sommes samedi. Si vous voulez bien me laisser vos coordonnées et l’objet de votre visite, je vais vous donner un formulaire à remplir.

Max lui mit sous le nez leurs cartes professionnelles.

– Police. C’est urgent. Et confidentiel.

– Encore ? ironisa à voix basse le gardien qui leur avait ouvert.

– Encore ? répéta Logicielle en se tournant vers lui. Pourquoi ?

C’est l’employée qui répondit :

– Avant-hier, nous avons reçu trois messieurs de la PJ, encore plus agressifs que vous !

– La Police Judiciaire ? répéta cette fois Max.

– Le service financier, je crois. Vous êtes aussi de la PJ ?

– Non, annoncez le capitaine Beffroy. Et si votre patron refuse de nous recevoir, dites-lui que la prochaine visite sera celle de la brigade criminelle.

L’employée pâlit et s’empressa de composer un numéro.

Elle s’expliqua brièvement avec un interlocuteur et désigna aux visiteurs les fauteuils de cuir près de l’entrée.

– Allez vous asseoir. Le secrétaire de M. Biels va arriver.

Cinq minutes plus tard, un jeune homme en costume trois-pièces jaillit de la porte de l’ascenseur. Il leur adressa un sourire majuscule un peu forcé avant de leur serrer la main.

– Le PDG de Rési-Immolux va vous recevoir. Suivez-moi.

Arrivé au huitième, le trio sortit de l’ascenseur. Le secrétaire frappa à une porte capitonnée et on vint aussitôt ouvrir.

– Monsieur Biels ? demanda Logicielle.

– Non. Je suis... son associé. Bienvenue, capitaine.

Celui qui leur tendait la main était un quinquagénaire élégant au crâne chauve et bronzé.

– Entrez. Monsieur Biels est ici.

L’homme qui se leva derrière son bureau aurait pu être le jumeau de l’associé, sauf qu’il arborait une impressionnante chevelure argentée. Il avait l’œil gauche à demi fermé. Logicielle comprit vite que ce n’était pas un clin d’œil et qu’il faudrait s’y habituer. Le PDG affichait une humeur de dogue ; il invita les policiers à s’asseoir.

– Notre conversation doit rester confidentielle, dit-elle en désignant l’homme qui leur avait ouvert.

– Elle le sera. Maître Locargi est mon avocat. Et un vieil ami.

Associé ? Avocat ? Et ami ? Ça faisait beaucoup pour un seul homme. Logicielle se souvint du portrait que leur en avait fait l’adjointe au maire de L’Île-Saint-Denis.

– Il était venu me voir ce matin. Je n’ai aucun secret pour lui.

Logicielle jugea ce hasard trop providentiel. Dans son for intérieur, elle admit que c’était bien joué. La moue qu’elle esquissa n’échappa pas à Biels qui crut bon de justifier :

– Maître Locargi a son cabinet à l’étage au-dessus. Qu’est-ce qui vous amène, lieutenant ?

– Capitaine. Vous avez bien dans vos services deux vigiles du nom de Guy Rousset et Jules Morak ?

– En effet. La nuit, ils assurent la sécurité de nos locaux. Accessoirement, Jules me sert de chauffeur.

– Ils sont ici ?

– Non. Ils ont disparu depuis deux jours. Et je doute qu’ils reprennent leur poste dans la maison.

Devant l’air étonné de Logicielle, Biels jeta froidement :

– Ce sont deux imbéciles. Si je ne les revois plus, cela m’évitera de leur verser des indemnités de licenciement. Que désirez-vous, capitaine ?

– Connaître leur emploi du temps de la nuit du mardi 4 novembre. À partir de 22 h 00. Ils étaient ici ?

– Guy Rousset prétendra que cette nuit-là, il était de garde dans nos locaux. Votre enquête établira sans doute qu’il se trouvait en réalité sur notre terrain de L’Île-Saint-Denis. Avec Jules Morak, son complice. Ils ont laissé des indices, n’est-ce pas ? Leurs empreintes ? Et vous les soupçonnez du meurtre de Jonathan Gosselin ?

Logicielle resta sans voix. Biels insista :

– C’est bien ça ?

Derrière lui, l’avocat n’avait pas bronché. Un vrai chien de garde, même si c’était son maître qui aboyait.

– Et vous me soupçonnez d’avoir commandité cet assassinat ?

– Eh bien...

– Vous me croyez assez naïf et malhonnête pour avoir donné cet ordre stupide ? À mes deux vigiles ?

Ou le PDG jouait la comédie, ou il était vraiment furieux.

– Ces deux nigauds ont cru bien faire. Ils m’ont rendu un très mauvais service !

– Vous prétendez, jeta Max, que cette disparition ne sert pas vos intérêts ?

– Vous avez raison, admit l’avocat qui fit signe au PDG de se taire. Mme Gosselin va sans doute se résigner à nous vendre sa maison. Mais croyez-vous mon client capable d’une telle action, sachant les soupçons qui pèseraient aussitôt sur lui ?

– Retrouvez-moi vite ces deux malfrats ! ajouta Biels. Je suis prêt à une confrontation. En réalité, ce meurtre ne sert pas, pas du tout mes intérêts !

Il était sincère, Logicielle en aurait juré.

– Ils... donc ils auraient agi de leur propre initiative ?

– J’imagine qu’ils croyaient peut-être me faire plaisir !

– Enquêtez, mademoiselle, ajouta l’avocat. N’attendez pas la commission rogatoire du juge : mon client vous laisse l’accès à tous les documents que vous souhaiteriez consulter.

D’un geste large, il désigna le bureau du PDG, l’ensemble du bâtiment et ajouta :

– Je vous conseille de jeter en priorité un coup d’œil sur ce DVD.

Il lui tendit l’objet et expliqua :

– Voyez-vous, une caméra filme en permanence l’entrée de service de l’immeuble qui se trouve dans la rue adjacente. La nuit, l’entrée principale, sur les Champs, est toujours fermée. Vous avez une minute ?

Logicielle opina.

– Eh bien regardez.

L’avocat glissa le DVD dans le lecteur d’un OMNIA 3 qui trônait dans un angle de la pièce. Il fit défiler les images en accéléré jusqu’à ce que l’horloge, au bas de l’écran, indique 22 h 33.

Le trottoir de la rue était désert, jusqu’à ce qu’un break stationne devant l’entrée. Le conducteur restait peu visible mais la passagère qui sortit apparut clairement. Elle appuya sur l’un des boutons du portail qui s’ouvrit presque aussitôt.

– Comme vous pourrez le vérifier, déclara Me Locargi, cette femme est une complice de Jules Morak. Lui, il est resté au volant, le véhicule lui appartient. Elle entre dans nos locaux à 22 h 34. Six minutes plus tard, quelqu’un d’autre en sort.

L’avocat fit un arrêt sur image.

– Guy Rousset ? demanda Logicielle.

– En effet. Théoriquement, il était de garde ; mais il rejoint Jules dans le break. C’est donc cette jeune femme qui assurera la surveillance de notre bâtiment pendant que les vigiles auront le champ libre.

– La nuit, un gardien est toujours dans vos locaux ?

– Oui, assura l’avocat. Il fait des rondes et doit activer un signal à chaque heure pour prouver qu’il ne dort pas. Guy Rousset s’offrait un bel alibi. En réalité, comme vous le verrez vous-même, il sera de retour peu après minuit. Et il reprendra son poste avant que sa complice ressorte et rejoigne Morak dans le break. Vous voulez voir les images ? De toute façon, ce DVD est à votre disposition.

Ces données, on avait pu les modifier, les falsifier. Mais il aurait fallu un certain savoir-faire. Et du temps. Logicielle se doutait que rien n’avait été truqué : c’était bien ce qui avait dû se passer... Des faits qui d’ailleurs n’innocentaient pas le patron de l’entreprise.

– Et vous avez vérifié ça dès l’annonce de la disparition de Jonathan Gosselin ?

– Évidemment ! grogna le PDG. J’ai vite soupçonné nos deux lascars d’être impliqués.

Logicielle sourit et Biels détourna le regard. Parce que cette affirmation en disait long sur les pratiques de Rési-Immolux. Les vigiles devaient être habitués aux coups tordus. Avaient-ils agi cette fois avec trop de précipitation ?

– Vous avez encore des questions ? demanda l’avocat.

– Oui, dit Logicielle. À propos des gens de la PJ qui sont venus vous voir avant-hier.

Sa question fut suivie d’un blanc étonnant : une seconde pendant laquelle elle crut deviner dans les yeux des deux hommes quelque chose qui frisait la panique. Me Locargi fut le premier à réagir.

– Un contrôle de routine, expliqua-t-il en souriant. Rien à voir avec l’affaire qui vous concerne. Ah, n’oubliez pas le DVD. Et n’hésitez pas à revenir.

– Il va de soi, ajouta Biels, que nous restons à la disposition de la police. Et que je vous ferai signe si j’ai des nouvelles des vigiles.

24

Ils rejoignirent leur moto garée dans le parking souterrain des Champs-Élysées. Max tendit l’un des deux casques à Logicielle et grommela :

– Tu ne trouves pas qu’ils ont enquêté très vite ?

– Si. Vois-tu, j’ai même l’impression que nous étions attendus. On reprend tout, Max ? Tu reconstitues les faits ?

– Euh... eh bien tout part de l’indiscrétion de Manu Longuet !

– C’est aussi mon avis : en révélant que LIENS a établi un rapport entre les disparitions et l’informatique, il déclenche deux alertes...

– La première du côté de ceux qui ont lancé le jeu Fatal Game !

– Oui. Des gens assez puissants pour neutraliser mon logiciel en quelques heures.

– Et la deuxième, preuve que tu as visé juste, c’est que quelqu’un, chez Rési-Immolux, a vu dans ces disparitions le moyen pratique de supprimer Jonathan Gosselin en le faisant passer pour une nouvelle victime. Mais qui a décidé de l’exécuter ?

– À en croire le PDG, soupira Logicielle, l’initiative vient des vigiles. Ils connaissent la gêne occasionnée par l’obstination des Gosselin. Éliminer le petit-fils, c’est obliger la grand-mère à partir. Donc à vendre.

– Ils ne confient pas leur projet à leur patron ?

– Qui sait ? Ils croient arranger ses affaires. Mais dès que Biels est mis au courant du rapt – ou du meurtre – il est contrarié. Ou il fait semblant. Car il est sans doute ravi de la capture et de la mort de Jonathan, même s’il déplore l’amateurisme de ses hommes de main. Il craint que la police ne flaire un lézard.

– Tu crois qu’il les a payés et... qu’il leur a ordonné de fuir ?

– Trop dangereux : il sait que si on les retrouve, ils risquent de parler !

– Ce qui est sûr, dit Max, c’est qu’il demande conseil à son avocat.

– Oui. Ce Me Locargi est sûrement celui qui a obtenu un non-lieu pour la vente du terrain à un prix d’ami ! Autre chose me semble suspect...

– La visite de la PJ ?

– Oui ! Tu as vu comme ma question les a pris de court ?

– L’employée de l’accueil était au courant. Donc ils l’étaient aussi. Je ne comprends pas...

– Moi, si, affirma Logicielle. Ces visiteurs n’étaient pas de la PJ.

– Pourquoi l’ont-ils affirmé à l’accueil ?

– Pour effrayer le PDG. Pour l’obliger à les recevoir.

– Facile à vérifier ! À la brigade, on appellera la PJ.

Tandis que la moto se faufilait entre les véhicules pour rejoindre Saint-Denis, Logicielle lui glissa :

– Regarde devant toi Max ! Pourquoi as-tu l’œil fixé sur le rétro ?

– Parce qu’on est suivis, mon capitaine.

– Suivis ? Et par qui ?

D’un coup, elle fut sur ses gardes.

– Par un break gris métallisé. Ah... non, il a tourné. J’ai dû me tromper.

Mais pendant la fin du trajet, c’est elle qui resta aux aguets.

De retour à la brigade, ils croisèrent Manu Longuet qui en sortait. Le journaliste semblait scandalisé.

– C’est vous qui avez donné l’ordre de ne pas me laisser entrer ? C’est illégal ! Et si je déposais une plainte, hein ?

– C’est nous qui devrions le faire, jeta sèchement Logicielle. Par votre faute, un homme est mort.

Incrédule, le jeune homme s’immobilisa, bouche ouverte.

– Vous voulez des infos ? reprit-elle. En voilà : Jonathan Gosselin a été assassiné. Et son meurtre n’a rien à voir avec les disparitions que vous avez évoquées.

– Mais... je suis coupable de quoi ?

– Pas coupable, responsable. Si vous n’aviez rien révélé, monsieur Longuet, Jo serait vivant. Parfois, les mots sont des pistolets chargés.

Elle s’apprêtait à l’écarter quand son portable vibra.

– Filez ! Je ne veux plus entendre parler de vous !

C’était Germain. Il avait laissé un message sur le répondeur et la priait de le contacter au plus vite.

– Du nouveau ? demanda Max.

– Sûrement. Allons dans mon bureau. Ce sera plus confortable et je mettrai le haut-parleur.

Avant d’appeler le commissariat de Bergerac, elle joignit la PJ.

Une minute plus tard, la réponse tombait : aucun agent n’avait été dépêché l’avant-veille chez Rési-Immolux.

– De faux agents ! s’écria Max. Ces mystérieux visiteurs ont menti !

– Biels et son avocat ont menti, eux aussi. Je donnerais cher pour savoir qui a exigé de les rencontrer. Ah, salut, Jef... pas trop débordé ?

– À peine plus que d’habitude. Pourquoi ?

– J’aimerais te confier le dossier Gosselin.

– Mais je croyais que c’était toi qui...

– ... qui enquêtais sur les disparitions ? Oui. Sauf que Jonathan n’a rien à voir avec elles.

L’image du tilleul lui revint en mémoire et elle ajouta :

– Son meurtre est un arbre qui cache la forêt.

Une forêt qu’elle imaginait sans doute profonde. Et menaçante.

25

Logicielle appela Germain qui, aussitôt, s’écria :

– Enfin, vous pensez à moi ! Vous avez lu le mail que vous a envoyé l’agence des systèmes d’information ?

– Non. Je n’ai pas eu une minute pour me connecter. Expliquez-moi.

– Grâce aux adresses IP de leur box, l’ANSSI a identifié Superjok3, Masterbibi et Herodu23.

– Magnifique ! Vous avez donc pu localiser ces abonnés ?

– Oui. Et j’ai donné des instructions pour qu’on établisse une surveillance de leur domicile...

– Parfait ! Merci, Germain, je suis rassurée.

– Vous avez tort. Parce que Superjok3 vit en Californie et Masterbibi au Canada. Et puis mes signaux d’alerte se heurtent à des rouages administratifs. Je n’ai aucune nouvelle de ces joueurs. En revanche, je sais que Herodu23 vit en Creuse...

– Là, Germain, vous avez pu agir ?

– Trop tard : notre héros creusois a disparu avant-hier. Avec son ordinateur. Et vous aviez raison : ce garçon de 19 ans est un Asperger.

Logicielle était atterrée. Comment agir plus vite ? Et prévenir les autorités de cent quatre-vingt-dix pays ?

– L’ANSSI a-t-elle alerté les comités de surveillance informatique étrangers ?

– Oui. Ils confirment les soupçons de l’ANSSI : des disparitions identiques ont eu lieu en Norvège, aux États-Unis et en Australie. Des centaines de personnes pourraient être concernées.

– De quand datent ces disparitions ?

– Les premières ont eu lieu à la mi-septembre. Toutes ressemblent à des enlèvements. C’est une opération d’envergure mondiale. Vous croyez qu’il s’agit... d’une sorte de recrutement ?

– Oui. Une organisation qui semble vouloir capturer certains gamers, n’importe où sur le globe. Les victimes étaient-elles addicts aux jeux vidéo ?

– Impossible à vérifier, leurs ordinateurs ne sont plus là !

– Quelle tranche d’âge, ces disparus, Germain ?

– Entre 15 et 32 ans.

– Combien d’hommes et de femmes ?

– Un quart de jeunes filles.

Normal, déduisit Logicielle, qui savait que 75 % des Asperger étaient des garçons.

– Des autistes ?

– Je l’ignore, soupira encore le commissaire. Je n’ai pas les dossiers en main. Difficile de communiquer avec nos collègues d’Islande ou de Thaïlande ! Aucun des avis de recherche ne mentionne cette information.

Max, qui ne perdait pas une miette du dialogue, suggéra :

– On ne peut pas interdire ce jeu ?

Logicielle balaya cette suggestion :

– Il faudrait prouver son lien avec les enlèvements. Et ça ne permettrait pas de retrouver les disparus.

– Au moins, suggéra encore Max, conseillons aux Asperger de ne pas se connecter sur Fatal Game !

– Difficile, jugea Germain. Sous quel prétexte diffuser ce message d’alerte sur le plan international ?

Impuissante, Logicielle comprit que cette épidémie n’avait aucune raison de s’arrêter.

– Alors prenons l’initiative ! proposa Max. Recensons tous les Asperger pour les contacter !

– Tu rêves ? Aujourd’hui, sur cent personnes, on compte un autiste. Parmi eux, un sur dix est Asperger. Notre pays en totalise déjà... soixante mille !

Elle se souvint des multiples mondes proposés par le jeu et affirma :

– Ce recrutement ne touche pas tous les Asperger ! Le jeu opère une sélection en fonction de compétences particulières.

Elle se tut. Un silence que Germain et Max respectèrent.

– L’idéal, conclut-elle, ce serait d’assister à un enlèvement. Et de suivre les ravisseurs !

26

Dans l’après-midi, Logicielle joignit, depuis la brigade, l’un des responsables de l’ANSSI chargé de la cybersécurité.

– Fatal Game ne se livre à aucune attaque ! protesta son interlocuteur. Aucune plainte n’a été déposée contre lui. Rien ne prouve qu’il est dangereux ou malveillant. De plus, son accès est gratuit, il ne rapporte rien à son concepteur. Ni au diffuseur.

Désarmée, elle raccrocha.

À 18 h 00, Germain l’appela.

– J’ai eu un collègue canadien au bout du fil. Masterbibi est sous surveillance policière.

– Vous l’avez fait mettre sur écoute ?

– Non. La procédure est illégale.

– Et Superjok3 ?

– Il a pris l’avion avant-hier. Un voyage d’affaires en Argentine.

Après un silence, le commissaire ajouta :

– Qu’allez-vous faire, Logicielle ? Partir à Montréal en espérant que Masterbibi va se faire enlever ? Vous rendre à Buenos Aires pour retrouver Superjok3 ?

– Je doute que la Duchesse m’offre les billets d’avion...

– Essayez de solliciter un ordre de mission du ministère !

– Le temps que je rassemble les pièces du dossier, que je formule ma demande et qu’elle soit acceptée, nos joueurs auront dix fois le temps de se faire enlever !

– J’ajoute que dans l’hypothèse improbable où un rapt aurait lieu sous vos yeux, il vous faudrait suivre les ravisseurs jusqu’au lieu où l’on conduit les victimes ! Et sans vous faire repérer.

– Vous avez raison, c’est mission impossible. Et puis rien ne prouve que les Asperger sont rassemblés au même endroit.

Au bout d’un trop long silence, le commissaire murmura :

– Vous mûrissez une autre façon d’agir, Logicielle, n’est-ce pas ?

– Oui. Improbable et encore plus risquée.

– Vous ne voulez pas m’en parler ?

– Si elle se concrétise, je ferai appel à vous, en effet.

Quand elle rentra chez elle, Max était occupé à préparer le repas.

– Tu es adorable. Mais rien ne t’oblige à...

– Rassure-toi, tu joueras bientôt les femmes au foyer. On mange dans un quart d’heure. Va te reposer.

Elle se connecta sur son OMNIA 3 qui lui lut les messages reçus. Elle fit un saut sur Fatal Game et consulta la page d’accueil.

– Bon : Masterbibi est Maître de l’univers. Suivi désormais de Challenger15 et de Woo2. Tiens, Herodu23 et Superjok3 ont disparu ? Ils ont été mis hors jeu. Dans tous les sens du terme. Le joueur de la Creuse a été enlevé, on le sait. Quant à Superjok3, je doute qu’il arrive en Argentine...

Une rage intérieure la submergea. Elle était condamnée à comptabiliser les points d’un adversaire invisible.

Elle inscrivit son pseudo, son mot de passe et essaya de jouer. Elle tomba sur une planète où s’affrontaient deux civilisations, l’une industrielle et l’autre agraire. Elle choisit la seconde. On lui proposa un lieu de résidence : forêt, cabane, cité lacustre... il y en avait une trentaine.

Elle jeta son dévolu sur une grotte, au jugé.

Un labyrinthe apparut.

– Tu as une minute pour arriver à destination, LauredeGicièle !

Elle n’avait pas parcouru le quart du chemin quand la voix féminine annonça :

– Temps dépassé. Échec !

– Aucun doute, je ne suis pas surdouée.

– À table ! cria Max.

Pendant le repas, elle resta muette, le nez dans son assiette, avant de relever la tête.

– Il faudrait trouver un Asperger, le convaincre de jouer et le mettre sous surveillance !

– Pas mal, admit Max. Il servirait d’appât. Mais tu as pensé aux obstacles à surmonter ? Il faudrait : un, qu’il accède au podium. Deux : que nos ravisseurs se décident à agir. Et trois : qu’une équipe camouflée les suive jusqu’à leur repaire.

– Je sais, ça fait beaucoup.

– Et imagine que tu rates ton coup : si la victime échappe à notre vigilance, nous serions responsables de sa disparition ! Tu aimes ma salade de saumon ?

– Délicieuse.

– Sauf que c’est une frisée aux lardons. Tu ne fais même pas attention à ce que tu manges ! Et sans vouloir démolir ton projet, je te signale que nous n’avons aucun Asperger sous la main.

– Il y avait Tran...

– Trop tard !

Après un nouveau temps de réflexion, elle murmura :

– Je connais un surdoué, Max.

– Vraiment ? Il répondrait en temps voulu ? Et il se classerait en tête ?

– C’est un hacker de première classe. Il saurait entrer dans le jeu, en démonter les mécanismes et... oui : il fera parvenir n’importe quel pseudo en tête de liste !

Il leva la tête, intrigué et vaguement inquiet.

– Tu devines à qui je pense, Max ?

– Évidemment. À ton frère Antoine.

27

– Tony accepterait de servir d’appât ? demanda Max.

Pour telecharger plus d'ebooks gratuitement et légalement, veuillez visiter notre site :www.bookys.me

– Pour lui poser la question, il faudrait déjà parvenir à le contacter !

Antoine, alias Alban ou Tony, se dissimulait derrière plusieurs pseudonymes. Il ne se connectait jamais deux fois au même endroit et changeait d’adresse aussi souvent qu’un écrivain condamné par une fatwa. Max fit la grimace.

– Tu es sûre de vouloir renouer avec cette tête brûlée ?

– Il adore les défis, il serait fichu d’accepter.

– Attends ! Lui qui passe sa vie à se cacher, il devrait attirer l’attention, se montrer... et se faire prendre ?

– Oui. Tout en gardant le contact avec nous.

– Doucement Logicielle ! Tu as pensé à l’abonnement Internet ? Il faudrait qu’il livre son nom...

– Un faux nom.

– Et une adresse à laquelle on viendrait l’enlever... si on vient !

– Ça vaut la peine d’essayer. Quant au lieu, j’ai ma petite idée.

– Eh, tu ne manges pas ma tarte aux pommes ?

Fébrile, elle avait déjà ouvert sa BAL, inscrit les dix pseudos d’Antoine, et envoyé à ces adresses le bref SOS :

Contacte-moi ! Urgent !

Antoine, elle en était sûre, avait reçu son message. Mais répondre lui poserait problème. Il savait sa sœur sous surveillance : portable, adresse mail, amis... La CIA aurait donné une fortune pour mettre la main sur lui.

Depuis l’envoi de son mail, les services secrets étaient au courant de ce SOS. On surveillerait de plus près encore sa messagerie et ses appels.

Se manifesterait-il ce soir ? Peu probable.

Elle revint déguster sa tarte en face de son mari.

– Délicieuse ! eut-elle le réflexe de lancer. Croustillante à souhait. Tu as mis un peu de rhum.

– Tu plaisantes ? Et en guise de café, tu auras droit à un déca.

Depuis deux mois, Max lui menait la vie dure : ni alcool ni excitant d’aucune sorte. Il veillait à ce qu’elle ne fournisse pas d’efforts. Ce débordement d’attentions l’agaçait.

– Et ce soir, je te prive d’infos ! Pour peu qu’il soit question de Sunsong, ta tension monterait d’un cran. Par contre, il faut qu’on réfléchisse à l’achat d’un appartement...

– Eh bien réfléchis, Max. Mais évite Rési-Immolux.

– Tu as raison. Leurs fondations ne sont pas très sûres.

– Trouve-nous quelque chose dans la nature. J’aimerais... que depuis nos fenêtres, nous voyions des arbres. De la verdure.

Elle avait un besoin fou de se poser. D’être apaisée. Et elle se doutait que ce n’était pas pour tout de suite.

Le lendemain dimanche, Logicielle se rendit à la brigade.

Elle rappela Germain chez lui.

– Dites-moi, votre cabanon de luxe au bord de la Dordogne est toujours loué ?

– Oui. À Camille, le fils de mon ami Régnier. Mais ce garçon est parti au Danemark pour trois mois. Pourquoi cette question ?

– Et il y a l’électricité là-bas ?

Le commissaire éclata de rire.

– Et même une ligne de téléphone : Camille voulait avoir accès à Internet.

– Il se peut que je vous demande un service. Je vous en reparlerai.

Elle avait à peine raccroché que Jean-François arrivait et lui tendait son smartphone.

– Tu arrives à point, j’ai un appel pour toi !

– Attends... On t’a appelé, toi, Jef – et c’est pour moi ?

Elle avait du mal à y croire. Son collègue aussi.

– Ici Logicielle. Qui êtes-vous ?

– Je vous appelle au sujet d’un dépannage. Vous avez eu un problème de contact, hier soir, avec votre ordinateur ?

Elle reconnut aussitôt la voix de Milena ! Antoine avait donc déniché le numéro perso de Jef et il utilisait sa compagne comme intermédiaire ! Par précaution, elle joua le jeu.

– C’est exact. Quand pouvez-vous venir me dépanner ?

– Tout dépend de l’endroit où le dépannage aura lieu...

Elle réfléchit et proposa :

– Eh bien, chez nos trois amis allemands. Plus exactement... dans leur cabanon. OK ?

Il y eut un silence. Un échange à voix basse. Et Milena assura :

– Compris ! Nous pourrons y être dès ce soir. Demain matin au plus tard. Ça vous convient ?

– C’est parfait ! Je... on vous attendra, merci !

Pour Milena, les trois Allemands et leur cabanon, c’était du chinois. En revanche, Tony avait vite décodé le message : le rendez-vous de demain, ce serait chez leur ami commun Germain Germain-Germain1. Plus exactement dans la vieille maison qu’il possédait au bord de la Dordogne. Antoine et sa compagne y étaient déjà venus.

Quand elle rendit le portable à Jef, son cœur battait à tout rompre. Dès que Max arriva, elle lui glissa à l’oreille :

– Milena vient de m’appeler. Antoine et moi avons rendez-vous avec lui demain, dans le cabanon de Germain au bord de la Dordogne.

– Tu es folle ! Pourquoi un lieu si isolé ?

– Parce qu’il convient à mon plan. C’est là qu’on installera mon frère. Là qu’il se connectera à Fatal Game. Si un enlèvement a lieu dans cette habitation isolée, on verra les ravisseurs arriver.

– D’accord. Tu as tout prévu.

– J’espère qu’Antoine acceptera. Et qu’il aura du temps à nous consacrer.

– Si je comprends bien, dit Max, on retourne dans le Périgord ?

– Oui. Il faut qu’on y soit dès ce soir. Je préviens la Duchesse, je donne des instructions à Jef et je file au studio. Le temps de remplir un sac à dos et je repars en métro.

– En métro ? On se sépare ?

– C’est plus prudent. Rendez-vous porte d’Orléans à 10 h 00. Tu y viendras à moto.

Max baissa les épaules. Épuisé et découragé avant même d’être parti.

– Tu es sûre de vouloir nous lancer dans cette opération risquée ? Tu as pensé au bébé ?

– Moi ? Voyons Max, j’y pense tout le temps ! Rassure-toi, ajouta-t-elle en posant la main sur son ventre. Il est là, bien au chaud, et il n’est pas près de nous quitter !

1 L’adjectif germain signifie « allemand ».

28

Par prudence, Logicielle demanda à Jef son smartphone pour rappeler aussitôt Germain.

– Vous êtes sûr que votre locataire a un abonnement Internet ? À son nom ? Et à cette adresse ? Vous en êtes certain ?

– Oui. Camille n’a pas jugé utile de le résilier, il sera de retour cet hiver.

Logicielle était rassurée, ce serait plus facile qu’elle l’avait imaginé.

– Germain ? Il nous faudrait aussi un pisteur GPS. Un modèle miniature.

– Entendu, je vais essayer de vous trouver ça. Je ne pensais pas vous revoir si vite ! Je serai sur place cet après-midi.

Comme prévu, Max l’attendait porte d’Orléans. À cette heure, la circulation était fluide ; il rejoignit l’A10, puis l’A71 et s’arrêta peu après Châteauroux pour faire le plein.

Quatorze heures approchaient, le temps était au beau fixe. Il désigna le self-service à Logicielle.

– Tu ne veux pas qu’on déjeune ici ?

– Non. Trop de monde. Et j’ai préparé des sandwiches. Il y a une aire de repos sympa à dix kilomètres.

Elle avait raison : une haie de peupliers isolait le parking de l’autoroute, si bien qu’on entendait à peine les voitures passer.

Ils trouvèrent une table avec deux bancs de bois et s’y installèrent pour pique-niquer.

Comme Max sortait du sac à dos une bouteille d’eau minérale, elle lui explosa dans les mains ! Une rafale toute proche crépita et des éclats de bois jaillirent parmi les provisions, sur la table. D’instinct, Logicielle s’était réfugiée sous le banc. Max, lui, s’était jeté en arrière et avait dégainé son arme de service.

Les quinze coups de feu de l’arme automatique furent suivis par deux claquements secs. Espacés.

Logicielle identifia le tir : celui d’une arme de poing – un .357 Magnum ? Elle comprit qu’elle n’avait plus qu’une seconde à vivre : après le tir nourri d’une Kalachnikov, on allait les abattre en les visant avec précision.

Sauf qu’ils étaient toujours vivants...

À trente centimètres de son visage, celui de Max, au ras de l’herbe, scrutait les environs pour déterminer l’origine des tirs.

Il y eut, au loin, deux ou trois hurlements. Des pas précipités.

Puis le départ en trombe de trois ou quatre véhicules. Leurs attaquants ? Non, songea Logicielle : ceux des touristes qui, comme eux, s’étaient garés sur l’aire de repos et préféraient vider les lieux.

– Ne bouge pas ! lui ordonna Max.

Il bondit hors de l’abri précaire de leur table et exécuta un roulé-boulé jusqu’au tronc de l’arbre le plus proche. Il s’attendait à une nouvelle rafale à laquelle il aurait pu répliquer.

Mais non... rien ! Leurs agresseurs s’étaient-ils enfuis ?

Son Sig Sauer brandi à deux mains, Max exécuta un mouvement tournant. Logicielle le suivit des yeux.

Leurs regards s’arrêtèrent sur l’unique véhicule qui stationnait à vingt mètres de là : un break gris métallisé dont la porte du passager était ouverte. Là, un corps inerte était affalé, moitié sur le siège, moitié à terre, les mains crispées sur un fusil d’assaut ; son crâne frôlait l’asphalte.

Logicielle souffla à voix basse :

– C’est toi qui l’as abattu ?

– Non ! Je n’ai pas tiré. Je ne comprends pas...

Une silhouette apparut à l’arrière du véhicule.

– Mains en l’air ! hurla Max.

L’inconnu avança lentement, bras levés. Il leur jeta d’une voix morne :

– Mon arme est sur le siège. Je me rends.

Dès qu’il fut assez proche, Logicielle reconnut le visage que leur avait livré le fichier du FNAEG.

C’était Jules Morak.

Le vigile avait les traits décomposés. Sans baisser les mains, il eut un regard vers le cadavre du break, expliqua :

– C’est Rousset qui vous tirait dessus. Et c’est moi qui l’ai abattu.

29

– Et je me rends, répéta Morak d’une voix éteinte.

Logicielle et Max échangèrent un regard incrédule. Comme Max tenait le coupable en joue et que tout danger semblait écarté, Logicielle rengaina son arme pour sortir son portable et appeler du renfort. Un camping-car arriva à cet instant – mais au lieu de s’arrêter, il accéléra et quitta le parking sans demander son reste. Ses occupants avaient dû très vite constater qu’il ne s’agissait pas du tournage d’un film d’action...

– Là, mon gars, gronda Max, il va falloir que tu nous expliques !

– On était chargés de vous abattre. Enfin... surtout la demoiselle.

– La demoiselle, c’est ma femme. Et c’est qui, « on » ? Le patron de Rési-Immolux ?

– C’est plus compliqué que ça.

Logicielle alla jusqu’au break pour examiner le corps. Elle identifia Guy Rousset. Il avait reçu une balle en pleine poitrine et une autre sur la tempe droite. Un joli doublé.

Il était mort.

Elle effleura le fusil d’assaut ; son canon était encore chaud. C’était donc bien lui qui avait tenté de les abattre. Sur la banquette arrière était posé un Magnum, l’arme avec laquelle Jules Morak avait tué son complice – à bout portant.

Elle reconstitua la filature : depuis leur départ de Rési-Immolux, Max et elle étaient restés en permanence sous surveillance. Pour ne pas rater leur coup, les vigiles avaient attendu de coincer leurs victimes dans un lieu isolé, idéal pour agir : cette aire de repos. Ils s’étaient postés à vingt mètres de l’endroit où ils pique-niquaient... Ils avaient eu tout le temps de les viser – comment Rousset avait-il pu rater son coup ?

Et surtout, pourquoi Jules avait-il abattu son copain ?

Elle revint vers les deux hommes. Comme un élève pris en faute, Jules gardait les mains sur la tête, Max le menaçait toujours de son arme.

– C’est Rousset et toi qui avez tué Jonathan Gosselin ?

– C’est Rousset.

Accuser un mort, ça ne mange pas de pain, songea Logicielle.

– Vous avez agi sur ordre de la direction ?

Morak eut un mauvais sourire.

– Biels ? Il ne donne jamais d’ordre. Il nous fait comprendre ce qu’on doit faire. Alors on le fait.

– Tu peux préciser ? demanda Max. Parce que ce n’est pas clair.

– On était dans son bureau mardi soir quand l’info est tombée : la disparition d’un lycéen de 20 ans à Saint-Denis...

– Paul Gréoux ?

– Ouais. Alors Biels nous a jeté : « Dommage qu’ils n’aient pas enlevé le gamin de la veuve Gosselin ! Ça nous aurait ôté une belle épine du pied. » Une épine du pied, répéta Morak. C’est l’expression du PDG. Sa façon de nous suggérer qu’il faut lui rendre un service. Et qu’on sera récompensés... en proportion du service rendu.

Très astucieux, jugea Logicielle à part soi, cette façon de s’exprimer à demi-mot : en cas de mise en examen, Biels nierait avoir donné un ordre d’assassinat.

– Et ça vous arrive souvent, lança-t-elle, d’exécuter quelqu’un sur une suggestion de votre patron ?

– Non. Rousset et moi, on avait plutôt l’habitude de... d’intimider les gêneurs.

– Donc, dans la nuit, vous enlevez Jo, le fils de la veuve Gosselin. Et vous l’exécutez avec le couteau...

– Attendez ! Moi, je ne voulais pas le tuer ! Pour l’enlèvement, Rousset m’a dit que si Minnie prenait ma place pendant ma nuit de garde, j’aurais un alibi en béton. Alors c’est ce qu’on a fait : on l’a enlevé.

Logicielle apprécia que Morak avoue la tricherie – mais peut-être avait-il deviné que le DVD avait été visionné ? Ou que leur patron refuserait de les couvrir ?

– Le lendemain, quand on en a informé Biels, il nous a répliqué : « Enlevé ? Et qu’est-ce que vous allez en faire ? Le mettre au frigo ? » C’est là que Rousset m’a dit qu’il faudrait supprimer Jo.

– Où l’aviez-vous emmené ?

– Dans la cave de mon immeuble. On l’avait bourré de somnifères.

Décidément, son complice avait été prudent : Jo avait été enlevé avec le break de Jules, enfermé (et exécuté ?) dans la cave de Jules...

– Fallait bien, parce qu’on devait aller travailler. Après, Rousset s’est chargé de la sale besogne. Moi, j’ai rien vu parce que j’étais chez Rési-Immolux. Le soir, j’ai trouvé Rousset chez moi. Il m’a dit : « On a encore besoin de ta voiture, y a un macchabée à transporter sur le terrain. Comme ça, c’est les SDF, les Roms et les migrants qui porteront le chapeau. »

– Vraiment sympa, apprécia Max. Et ton patron a été content ?

– Pas du tout, fit l’autre en grimaçant. Parce que le lendemain, on était dans le bureau de Biels pour lui dire que le boulot avait été fait quand son interphone a sonné. On lui annonçait la visite de la police ! Il était furieux. Il a appelé son avocat qui travaille à l’étage au-dessus. Trente secondes après, le baveux déboulait. Nous, on voulait partir mais Biels nous a ordonné de rester. Je me souviens qu’il a dit : « Vous vous y êtes pris comme des manches ! Pas question que je vous couvre ! » Rousset et moi, on n’en menait pas large. Mais quand les trois types sont entrés, le plus vieux a déclaré : « Non, monsieur Biels, nous ne sommes pas la PJ. Et c’est dommage pour vous. Parce que nous sommes beaucoup plus puissants que la police. »

– Ont-ils révélé qui ils étaient ? Qui les envoyait ?

– Non. Mais ils ont dit à Biels qu’il avait commis une grave erreur en tuant un innocent. Et en essayant de le faire passer pour l’un des disparus. Pire : Biels avait perturbé le projet d’une organisation de grande envergure.

– Quelle organisation ? demanda Max.

– Quel projet ? ajouta Logicielle.

– Ah ça, ils l’ont pas révélé. Mais d’après ce que j’ai cru comprendre, c’est un truc... de taille internationale. Et top secret. L’un des trois types a dit : « Nous ne sommes pas des assassins. Nous, on ne tue personne. » Un autre a ajouté : « C’est même exactement le contraire. »

– C’est même exactement le contraire ? répéta Max.

– Qu’est-ce que ça voulait dire ? ajouta Logicielle.

– Aucune idée, avoua Morak. Moi non plus, j’ai pas compris.

30

Des sirènes couvrirent la voix de Jules Morak. Les fourgonnettes de la gendarmerie firent irruption sur le parking. Puis la voiture des premiers secours. Des pompiers en descendirent.

Max les mena vers le break où le corps de Rousset était affalé.

– Continuez, dit Logicielle au vigile. Le discours de ces inconnus m’intéresse. Soyez précis, Morak. Que leur a répondu Biels ?

– Lui, il semblait paniqué. Il leur a demandé comment il pouvait rattraper le coup. Le plus vieux a répliqué que c’était trop tard, que ce meurtre stupide avait mis la puce à l’oreille d’une enquêtrice trop maligne. Et il a prononcé votre nom.

– Le mien ?

– Oui : Logicielle. C’est bien comme ça qu’on vous appelle ?

– Oui. Continuez.

– Par votre faute, qu’il a ajouté, cette petite fouille-merde va remonter jusqu’à nous. Et faire échouer un projet qui concerne l’avenir du monde.

– Il a... il a employé cette expression-là ?

– Oui : fouille-merde. Désolé. Moi aussi, j’ai été surpris. Parce que ces types-là avaient l’air élégants et polis.

– Non, je voulais parler de « l’avenir du monde ? »

– Euh... oui. Ou alors « le futur de l’humanité », je sais plus très bien. Il a même précisé que le terrain que guignait notre patron était une goutte d’eau. Et sa société immobilière une poussière. Une poussière qu’ils étaient capables de balayer d’un coup ! Et il a claqué des doigts. Je peux vous dire qu’on n’avait jamais vu Biels aussi effrayé. Comme si ce claquement de doigts avait pu faire s’écrouler son immeuble des Champs-Élysées ! « On vous a tous à l’œil » a ajouté le type, en montrant d’abord Biels. L’avocat. Et puis Rousset et moi. Voilà. Et ils sont partis.

– Sans laisser d’adresse ?

– Non. Je me souviens que Locargi serrait les dents. Il a chuchoté quelque chose à Biels qui a aussitôt sorti deux enveloppes du tiroir de son bureau.

– De l’argent ?

– Oui. Et il nous a jeté : « Vous avez entendu, tous les deux ? Vous avez compris ? Alors filez ! Vous savez ce qui vous reste à faire : disparaissez ! » Alors on a obéi.

Max avait réapparu. Là-bas, les gendarmes barraient l’accès de l’aire de repos tandis que les pompiers constataient le décès de Rousset.

– Obéi ? répéta Logicielle. C’est-à-dire ?

– En sortant, Rousset m’a déclaré : «Faut qu’on supprime la policière ! » C’est ça qu’il avait traduit. Moi, j’étais pas d’accord. Je pensais que Biels nous avait payés pour l’exécution du petit Gosselin et qu’il nous demandait tout court de disparaître. Mais Rousset insistait : il pensait que si on vous éliminait, le problème serait réglé. « On n’est plus à un mort près » qu’il me répétait.

Épuisé par ses aveux, Morak baissa la tête.

Logicielle ne semblait pas convaincue. Max traduisit sa pensée :

– Et tu as attendu le moment où ton copain nous tirait dessus pour l’exécuter ? Et te rendre ? Tu te fiches de nous, Morak ? Tu ne nous dis pas tout !

Là, le vigile s’effondra pour de bon. Il se mit à sangloter.

– Oui. Parce que ça allait trop loin. Rousset, j’étais devenu son larbin. Il fallait que je lui obéisse tout le temps... Il se servait de moi ! Il... il savait des tas de trucs sur moi, j’étais son prisonnier.

– Prisonnier, répéta Max, tu vas l’être pour de bon ! Ça t’arrangeait de le supprimer. Et tu as attendu le bon moment !

– Quand il vous a tiré dessus, je l’ai bousculé pour qu’il vous rate. Et je l’ai ajusté. Je... je vous ai quand même sauvé la vie, non ?

– Ça ne te fera pas échapper à la prison, répliqua Logicielle. Tu le sais. Tu aurais pu fuir avec l’argent ! Pourquoi tu ne l’as pas fait ?

– Rousset m’aurait retrouvé. Il fallait que tout ça s’arrête. Au moins, en prison, je serai en sécurité.

– Dans les enveloppes, dit Max, il y avait combien ?

– Vingt mille euros chacun. J’ai donné ma part à Minnie, je sais qu’elle en aura besoin.

Le commandant de gendarmerie s’approcha.

– Capitaine Beffroy ? C’est vous qui nous avez appelés ?

Il porta la main à son képi, puis à sa moustache avant de désigner Morak.

– Ce jeune homme est le meurtrier présumé ?

– Oui. On vous le laisse, commandant.

– On a encore de la route à faire, expliqua Max. Sans parler de notre pique-nique qui a été un peu perturbé.

– Désolé, mais vous allez devoir nous suivre jusqu’à Limoges, j’ai besoin de votre déposition. Parce que vous êtes les seuls témoins de cette agression.

– Les témoins, les victimes et les rescapés, rectifia Max.

– Germain ? dit Logicielle qui avait sorti son smartphone. Nous allons avoir une ou deux heures de retard... Comment ? Euh, oui : on peut appeler ça un petit contretemps.

31

Quand ils arrivèrent en vue de la Dordogne, la nuit était tombée.

La route, déserte, longeait la rivière. Elle s’en écarta pour monter vers le village de Trémolat.

Peu après, la moto emprunta un chemin de terre qui s’enfonçait sous bois. Max ralentit, à la recherche d’une pancarte près de laquelle il savait trouver un sentier.

– Stop ! lui cria Logicielle. C’est là. Tiens ? Il y a une boîte aux lettres, à présent.

– Germain se modernise ! Ce lieu devient presque civilisé.

Une façon de parler. Car Max dut descendre de moto pour explorer l’orée de la forêt ; il finit par découvrir une piste qui serpentait parmi les arbres.

Logicielle se pencha vers la boîte aux lettres. L’étiquette précisait :

Camille RÉGNIER

lieudit ROUGEAIX

24510 TRÉMOLAT

– Magnifique ! murmura-t-elle. Une adresse parfaite.

Germain était-il déjà sur place ? Il faisait trop sombre pour qu’elle vérifie la présence de la vieille Rover que le commissaire garait à cent mètres de là.

Le sentier était boueux et encombré de broussailles. Ils durent abandonner la moto près d’un chêne pour achever la route à pied. Deux cents mètres plus loin, après s’être frayé un chemin dans les ronces, ils parvinrent en vue de la rivière.

À cet endroit, elle était large et peu profonde, semée de rapides où la lune faisait danser mille écailles d’argent. À proximité, cernée par une plage de galets, s’élevait une tour carrée : le cabanon du commissaire, un donjon rénové, rescapé d’un vieux château détruit pendant la Révolution.

D’une fenêtre à meneaux perçait une faible lueur qui la rassura.

– Germain est là !

– En effet, confirma une voix familière. Et tout près de vous.

Logicielle sursauta en voyant une silhouette jaillir d’un fourré. Elle éclata de rire.

– Germain ! Vous vouliez nous surprendre ?

– Non, tester mon dispositif d’alarme, expliqua-t-il en brandissant un fin fil de métal, quasi invisible. J’ai entouré mon domaine avec ça et je l’ai relié à plusieurs lampes témoins. Le fil est fragile ; s’il est rompu, elles s’allument.

– Mais quand on dort, coupa Max, on ne voit pas les lampes s’allumer !

– La nuit, je fais basculer mon dispositif sur un signal sonore. Personne ne peut venir ici sans qu’on en soit avertis ! Il y a trois minutes, quelqu’un a cassé le fil. C’était vous.

– Ingénieux, admit Max. Mais si un sanglier passe...

– Le fil est tendu à un mètre du sol. Il n’y a qu’un chevreuil qui puisse le briser. C’est un risque à courir. La prochaine fois, je vous montrerai où et comment éviter l’obstacle. Parce qu’une fois le fil cassé, il faut aller le réparer ! Ce que je fais dès maintenant.

– Félicitations ! dit Logicielle. Ce système semble très efficace.

– Pas tant que ça ! rétorqua une voix masculine toute proche.

– La preuve ! ajouta quelqu’un d’autre en riant.

Deux silhouettes apparurent. Un couple qui, jusque-là, était resté dissimulé derrière la tour de pierre.

Antoine et Milena.

32

Logicielle se jeta dans les bras de son frère.

Il lui parut moins maigre et moins tourmenté que la dernière fois qu’ils s’étaient vus. Il souriait sans que son visage soit agité de tics. Ses cheveux, d’un roux agressif, étaient presque bien peignés. Milena l’avait épanoui, assagi et rendu fréquentable.

Resté en retrait, Germain était moins démonstratif. Il finit par aller serrer la main du jeune homme et embrasser celle qui l’accompagnait, une beauté slave qui le dépassait d’une tête.

– Comment avez-vous fait pour passer ? bredouillait-il, humilié.

– Voilà une heure que nous surveillions la pose de votre fil ! révéla Milena. Nous avons vu arriver Logicielle et Max. Ils ont laissé leur moto à dix mètres de la nôtre.

– Une moto ? Toi aussi, tu as une moto ? demanda Logicielle à son frère.

– Oui. Très pratique, pour échapper à d’éventuels poursuivants. Mais rassure-toi, c’est Milena qui pilote !

– Bon ! interrompit Germain. Je rebranche mon fil, même si je doute que nous ayons encore de la visite ce soir.

– Pas même Andre ? s’étonna Logicielle. Je ne la vois pas.

– Elle est au village. Je la retrouverai tout à l’heure. Eh oui, pas question que je reste avec vous cette nuit. Vous devrez déjà vous serrer pour dormir ici tous les quatre ! Demain, je vous apporterai du pain et des croissants frais. Entrez donc dans mon cabanon et mettez-vous à l’aise.

La pièce, unique, aux murs de pierres apparentes, était haute de six ou sept mètres, avec une imposante poutraison de chêne. Dans la monumentale cheminée Renaissance, un feu crépitait.

Antoine poussa un sifflement d’admiration.

– Si c’est un cabanon, Germain, estima-t-il, votre vraie maison doit ressembler à Versailles ! C’est pour un mariage ? ajouta-t-il en désignant la table qui regorgeait de victuailles.

– Non, expliqua Logicielle, Germain nous attendait pour dîner. Dans le Périgord, un repas ordinaire a des allures de festin.

Antoine avisa l’ordinateur installé dans un angle de la pièce.

– Ah... je vois que vous êtes bien équipé, commissaire !

– Erreur, cher frère aîné ! Ce PC est celui de son locataire.

– Exact, confirma Germain. J’ai loué ma tour au fils d’un ami. Il a obtenu la bourse Erasmus. Il est parti au Danemark et ne reviendra qu’en janvier.

– Nous sommes moins chez vous que chez lui ? dit Logicielle.

– En effet. Mais son père m’a assuré que nous pouvions occuper les lieux. J’y viens souvent moi-même. Histoire de ramasser le courrier et de vérifier qu’on ne squatte pas ma tour !

Logicielle rejoignit son frère. Elle savait qu’il avait déjà évalué la qualité du matériel. Le commissaire l’encouragea.

– Allez-y, Antoine, vous pouvez vous connecter. Je suppose que vous avez également votre ordinateur portable ?

– Oui. Je vais utiliser mon matériel. Milena ?

La jeune femme lui tendit un sac à dos dont il sortit des appareils sophistiqués.

– La panoplie du petit hacker ! expliqua-t-il, les yeux brillants. Bon, tu m’expliques de quoi il est question, Logicielle ?

– Moi, décréta Germain, je me sens plus à l’aise devant une assiette que face à un écran. On discutera à table ! En guise d’apéritif, vous préférez un monbazillac, un sauternes ou du loupiac ?

33

Pendant le repas, Logicielle expliqua tout à son frère : les disparitions à répétition, ses soupçons concernant Fatal Game, la nécessité de faire partie des meilleurs...

Antoine semblait sceptique.

– Tu es sûre que le joueur arrivé en tête pourrait intéresser les ravisseurs ? Qu’ils se risqueraient à venir ici pour l’enlever ?

– Je l’espère ! C’est pour ça que j’ai fait appel à toi. Tu... tu crois ce projet réalisable ?

Au fil des révélations de sa sœur, l’œil gauche d’Antoine s’était mis à cligner. De façon de plus en plus frénétique. Il redevenait peu à peu le hacker fou d’informatique.

Il balaya l’air de la main comme si le problème n’était pas là.

– Je vais me débrouiller. À moins que les concepteurs de ce jeu ne soient encore plus retors que moi.

Il ne se vantait pas : il avait piraté la plupart des banques des USA et forcé la mémoire des ordinateurs de la CIA. Ce n’était pas un simple jeu en ligne qui allait le rebuter.

– Le problème, Logicielle, c’est la suite ! Imagine que ça marche. Que les ravisseurs débarquent. Nous sommes cinq. Qui vont-ils enlever ?

– Bonne question ! s’écria Germain en levant la main. Je suis volontaire.

– Désolée, décréta Logicielle, vous n’avez ni l’âge, ni le profil.

– Moi, déclara Max, je veux bien servir d’appât.

– Sauf que tu n’as rien d’un surdoué, lui jeta Antoine. Quant à Logicielle, elle est forcément hors course dans son état.

– Mon état ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

– Tu es enceinte, non ? Donc il n’en reste qu’un. Et je suis celui-là. Objections ?

Logicielle sourit. Elle n’avait même pas eu besoin de poser la question à son frère. Max le désigna du doigt.

– Je t’ai toujours soupçonné d’avoir des téraoctets à la place du cerveau. Tu te ferais enlever ? Tu prendrais ce risque ?

– Ma petite sœur me le demande si gentiment...

– Ce risque sera limité, corrigea-t-elle. Nous ne te perdrons pas de vue une seconde !

– Tu veux me faire avaler une balise GPS ?

– C’est presque ça, admit Germain. La police dispose aujourd’hui de traqueurs miniaturisés. Indétectables, on les place sous la peau. Demain, on viendra m’en livrer un à la brigade...

– Et votre traqueur sera plus petit que ça, commissaire ?

Antoine tira de son sac à dos un tube transparent. Il le secoua pour faire tinter les dizaines de billes minuscules qu’il contenait.

– C’est... de l’homéopathie ?

– Presque : une nanotechnologie issue de l’in-génierie médicale. Chacune de ces billes de la taille d’un grain de riz est un émetteur. Celui qui en avale une est aussitôt repérable avec un GPS adapté.

– Un GPS adapté ? répéta Germain.

– Une simple application, dit Antoine en sortant un smartphone de sa poche. Ah, elle n’est pas dans le commerce, évidemment ! Il faut avoir des amis qui travaillent dans ce domaine...

Intriguée, Logicielle posa la main sur l’épaule de son frère.

– Dis-moi, Antoine, tu te déplaces toujours avec ce matériel ?

– Non ! Mais je savais que tu aurais besoin d’un traqueur.

– Tu savais ? Je n’en ai parlé qu’à Germain !

– Oui. Ce matin. En utilisant le smartphone de Jean-François.

– Je ne comprends pas. Tu... tu as piégé ma conversation ? Mais comment...

– Désolé, petite sœur. Mettre quelqu’un sur écoute n’est pas une exclusivité de la police. Tu sais que j’ai toujours une longueur d’avance sur elle. Sinon, la CIA m’aurait coincé depuis longtemps !

– Et... vous allez avaler ça ? demanda Germain.

– Une seule microbille suffira. Elle se fixe sur le foie. Son effet est hélas limité : en dix ou douze jours, l’organisme l’aura éliminée. J’espère que ça suffira. Si je suis enlevé, vous vous lancerez à mes trousses ?

– Non, Antoine. On vous suivra à distance. Vos ravisseurs devront croire qu’ils sont hors d’atteinte. Il faudra que vous nous laissiez votre smartphone. Et son mode d’emploi.

– Le mode d’emploi, c’est Milena. Et elle ne m’accompagnera pas. Euh... je compte sur vous pour que vous me récupériez tout de même assez vite ?

Les yeux de Tony pétillaient. Même s’il avait peur, il se voyait déjà dans le rôle.

– Parce que moi, je n’aurai aucun moyen de vous contacter. Quand saurez-vous qu’il faut lancer l’assaut ?

Démuni, Germain se tourna vers Logicielle qui expliqua :

– Nous pensons que tu rejoindras les autres disparus. Ils doivent être retenus dans un lieu fixe. Après quarante-huit heures d’immobilité, nous ferons le nécessaire pour te délivrer, Antoine.

– Espérons que ce lieu n’est pas une grotte. Un blockhaus isolé par trois mètres d’épaisseur de béton. Ou un sous-marin. Ma molécule est moins puissante que la boîte noire d’un avion de ligne !

Logicielle pâlit ; et son frère éclata de rire.

– Je n’ai pas dit que je refusais ! Ce voyage improvisé me tente. Des risques ? J’en ai couru bien d’autres !

C’était vrai. Antoine avait déjoué des tas de pièges et il s’était tiré de situations inextricables.

– Tu m’expliques ce que tu attends de moi, Logicielle ?

– La journée a été longue. On s’en occupera demain.

– Pas question. Montre-moi ça tout de suite.

Elle se résigna à obéir. Si Antoine n’était pas autiste, il faisait partie de ces surdoués insomniaques et obstinés. Comme de nombreux passionnés d’informatique, il se connectait surtout la nuit.

Germain prit congé de ses invités ; Max et Milena s’occupèrent de la vaisselle ; ils déplièrent les canapés.

Antoine mit son ordinateur en réseau. Désormais, toute connexion serait imputée à la box de Camille Régnier.

– Vérifie que notre étudiant n’est pas sur Facebook, lui dit-elle. Et inscris-toi à son nom.

Des Camille Régnier, il y en avait beaucoup. Mais à en croire les photos et les profils, aucun n’était le locataire de Germain. Le portrait du jeune homme, encadré, trônait sur la table basse près du divan.

Inscrire un nouveau Camille Régnier fut l’affaire de trois minutes. Antoine était au clavier et Logicielle dictait : caractère, goûts, études, chanteurs et films préférés...

– Une photo ! soupira Antoine. Il faut une photo. Désolé, je refuse qu’on m’identifie. Je vais bidouiller la mienne.

– L’important, dit Logicielle, c’est le lieu. Les ravisseurs doivent savoir que leur Camille Régnier est ici, à Rougeaix.

– Par chance, il n’y a pas foule dans le quartier ! Bon, on va sur Fatal Game, maintenant ?

Antoine connaissait le jeu mais il ne l’avait jamais exploré.

Dès que les galaxies s’affichèrent, Logicielle vit des étoiles apparaître. Moins sur l’écran que dans les yeux de son frère...

34

En accord avec sa sœur, Antoine choisit le pseudo K1000regnet.

Puis il joua un quart d’heure. Le temps d’explorer dix ou douze planètes, d’écouter les premières questions...

– Pas facile de répondre ? demanda-t-elle.

– Les réponses, je ne vais pas les chercher mais les trouver !

Comme elle ne comprenait pas, il désigna l’écran du doigt en pianotant de l’autre main sur le clavier de sa bécane personnelle.

– Les réponses font partie du jeu ! Je vais entrer dans le cœur de Fatal Game et les dénicher. C’est comme les exercices scolaires, il suffit de consulter le livre du maître : tu as les réponses sous l’énoncé !

– Doucement. Veille à respecter les délais. Si tu réponds trop vite, ça sera suspect.

– OK. Ce qui m’intrigue, vois-tu, c’est la diversité des thèmes.

– Qu’est-ce que tu en conclus ?

– Que ce jeu cache une batterie de tests. Le gamer choisit un monde qui lui semble accessible et familier. À mon avis, le concepteur est à l’affût de profils différents. Et spécialisés.

– D’après toi, Antoine, qui est derrière Fatal Game ?

– Quelqu’un qui sélectionne une élite. Comme ces moteurs de recherche qui piègent des milliers d’infos sur ceux qui se connectent : âge, salaire, goûts, niveau d’études...

– ... pour appâter l’acheteur potentiel de médicaments, de voitures ou de prédictions ? Je sais. Si un dictateur accédait à tout ça...

L’hypothèse fit sourire Antoine.

– On craint les dictateurs et on ne se méfie pas des marchands.

– Fatal Game ne vend rien.

– Non. Mais en y jouant, on lui livre mille indications ! Il est deux heures du matin, va dormir, Logicielle. Je me débrouillerai tout seul.

– Quels mondes vas-tu choisir ?

– Ceux de notre faux Camille Régnier. Sur Facebook, ma photo est si bidouillée qu’on ne peut même pas savoir si je suis une fille ou un garçon !

Logicielle avait constaté que l’image retravaillée lui ressemblait – normal : Antoine était son demi-frère.

– Par pitié, reste dans la vraisemblance !

– Fiche-moi la paix, sœurette ! C’est moi qui vais me faire enlever.

Elle alla rejoindre Max qui ronflotait.

Malgré l’heure tardive et l’obscurité relative (Antoine travaillait à la lueur de deux écrans), elle ne put s’endormir. Elle savait que le concepteur de Fatal Game (ou les algorithmes qui en tenaient lieu) était à l’affût, attentif aux réponses des joueurs connectés. Si son frère progressait, son pseudo se détacherait du lot. Quelque part, un signal clignoterait : sur la carte du monde, un doigt pointé sur la France, le Périgord, Trémolat et le lieu-dit Rougeaix.

Une pancarte sur laquelle figurerait : Ici, Asperger à enlever !

Elle avait mis en action une machine infernale, un piège dans lequel il faudrait se faire prendre.

Elle sombra dans le sommeil comme on tombe dans la gueule du loup. Déjà, elle distinguait la gueule...

Mais elle ignorait qui était le loup.

35

Quand Logicielle s’éveilla, il faisait grand jour.

Elle était seule dans la tour. Non : de l’autre côté de la pièce, son frère dormait dans le canapé.

Sur la longue table de chêne étaient posés une cafetière fumante, des bols, des fruits, du pain et une corbeille de croissants.

Elle se leva, enfila son jogging, s’aperçut qu’il était plus de 9 h 00 et risqua un œil à l’extérieur.

Allongée sur une chaise longue, Milena lisait face à la Dordogne. Germain et Max, eux, se trouvaient au centre du courant, parmi les rapides, en cuissardes, une gaule à la main.

Logicielle se souvint que le commissaire aimait pêcher à la mouche. C’était pour se livrer à son activité préférée qu’il avait acheté cette tour avec le terrain attenant à la rivière.

En la voyant paraître, les deux hommes la rejoignirent. Germain semblait soucieux.

– J’ai découvert ce matin un long rapport émanant de la police du Portugal. Elle avait mis sous surveillance l’un des meilleurs gamers de ce pays, Challenger15. L’équipe de brigadiers a arrêté les ravisseurs qui s’apprêtaient à l’embarquer. Ils étaient trois.

– Victoire ! s’écria-t-elle. On les a interrogés ?

– Oui. Séparément. Leur déposition est identique : ces malfrats, au casier judiciaire chargé, ont reçu de l’argent pour accomplir leur méfait, à la suite d’un rendez-vous avec un inconnu dont on n’a qu’une vague description. Une impasse... enfin, presque.

– Ce Challenger15 est en bonne santé ?

– Oui. Un peu choqué mais indemne. Un Asperger lui aussi.

– Où les ravisseurs devaient-ils l’emmener ?

– Au port de Lisbonne, sur un dock où l’autre moitié de la somme devait leur être remise. La police s’y est rendue mais le contact n’est pas venu. Les entrepôts ont été fouillés. En vain. L’orga-nisateur de ces rapts utilise donc des intermédiaires. Et il se montre d’une extrême prudence... Bon, Antoine a-t-il bien avancé, cette nuit ?

– Je l’ignore. Je ne sais même pas quand il s’est couché.

Elle entra dans la tour, prit un croissant, alluma l’ordinateur de son frère et se connecta sur Fatal Game.

Le Maître (provisoire) de l’univers était toujours Masterbibi. Woo2 était passé à la deuxième place. Challenger15 avait disparu, remplacé par Steeve88. Elle grommela :

– Pourquoi a-t-on enlevé Challenger15 et pas Masterbibi ?

La mise sous surveillance du joueur canadien avait-elle dissuadé les responsables du jeu d’agir ? Quand Antoine ferait-il arriver K1000regnet parmi les premiers ? Et si son profil n’était pas retenu ?

Des questions sans réponse.

Elle rejoignit l’extérieur en songeant qu’ils devraient tous abandonner Antoine ici. Sans quoi, en investissant la tour, ses potentiels ravisseurs auraient l’embarras du choix.

Germain s’était chargé du recrutement des équipes qui pisteraient Antoine après sa capture : la gendarmerie et la police locale.

Elle avait insisté pour obtenir le renfort du GIGN1.

Peu avant 13 h 00, Antoine ouvrit l’œil ; il se priva de petit déjeuner pour prendre le repas de midi avec le groupe.

Le temps étant doux et ensoleillé, tout ce petit monde s’installa sur les galets pour improviser un pique-nique.

– Alors, vous progressez ? demanda Germain à Tony.

– Oui. Dommage que Logicielle me prie de modérer l’allure. Pour l’instant, je suis en 308e position.

– Quoi ? Vous connaissez votre classement ?

– Oui. Je sais même combien de joueurs sont en ligne.

– Et alors ?

– Cette nuit, six mille en moyenne. Mais 95 % abandonnent avant un quart d’heure, remplacés par de nouveaux concurrents.

Muette et câline, Milena se serrait contre Antoine ; leur couple semblait très uni. Soudain, Logicielle comprit qu’ils seraient bientôt séparés. Par sa faute !

La jeune Roumaine devait lui en vouloir de mettre ainsi son frère en première ligne. À ce moment-là, une idée folle jaillit dans son esprit... Un projet qu’elle ne confierait à personne.

Surtout pas à Max.

C’était une évidence : elle devait prendre la place de son frère...

1 Groupe d’intervention de la gendarmerie nationale.

36

La journée fut calme et détendue. Puis le temps tourna à l’orage, ce qui n’empêcha pas les hommes de pêcher. Logicielle prit la moto et partit téléphoner à Lalinde. Elle appela Jef à la brigade.

– Logicielle ! Quelle surprise ! Tu n’utilises pas ton portable ?

– Pas question que Max et moi soyons localisés. Dans l’affaire Gosselin, quoi de neuf ?

– Morak a été mis en détention provisoire. Son avocat veut te rencontrer. Je lui ai dit que tu étais absente et occupée. Ah, et puis tu devrais appeler la Duchesse, elle s’inquiète à ton sujet.

– Tu peux la rassurer : on avance. Et on te tiendra au courant !

Au dîner, où fut servie une friture toute fraîche, Antoine ne fit qu’une apparition : il avait joué tout l’après-midi à Fatal Game et s’approchait du peloton de tête.

À minuit, il leur recommanda d’aller dormir sans l’attendre.

Le lendemain, Germain vint confirmer aux quatre occupants de la tour que la police et le GIGN seraient en place à 18 h 00.

– Ils seront postés à Cadouin, Lalinde et Le Bugue. Trois hélicoptères ont été mobilisés. En cas de rapt, ils suivront les ravisseurs à quinze ou vingt kilomètres de distance.

En repartant, il fit ses adieux aux deux couples, expliqua :

– Inutile que je revienne ici : ma tour est sous surveillance et les hélicos prêts à décoller. Votre attente peut durer plusieurs jours, le temps qu’Antoine se classe dans les premiers.

Après le dîner, le hacker s’installa devant son ordinateur.

– Dès demain, déclara Logicielle, nous laisserons Antoine seul ici pour aller vivre chez Germain. Désolée, Milena !

La jeune Roumaine fit la grimace sans dissimuler son angoisse.

La soirée fut assez tendue. Les plaisanteries de Max tombaient à plat, l’œil gauche d’Antoine palpitait de façon frénétique et Milena retenait mal ses larmes. Logicielle voulut la rassurer.

– Nous n’allons pas abandonner ton amoureux ! Nous viendrons le voir chaque jour, une heure ou deux, à tour de rôle. Mais il serait imprudent que nous restions tous ici, tu comprends ?

Antoine se fit deux expressos et obligea son amie à aller dormir.

Avant de se coucher, Logicielle et Max partirent flâner sur la plage de galets. Dans le ciel encombré de nuages, une ombre furtive planait. Ils l’observèrent un instant.

– Un rapace ? suggéra Max. Une grosse chauve-souris ?

– Non. Pas à cette heure... écoute !

Le ronronnement était faible, mais perceptible et continu.

– Un drone ! comprit-elle. La gendarmerie a tout prévu.

– Attention, recule ! On patauge...

C’était vrai ; le niveau de la Dordogne avait monté.

Bientôt, il se mit à pleuvoir et ils durent rentrer.

Le lendemain, Antoine se réveilla à 10 h 00. Il s’était connecté une bonne partie de la nuit.

Il avait mauvaise mine mais annonça triomphalement :

– J’arrive en cinquième position ! Eh, vous ne m’avez pas laissé de croissants ?

– Non, grogna Max. Germain ne reviendra plus. Et nous, on t’abandonnera après le déjeuner. Demain, je viendrai te ravitailler.

Comme le temps s’était remis au beau, on dressa la table à l’extérieur. À présent, la Dordogne léchait les fondations du bâtiment. En période de crue, la tour devenait une île seulement accessible en bateau.

Logicielle insista pour préparer le déjeuner. Elle voulait rester dans la tour et se demandait quel prétexte invoquer. Prétendre qu’elle s’était foulé la cheville ?

À 15 h 00, à court d’idées, elle déclara soudain à Max :

– Prends la moto de Milena et rentre chez Germain avec elle. Il est temps de vider les lieux.

– Et toi, tu nous rejoindras quand ?

– Ce soir. Avec ta moto.

Ainsi, elle aurait l’après-midi pour imaginer un subterfuge.

Les adieux entre Antoine et Milena furent déchirants.

Dès qu’ils furent hors de vue, le hacker s’installa à nouveau face à son ordinateur. Sa sœur se posta derrière lui pour l’observer.

Une heure plus tard, elle constata qu’il luttait face à l’écran pour ne pas s’endormir.

– Tu es épuisé, Antoine. Va t’allonger un peu !

– Tu as raison. Si je veux me concentrer, mieux vaut que je m’offre une petite sieste. Réveille-moi dans une heure.

Il gagna le fond de la pièce et s’écroula sur le canapé.

Dix secondes plus tard, il dormait.

Logicielle en profita pour fouiller son sac à dos. Elle trouva le fameux tube. Elle y préleva trois granules et se demanda où les dissimuler. Pas question de les avaler maintenant.

C’est alors qu’un signal sonore attira son attention. Identique à celui de la messagerie informant son propriétaire qu’un mail vient d’arriver.

Elle s’approcha de l’ordinateur et abandonna les granules dans la soucoupe réservée aux clés USB.

L’écran affichait la page d’accueil de Fatal Game.

La liste des noms venait de se modifier.

Le pseudo K1000regnet avait changé de ligne. Il était... en deuxième position !

Au même instant, à l’extérieur, une voix inconnue demanda :

– Il y a quelqu’un ?

Son premier réflexe fut de regarder les lampes du dispositif d’alarme. Aucune ne s’était allumée.

La porte de la tour n’était qu’entrouverte. Elle la poussa.

Un inconnu en tenue de pêcheur était là, souriant. Il lui tendait une enveloppe.

– Bonjour ! Camille Régnier, c’est ici ?

– Oui, répondit-elle en tendant la main.

Elle n’acheva pas son geste. Un sac de plastique noir noya sa vision tandis qu’une poigne lui enserrait le cou. En un éclair, elle sut que le visiteur n’était pas seul. D’instinct, elle tenta de se débattre mais ses mains furent menottées et ses chevilles emprisonnées par un lien serré. Elle bascula...

... et fut recueillie par des bras puissants qui l’emportèrent.

Le tout en trois secondes.

Elle crut qu’elle allait étouffer quand le sac fut enfin desserré.

– Du calme. Respire. Inutile de gigoter. On ne te fera pas de mal.

Elle obéit. Et se demanda pourquoi elle se défendait. C’était exactement ce qu’elle avait espéré : être enlevée à la place d’Antoine !

Elle comprit au même instant l’origine de son affolement : elle n’avait pas avalé la moindre granule.

Désormais, elle était seule, livrée à elle-même.

Et personne ne pourrait la localiser.

37

Logicielle sentit qu’on la transportait et la déposait sur le ventre. Sa joue rencontra une surface métallique et humide...

Elle entendit hurler un moteur et ressentit des secousses caractéristiques : elle était dans une barque ou un hors-bord.

En pensée, elle revit l’homme qui lui avait tendu cette lettre – et ce piège. Sur la rivière, sa tenue n’avait étonné personne. Son ou ses complices devaient être habillés de la même façon.

Elle reconstitua ce qui s’était passé...

Les ravisseurs n’avaient pas emprunté le sentier ! Ils avaient reconnu les lieux – sans doute avec le drone que Max et elle avaient aperçu la nuit dernière – et utilisé la rivière comme voie d’accès... Après avoir stationné près de la tour, ils avaient attendu le départ de Max et Milena. Le drone devait être muni d’une caméra ; et il surveillait les lieux.

Rétrospectivement, sa propre imprudence la scandalisait. Elle avait été d’une naïveté inexcusable.

Ses agresseurs ne pouvaient pas l’emmener très loin : la Dordogne n’était pas navigable, des barrages en coupaient le cours.

L’embarcation descendait-elle ou remontait-elle le courant ? Impossible de le savoir.

Bientôt, le moteur s’éteignit, au bout d’un quart d’heure, estima-t-elle. Il devait être 16 h 00.

Elle sentit qu’on la hissait et la transportait... sans doute à terre.

À Lalinde ou à Trémolat ?

Elle eut une pensée pour Max et Milena. En ce moment, ils se trouvaient dans la maison du commissaire, confiants dans le dispositif d’alerte.

Quant à Antoine, il dormait. L’arrivée discrète des ravisseurs n’avait pas troublé son sommeil. Lorsqu’il se réveillerait, soupçonnerait-il la vérité ? Le temps qu’il rejoigne le village et appelle les secours, elle avait le temps d’être transportée à des kilomètres !

Elle sentit qu’on l’installait sur une banquette. Quelqu’un s’assit à côté d’elle et arracha le sac qui enserrait sa tête. Mais l’obscurité resta totale : on avait doublé ce sac par un autre, en tissu noir. Elle respira tout de même plus facilement.

– Pas un mot. Si tu parles, si tu hurles, on t’assomme.

La même voix, calme, déterminée, sans accent. Puis un nouveau bruit de moteur... celui d’une voiture. Ou d’une camionnette ?

Elle songea à ses collègues qui n’étaient sûrement pas loin. Les prévenir ? S’enfuir ? Impossible. Ses mains et ses pieds entravés lui interdisaient le moindre mouvement.

Pourtant, ce véhicule allait passer à deux pas des gendarmes.

Une fois de plus, elle essaya de calculer le temps qui s’écoulait au fil des ralentissements et des arrêts...

Les virages devenaient moins nombreux. La route était ici plus large, la vitesse plus rapide. Combien étaient-ils dans ce véhicule ? Pas un mot n’était échangé.

Sa pensée revint vers Max. Ce soir, quand il comprendrait qu’elle avait été enlevée, il serait furieux et désespéré. Pour elle. Et pour le bébé.

Elle se sentit coupable.

Pour se donner du courage, elle se raisonna : ce qui arrivait, elle l’avait voulu. Elle allait découvrir le motif de ces captures. Elle espérait retrouver d’autres victimes d’enlèvements.

Mais pour les libérer et s’enfuir, elle serait seule pour agir !

Elle prit soudain conscience qu’elle portait un jogging et des baskets. Une tenue très légère. On lui avait laissé sa montre.

Quand le véhicule s’arrêta, elle estima qu’ils avaient roulé une heure. On la transporta une nouvelle fois. À en juger par la rumeur d’une route et les cris d’oiseaux lointains, elle était à l’air libre. Puis on l’installa, allongée sur le dos, jambes repliées, dans un coffre. Une malle ? Une cantine ?

Elle sentit qu’on calait des coussins ou des oreillers sous sa tête... Une paroi dut se refermer sur elle car elle perçut, étouffées, des voix nouvelles qui s’exprimaient dans une langue étrangère, exotique et chantante. Ils étaient au moins trois.

La discussion était vive, pleine de reproches.

Puis, surmontant ce dialogue animé, il y eut un hurlement lointain et caractéristique.

Celui d’un avion qui décollait. Un jet.

Elle était à proximité d’un aéroport ! Celui de Bordeaux-Mérignac ?

Non, trop lointain, plutôt celui de Roumanière, près de Bergerac.

Elle n’eut pas le loisir de poursuivre le fil de ses déductions. Elle entendit qu’on ouvrait le couvercle de sa prison. Elle s’attendait à en être extirpée quand on la bascula sur le côté sans précaution.

Elle sentit la piqûre d’une seringue sur le haut de sa cuisse gauche. Très vite, elle comprit que c’était un anesthésique. « Très, très puissant », eut-elle le temps de penser... avant de sombrer dans le néant.

38

Logicielle émergea du sommeil par à-coups. Elle voulait se réveiller mais n’y parvenait pas, retombait à chaque fois dans un semi-coma.

Enfin, elle reprit conscience tout à fait. Ouvrit les yeux.

Elle était allongée sur un matelas. Dans une cabane. Mais oui, sous ce toit de tôle ondulée, les murs étaient de simples planches de bois. Il faisait une chaleur étouffante.

Malgré les volets fermés de l’unique fenêtre, elle distingua une table, une chaise et, dans un angle, des WC et une douche entourée d’un rideau de plastique.

Combien de temps avait-elle dormi ? Longtemps, à en juger par sa bouche pâteuse, la moiteur de sa peau, la sueur qui coulait dans son dos... et par cette température anormale en novembre – elle n’était plus en France.

Elle se leva avec difficulté, ses membres étaient engourdis.

Elle se dirigea vers la porte en songeant « à quoi bon, elle est sûrement fermée ».

Elle l’ouvrit sans difficulté.

Elle dut fermer les yeux, éblouie par un soleil violent.

Elle se trouvait sur un coteau qui dominait un paysage de carte postale : cent mètres en contrebas, l’océan, d’un bleu profond, venait mourir sur une plage de sable noir. De part et d’autre de cette crique, des mancenilliers et des palmiers précédaient une forêt tropicale touffue, d’un vert agressif.

Elle constata que sa cabane faisait partie d’un vaste ensemble : des dizaines de paillotes identiques s’étageaient le long d’un sentier de terre battue.

Son regard revint sur la ligne d’horizon.

– Je rêve ! murmura-t-elle. C’est un village de vacances ?

– Pas tout à fait.

Elle pivota. Face à elle se dressait un géant noir en chemisette à fleurs, short et sandales, qui la toisait en souriant.

– Suis-moi, ordonna-t-il en remontant le chemin. Je m’appelle Serge. Et je t’emmène au Soleil.

Elle faillit répliquer qu’ils y étaient déjà ; puis elle devina qu’il parlait d’un lieu précis. Perplexe, elle le suivit.

En gravissant le chemin, elle aperçut des miradors dont les extrémités surmontaient l’orée de la forêt. Leurs caméras piégeaient les alentours. Voilà comment on l’avait repérée quand elle était sortie.

Une fois sur le coteau, on découvrait au loin un champ d’éoliennes. Et au creux d’une vallée, une clairière où nichaient de longs bâtiments en béton, sans étage, disposés en étoile et reliés à un dôme central. Une cité au cœur de la brousse, une structure en forme de soleil... le sigle du groupe 21 !

Son guide la fit entrer dans l’une des bâtisses, ornée du chiffre III. Une fraîcheur brutale la saisit. Le lieu était climatisé.

Avec ces couloirs et ces locaux garnis de baies vitrées, on aurait pu se trouver dans une entreprise. Ou un lycée. Dans chaque salle travaillaient une trentaine de jeunes gens. La plupart assis devant un écran ou penchés sur des cartes mémoire, des câblages, des circuits imprimés... Travaillaient-ils vraiment ? Ils paraissaient fébriles, actifs et passionnés. Rien à voir avec des prisonniers.

Dans d’autres salles – car Serge lui faisait parcourir un couloir interminable – le port d’une tenue stérile et d’un casque était obligatoire. Là, on se serait cru dans un laboratoire.

Enfin, il l’invita à pénétrer dans un local éclairé de néons. Un vrai supermarché aux rayons garnis de vêtements, serviettes, DVD, livres, accessoires de toilette...

– Alors, c’est toi, Camille ? lui lança celui qui semblait le gérant des lieux. Moi, c’est Aurèle. Bienvenue au Soleil.

Il avait le physique et la couleur de peau d’un Antillais. Comme elle n’esquissait pas un geste, il désigna le bazar.

– Allez, sers-toi ! Savon, brosse à dents, linge de corps...

– Je peux savoir où je suis, monsieur Aurèle ? Pourquoi j’ai été enlevée ? Et ce que je fais ici ?

Aurèle sourit gentiment – mais avec une expression navrée.

– Non. Tu ne peux rien savoir. Et ne m’appelle pas monsieur, au Soleil, tout le monde se tutoie. Renseigne-toi auprès de la Forêt, je veux dire : tes copains.

Le Soleil, la Forêt... elle se demanda ce que cachaient ces métaphores. Bizarrement, l’image du tilleul s’imposa dans sa mémoire : l’arbre rescapé du terrain de Rési-Immolux... Ici, c’était pourtant différent. On était sur une île au soleil, pas sur un immense et sombre dépotoir. Et leurs jeunes résidents n’avaient rien de commun avec les réfugiés, Roms et SDF rassemblés malgré eux dans cette triste zone de non-droit. Elle répéta :

– Mes copains ?

– Oui. Si tu veux les voir, reviens ici à 18 h 00, pour le dîner. Et dépêche-toi parce qu’il est dix-sept heures passées...

Sa montre indiquait 12 h 10. Cinq heures de décalage vers l’ouest, c’était toujours bon à savoir.

Chargée d’un panier, elle reprit seule le chemin de sa paillote, étonnée de ne pas être suivie. La pensée de Max l’effleura et sa gorge se serra. Pourquoi, mais pourquoi ne l’avait-elle pas averti de son plan ? Le temps n’était plus aux regrets. Elle devait garder la tête froide et toute son énergie.

Elle se doucha, choisit une tenue légère et sortit.

Déjà, le soleil déclinait.

Quand elle entra dans le bâtiment III, elle vit une foule de jeunes gens qui se dirigeaient tous vers un réfectoire où il fallait se munir d’un plateau...

Elle les imita et fit la queue. Ceux qui l’entouraient échangeaient librement, dans des langues diverses, la plupart en anglais. Ils semblaient détendus, certains riaient.

Soudain, à quelques mètres, un cri jaillit, joyeux et perçant.

Elle se retourna et aperçut une Asiatique aux longs cheveux noirs qui courait vers elle, souple comme une liane. Elle n’eut que le temps d’ouvrir les bras pour la recevoir.

La jeune fille éclata en sanglots ; elle pleurait de joie.

Logicielle ne chercha pas à retenir ses propres larmes. Elle la serra contre elle et lui murmura à l’oreille :

– Tran... comme c’est bon de te retrouver !

39

Voilà deux ans que Logicielle et Tran ne s’étaient pas vues.

– Tu vas bien, Tran ? Tu n’as pas changé ! Si, tu as mûri. Dis-moi...

La jeune Asiatique lui fit signe que non en souriant. Et Logicielle se souvint : si Tran comprenait tout, elle ne parlait pas.

– Sais-tu s’il y a des Français parmi vous ?

Elle hocha la tête et écarta deux fois les doigts des mains.

– Tu connais Paul Gréoux ?

Tran approuva aussitôt. Une fois leur plateau rempli, l’Asiatique l’entraîna vers une table occupée par trois garçons ; elle désigna le plus jeune, à l’allure triste et timide. Il mangeait à l’écart et elles prirent place de chaque côté de lui. Il se tourna vers la nouvelle venue, sourcils froncés, presque effrayé.

– Paul ? demanda-t-elle. C’est toi, Paul Gréoux ?

– Oui. Et toi, qui es-tu ?

Elle faillit lui révéler son identité et sa mission mais préféra jouer la prudence.

– Camille. Je suis arrivée tout à l’heure.

Il approuva sans répondre et replongea le nez dans son assiette.

Elle se mordit les lèvres pour ne pas lui parler de ses parents. Lui apprendre qu’elle les avait vus, qu’ils s’inquiétaient pour lui...

Aucun doute, ces jeunes gens étaient les disparus de Fatal Game. Dans ce réfectoire, elle estima qu’ils étaient deux ou trois cents.

– Paul, tu sais ce qu’on fait ici ?

– On travaille. Moi, ajouta-t-il en désignant un couloir, je suis affecté au secteur mémoire vive. Celui des réseaux de neurones. Bâtiment IV, côté nord-ouest.

– Et là-bas, tu t’occupes de quoi exactement ?

– Pour l’instant, on décortique un Simulator pour comprendre comment les informations sont introduites et stockées dans les molécules. Le Simulator est un ordinateur moléculaire...

– Oui, je sais.

Elle ne précisa pas à Paul que l’inventeur était son demi-frère.

– Dans l’équipe, on est cinq. Ça avance bien. Et j’apprends plein de trucs.

En évoquant ce qu’il faisait, Paul se déridait. Logicielle avait du mal à comprendre.

– Quel rapport ton travail a-t-il avec les réseaux de neurones ?

– On a comme modèle un vrai cortex humain. Il s’agit d’en améliorer les performances. L’équipe voisine travaille sur les stimulations cérébrales. Pas vrai, Tran ?

Sa voisine approuva gravement.

– Dans quel but ?

– Pour l’instant, personne n’en sait rien. On nous mettra au courant quand le projet sera plus avancé.

– Quel projet ? Qui ça, on ?

Il désigna l’un des écrans qui garnissaient les murs de la cantine.

– Pendant le déjeuner, Aline nous informe. C’est elle qui nous donne des instructions et nous encourage.

La passivité de ce garçon la stupéfiait. Il ne paraissait pourtant pas drogué.

– Mais enfin, Paul, tu sais que tu as été enlevé ?

– Oui. Évidemment !

Pour la première fois, il fixa Logicielle. Une expression fataliste où pointait l’ombre d’un sourire. Elle gronda :

– Et tu acceptes ça ? Tu ne te révoltes pas ?

Il haussa les épaules en montrant la foule.

– Que veux-tu qu’on fasse ?

– Essayer de t’enfuir ! Toi, et tous les autres !

– Tu sais, Camille, on est sous surveillance permanente. Au Soleil comme dans nos cabanes. Il paraît qu’on est sur une île. Ceux qui ont essayé de s’échapper sont tous revenus. Si tu te caches dans la forêt, la soif te pousse à revenir. Et si tu choisis l’océan, tu es vite repéré par les caméras. On ne va jamais loin. Et puis où aller ? Il n’y a rien à l’horizon.

Logicielle était atterrée. Elle se serait crue dans un scénario de science-fiction. Du côté des Éloïs de La Machine à explorer le Temps, de L’île du Docteur Moreau... ou dans la vieille série télé Lost.

– Tu peux refuser les tâches qu’on t’impose !

Il eut un moment d’hésitation. Ou de réflexion.

– Attends, mais ce boulot m’intéresse, Camille ! Et il n’y a rien d’autre à faire... Si : se baigner, lire, se distraire. On nous laisse des moments de pause, tu sais. La plupart d’entre nous n’en profitent même pas.

Elle avait du mal à y croire.

– Paul... tu n’as pas envie de revoir tes parents ? Leur parler, les rassurer, leur dire que tu es en bonne santé ?

– Si, bien sûr ! Parmi nous, quelques-uns font de la résistance (il désigna Tran, qui l’écoutait attentivement). On les emmène faire un stage à l’infirmerie (il pointa l’un des huit couloirs) et ils en reviennent plus dociles. Il n’existe aucune liaison téléphonique. Même les gardiens n’ont pas de portable.

– Et Internet ?

Il haussa les épaules. Et prit Tran à témoin.

– Je crois qu’il n’y a pas de connexion possible.

– Il faut bien que les surveillants communiquent ! Et que vous soyez ravitaillés ! protesta-t-elle en montrant le restaurant.

– Il paraît que chaque matin, un bateau appareille dans un petit port sur la côte au vent.

– Un port ?

– Personne n’y a jamais été. Si, sûrement le chef cuisinier, Serge ou l’un de nos gardiens... À 8 h 00, on fait l’appel de la Forêt. Pour que la journée commence, on doit tous être là.

– La Forêt ?

– C’est le nom de notre groupe, expliqua Paul avec un geste vers ses compagnons. Les gardiens nous appellent comme ça. Notre lieu de travail, c’est ici : le Soleil.

En écoutant les conversations échangées aux tables voisines, où l’on parlait plusieurs langues, elle se demanda comment avaient été répartis les captifs, les otages... quel autre mot employer ?

Vexée par la résignation de Paul et de Tran, elle en rajouta :

– Mais enfin, tu es, vous êtes, nous sommes tous prisonniers ! Tu en es conscient ?

– Oui. C’est temporaire. Parce qu’on nous relâchera bientôt.

– On ?...

Une fois de plus, il désigna les écrans.

– Notre tâche achevée, on nous reconduira chez nous. On nous a même promis une prime.

– De l’argent ?

– Non. Quelque chose de plus personnel, de plus important : un héritage ! Un secret qui nous sera dévoilé en son temps. Si, si, on nous en a fourni l’engagement.

Logicielle faillit rétorquer : « Et ce “on”, tu le crois ? » Elle y renonça. La candeur de ces jeunes gens la laissait pantoise.

– Et toi, Camille ? Tu sais dans quel service on va t’affecter ?

– Moi ? finit-elle par répondre en s’apercevant qu’elle était l’objet de la question. Non. Je n’en ai aucune idée !

– C’est quoi, ta spécialité ? Ta passion ? Quand tu jouais à Fatal Game, quelles planètes as-tu conquises ?

Bien sûr, ces jeunes gens avaient compris le lien qui les unissait.

– L’informatique, rétorqua-t-elle.

C’était vrai : Antoine et elle avaient développé la même passion que leur père commun, chercheur et informaticien.

Son attention fut soudain attirée par un homme d’une soixantaine d’années qui passait dans leur travée, plateau à la main. Sa blouse blanche et son âge le différenciaient des membres de la Forêt. Une barbiche poivre et sel, des lunettes d’écaille et un large front dégarni lui parurent familiers...

D’un coup, elle sut qui c’était.

Comme il arrivait à sa portée, elle l’interpella en anglais :

– Professeur Gustav Stern ?

40

L’homme pila net et dévisagea Logicielle, étonné et méfiant.

– Qui êtes-vous ?

– Une nouvelle. Je suis arrivée cet après-midi.

– Comment savez-vous qui je suis ?

– Professeur... mais vous êtes une célébrité !

– Depuis deux mois, vous êtes la première à m’identifier.

Il désigna les jeunes gens qui les entouraient et murmura :

– D’après vous, combien de personnes dans le monde sont capables de reconnaître un prix Nobel dans la rue ?

– Bon, eh bien on vous laisse discuter ! s’écria Paul. À demain !

Il entraîna Tran qui adressa un signe amical à Logicielle.

L’occasion était inespérée. Elle décida de jouer franc jeu.

– Voulez-vous vous asseoir face à moi, professeur ? Savez-vous si on nous écoute ? S’il y a des micros ou des caméras ?

– Des caméras ? Oui, un peu partout. Mais je doute qu’on nous entende dans ce brouhaha. Vous êtes française ? Vous avez été enlevée vous aussi ?

– Nous avons un point commun, professeur : une amie de votre épouse Lily.

Les yeux de Gustav Stern s’écarquillèrent.

– Bon sang, mais qui êtes-vous ?

Elle hésita. D’après ses informations, Stern était venu de son plein gré. Et Lily l’avait rejoint. Révéler son identité et ses intentions, c’était courir le risque d’être dénoncée.

À son grand étonnement, le généticien prit les devants :

– L’amie de Lily, c’est sans doute Andre. Andre Connely. Mais vous êtes trop jeune pour... Attendez : vous êtes Logicielle ! La protégée de l’ami d’Andre, le fameux Germain Germain-Germain !

Soudain en alerte, il balaya du regard la salle où déjeunaient des dizaines de jeunes gens. Il approcha son visage de celui de la jeune femme et lui chuchota :

– C’est de la folie ! Vous, ici ? Parce que si ma mémoire est bonne, vous êtes lieutenant de police ?

– Depuis peu, je suis même capitaine, rectifia-t-elle en souriant.

Pendant une demi-heure, elle résuma à Gustav Stern sa mission, son enquête, ses soupçons concernant Fatal Game, le piège tendu à ses futurs ravisseurs, et son échec puisqu’elle avait été capturée sans le traqueur capable de la localiser. Le savant l’écoutait avec une attention si aiguë qu’il en oubliait de toucher au repas de son plateau.

– Et vous, professeur ? Si vous m’expliquiez la raison de votre présence ici ? Seriez-vous aussi un Asperger ?

– Pas du tout. Contrairement à tous ces jeunes gens, mon départ a été volontaire. Mon épouse Lily m’a rejoint. Ici, je coopère. Je peaufine mes recherches en génétique.

– Pour le compte des transhumanistes ?

Gustav pâlit. Il jeta un regard vers les caméras et la salle qui se vidait peu à peu. Puis il baissa la voix pour murmurer :

– Comment le savez-vous ?

– J’ai fait des recoupements, professeur. J’essaie de comprendre. Vous travaillez pour un projet eugéniste ? De votre plein gré ?

Le savant soupira en hochant la tête – une façon, jugea-t-elle, de nuancer son acquiescement.

– C’est plus compliqué que ça. L’eugénisme ? Il est déjà à l’œuvre, Logicielle !

– Vraiment ?

– Mais oui : à Singapour, en Chine, dans les pays occidentaux où l’on pratique la procréation médicalement assistée, où le Téléthon lutte contre les maladies génétiques... ce qui implique de modifier le génome humain.

– Il s’agit de guérir des malades !

– Guérir, c’est un échec. Mieux vaut prévenir, Logicielle. Dès la naissance, des tas de gens sont condamnés à être diabétiques, myopes – ou bien ils ont des prédispositions à déclarer un cancer précoce. Imaginez que vous êtes dans ce cas. Ou que l’enfant que vous portez en sera affligé.

Logicielle pouvait aisément l’imaginer, et pour cause !

– Imaginez qu’on vous offre la possibilité de l’en dispenser. Que ferez-vous ? Refuserez-vous ? Vraiment ?

La question méritait réflexion. Gustav Stern enfonça le clou :

– Imaginez encore une société future dans laquelle ces possibilités seront offertes aux parents : un enfant doté d’un capital santé total, d’une longévité garantie. À lui, ensuite, en grandissant, de la préserver en modérant toutes sortes d’excès : il pourra abréger sa vie en fumant, buvant, se droguant ou en se livrant à des activités à risques. Mais on lui aura offert un potentiel maximum... Si la société l’autorise, serez-vous la seule à résister ? À prendre le risque de laisser faire la nature, comme on dit ? Refuserez-vous de le vacciner – ce premier acte qui ne consiste déjà plus à guérir, mais à prévenir ?

– Je suppose qu’il y a des limites ? Des... des interdits à ne pas franchir ?

Logicielle était consciente d’être mal armée pour argumenter. Elle ne maîtrisait pas assez les sciences – ni l’anglais.

– Ces frontières sont imprécises, Logicielle. Et toujours fonction d’une société, d’une religion, d’un mode de vie particulier. On touche au corps depuis des siècles : on améliore les prothèses, les organes artificiels. Ceux qui condamnent le transhumanisme se font déjà greffer sous la peau des puces contenant leur identité, leur état de santé, leur compte bancaire... Et s’ils pouvaient concevoir un bébé zéro défaut, ils se battraient pour être sur la liste. Alors plutôt que laisser agir dans l’ombre des apprentis sorciers...

Elle faillit l’interrompre en l’accusant justement d’en être un.

– D’ailleurs, je ne suis pas seul, au Soleil, avoua-t-il en désignant l’extérieur. Dans un autre bâtiment, cinq collègues chercheurs travaillent. Nous nous connaissons et nous œuvrons en commun.

– Et tous ces jeunes gens ? objecta-t-elle en montrant le réfectoire presque désert. Ils ne sont pas volontaires ! Et vous cautionnez leur capture ?

– Non. Je condamne ce procédé. Mais je ne suis pas le... le maître du jeu. Par pitié, Logicielle, parlez plus bas. Dans notre intérêt commun.

– C’est une situation aberrante, professeur ! Un complot à l’échelle internationale. Il faut le dénoncer ! Libérer ces otages !

– Ils ne sont plus otages. Ils coopèrent en toute liberté.

– Et... qu’est-ce qu’on leur demande ?

– Des travaux pratiques. Ce sont des ouvriers spécialisés à qui nous confions des tâches pour lesquelles ils sont particulièrement efficaces. Chacun œuvre dans son domaine de prédilection. Un travail hors de portée des ordinateurs.

À bout d’arguments, Logicielle répondit :

– Professeur ? Et si vous étiez tombé dans un piège ? Si, une fois vos travaux achevés, on vous supprimait, vos collègues et vous ?

– Impossible, affirma-t-il en souriant. Ce projet est d’envergure planétaire. Il sera bientôt officiel. Nous sommes des centaines à être concernés : d’autres laboratoires existent, dans beaucoup d’autres lieux, à des milliers de kilomètres d’ici.

– Ce projet, en quoi consiste-t-il très précisément ?

– Eh bien ici, nous analysons l’ADN des Asperger afin de concevoir une carte génétique inédite. Sur mesure. Je suis une sorte d’architecte en chef.

– L’objectif est de fabriquer des êtres humains surdoués ? Immortels ?

– Surdoués n’est pas le terme qui convient. Et l’immortalité, ce n’est pas pour demain ! Non, Logicielle : ici, on ne fabrique rien. Cette tâche sera confiée à des médecins. Pour faire simple, disons que nous essayons... d’additionner les compétences de ceux qu’on appelle la Forêt. Et de mettre au point un génome idéal.

– Mais c’est le rêve d’un dictateur dément !

– Non. C’est un aboutissement cohérent : en 1990 a commencé le séquençage du génome humain. Il a été achevé en 2003. Vingt ans plus tard, il est logique qu’on cherche à l’améliorer puisque la science en a désormais les moyens.

– Et ce n’est pas de l’eugénisme ?

– Hélas, ce mot regroupe deux notions bien différentes ! Il y a cent ans, on envisageait d’interdire la reproduction d’individus handicapés, jugés anormaux ou dégénérés. Les nazis ont été au bout de cette logique terrifiante. Ils ont assassiné des millions de Juifs et des gens dont la descendance leur semblait inutile ou nuisible. Hitler voulait garder une race prétendument pure, dotée, croyait-il, de toutes les qualités. Il procédait par élimination. Une horreur. Et une aberration. Ici, on parle d’une amélioration. Le choix en sera laissé à chacun, on ne tue aucun embryon ! Mais la tâche sera longue ; elle est délicate et complexe.

– Pourquoi ?

– Parce qu’une mutation qui permet des performances dépassant la norme a des conséquences inattendues, souvent négatives.

– Un caractère asocial, colérique, des crises d’épilepsie ?

– Je vous le répète, Logicielle : inattendues ! On joue avec le feu. L’intelligence naît de la diversité. Créer des individus parfaits, surdoués dans tous les domaines, est impossible. Et il est illusoire d’espérer que leur descendance sera dotée des mêmes qualités.

À présent, le local était totalement désert et ils n’échangeaient plus qu’en chuchotant.

– Professeur ? Savez-vous qui est à l’origine de ce projet ?

– Ils sont nombreux. Et ce projet est très ancien. Mais sur le plan financier, il a un principal soutien. Un puissant groupe de la Silicon Valley.

41

Quand Logicielle franchit la dune pour redescendre vers le lotissement de cabanes, la nuit était tombée et le ciel illuminé.

Le paysage, grandiose, était coiffé par un infini d’étoiles et de galaxies. La température était douce. On n’entendait que le ressac de l’océan venant mourir sur le sable, et les palmiers au loin, qui frémissaient dans le vent.

Elle prit une douche et voulut dormir ; mais dans son esprit agité se bousculaient les arguments que le professeur Stern lui avait confiés.

Et puis la pensée de Max l’obsédait. La cage était dorée, mais sa condition de captive insupportable.

Elle tenterait de fuir. Par tous les moyens. Et le plus vite possible.

Son attention fut attirée par des cris joyeux. Elle aperçut, en contrebas, des silhouettes sur la plage : des jeunes gens qui jouaient au ballon, se baignaient. Certains surfaient sous la lune. C’était invraisemblable, burlesque, surréaliste !

Cependant, elle enfila un maillot de bain et courut les rejoindre.

Elle n’avait pas fait trois pas dans l’eau qu’une voix familière lui chuchota :

– Logicielle ? Par pitié, ne mûrissez aucun plan d’évasion.

C’était Gustav Stern. En short et tee-shirt. Il expliqua :

– Mon bungalow est à cinq cents mètres d’ici. Je vous guettais. Et je voulais vous mettre en garde. Même si notre conversation n’a pas été entendue, les caméras ont piégé notre entretien. Si vous tentez de fuir, on établira un lien avec moi. Je ne veux pas que mes enfants soient inquiétés. Contrairement à ce que vous craignez, Lily et moi avons bon espoir de les revoir prochainement.

– Vous savez où nous sommes ?

– Aux Antilles.

– Quelle est cette île ?

– Je l’ignore. Il y en a des centaines ; beaucoup sont inhabitées, certaines sont privées. La nôtre n’a que quelques hectares. L’eau y est rare et l’électricité fournie sur place.

Ils marchaient côte à côte, lentement, comme deux promeneurs, laissant les vagues leur lécher les pieds.

– La nuit, ajouta-t-il en désignant les collines, des caméras infrarouges piègent toute activité humaine. La Forêt est condamnée à vivre au Soleil.

La formule lui parut si étrange qu’elle réagit.

– Pourquoi avoir baptisé Forêt ce groupe de jeunes gens ?

– Cette métaphore a une justification scientifique. Longtemps, j’ai travaillé sur des robots gros comme des fourmis. Leurs capacités de déplacement et d’action étaient réduites. Du moins tant qu’ils étaient seuls. Mais quand on les rassemblait par milliers, ils finissaient par s’auto-organiser. Leur intelligence se multipliait à grande vitesse. Sur le plan neuronique, voyez-vous, c’est identique. Un neurone isolé est impuissant. C’est de leur nombre et de leur communication que peut naître le génie...

Le regard de Stern se perdit dans la nuit. Comme s’il imaginait les étoiles et les galaxies douées du même pouvoir.

Logicielle le fit revenir à la réalité.

– On m’a affirmé que chaque matin, un navire appareille au port, de l’autre côté de l’île.

– Le port ? C’est un bien grand mot ! Il n’y a là-bas que quelques bâtiments dans lesquels vivent les gardiens, leurs familles, et celles de mes camarades chercheurs. Vous serez repérée avant d’y parvenir.

– Je suppose qu’on y trouve le téléphone et une connexion satellite ?

Constatant qu’elle ne se décourageait pas, le savant soupira.

– C’est le lieu le plus sécurisé de l’île, Logicielle. Un bunker.

– Vous n’avez jamais eu la visite d’un des responsables du projet ?

Le silence qui suivit fut éloquent. Il était évident que Stern avait un interlocuteur. Qui n’était pas un intermédiaire.

– Deux fois, avoua-t-il enfin d’une voix presque inaudible. Mais il ne vient jamais au Soleil. Il reste au port.

– Il arrive avec le bateau qui assure le ravitaillement ?

D’abord, Stern ne répondit pas. Logicielle devina que ses questions l’embarrassaient, qu’il regrettait peut-être d’être venu la retrouver sur la plage.

– Non. Avec un hydravion. Sur cette île, il n’y a aucune piste d’atterrissage.

Logicielle se tut. Au grand étonnement du chercheur qui reprit :

– Et vous ne me demandez pas de qui il s’agit ?

– Non. Parce que je le sais.

Stern s’arrêta. Figé par la surprise et l’incrédulité.

– C’est Sunsong, affirma-t-elle. Le patron du groupe 21.

42

– Vous savez ?... bredouilla Gustav Stern.

– Sunsong est une vieille connaissance, expliqua Logicielle. Ses rêves de puissance sont démesurés. Voilà des années qu’il dévore ses concurrents les uns après les autres. L’informatique est sa spécialité. Voyez-vous, Sunsong a un ennemi personnel : mon demi-frère Antoine, un hacker un peu fou. Parfois, lui aussi rêve de contrôler le monde...

Et théoriquement, songea-t-elle, c’est lui qui devrait être ici.

– Donc, il arrive à Sunsong de se rendre sur cette île ?

– Le mois dernier, il y venait encore une ou deux fois par semaine. Il veillait de près aux progrès de nos recherches.

– Il ne vient plus ?

– Il est très malade. Il envoie une femme à sa place. Je crois que c’est sa première épouse.

– Malade ? répéta Logicielle.

Après un temps de réflexion, Stern murmura :

– Il a beaucoup maigri et il souffre. Je ne vois plus que He-Ran. C’est à elle que je confie les résultats de mes recherches. En mains propres.

Cette expression la fit réagir.

– Vous voulez parler de vos échantillons ADN ?

Stern baissa la tête. Et ce geste de culpabilité fit comprendre à Logicielle que l’opération lancée par Sunsong était en cours. Stern, l’architecte, avait fourni ses plans ; et le PDG du groupe 21 les avait confiés à des médecins à sa solde. Quelque part, sur la planète, étaient peut-être déjà conçus des enfants selon un schéma très précis. Et préétabli... Un vertige la saisit.

– Sunsong se déplace avec un hydravion, dites-vous ?

Depuis qu’elle avait résolu l’arnaque à l’assurance d’une compagnie aérienne1, elle savait l’autonomie d’un hydravion limitée. Le PDG avait donc une base non loin d’ici. Et elle croyait deviner laquelle. Quelques mois auparavant, l’actualité s’était fait l’écho du rachat de la quasi-totalité de l’île de Saint-Barthélemy. Seul Gustavia, son port de deux mille habitants, avait été épargné. On se perdait en conjectures sur l’identité du nouveau propriétaire de ce qui, jusqu’ici, avait été le refuge privilégié de la jet-set.

Comme il la voyait songeuse, Stern lui répéta :

– Vous n’y parviendrez pas, Logicielle. Ne tentez rien, par pitié !

– Merci, professeur, de vous être ainsi confié à moi. Bonne nuit.

Elle lui serra la main et rejoignit son bungalow.

Son sommeil, difficile à trouver, fut agité.

Elle rêva qu’elle se dirigeait vers une clarté éblouissante. C’était vertigineux et troublant... Elle volait ! Cette lueur se transformait peu à peu en un masque grimaçant : Sunsong ! Elle bredouillait : « C’est impossible, je vous croyais mort ! » Il éclatait de rire et affirmait : « Je ne mourrai jamais, j’ai assuré ma descendance ! »

Puis elle errait seule sur une plage. Démunie. En sachant qu’elle allait mettre au monde un enfant et qu’ils devraient vivre ici. En se retournant, elle voyait alors surgir d’une forêt tropicale des dizaines de jeunes gens, beaux et pourtant inquiétants qui lui affirmaient : « Non, tu n’es pas seule, nous allons prendre soin de toi... de vous ! »

Ils se précipitaient sur le bébé qu’elle tenait contre elle et tentaient de le lui arracher...

Elle se réveilla en sursaut, traumatisée par ce cauchemar.

Il était six heures un quart. Alertée par des murmures et des cris, elle sortit de sa cabane. Les occupants des bungalows regagnaient déjà le Soleil par petits groupes.

Logicielle s’offrit un bain matinal avant de s’engager, seule, sur le chemin menant au Soleil. La forêt tropicale était proche, avec son épais rideau de palétuviers et de fougères arborescentes. Ici et là jaillissaient des fleurs de balisier ou d’oiseaux de paradis. Elle fut tentée de se risquer sous-bois puis renonça. Son absence serait vite remarquée.

D’ailleurs, à l’entrée du restaurant, Serge l’arrêta :

– Camille ? Tu es attendue à l’infirmerie.

Elle y fut accueillie par une femme en blouse blanche.

– Vous êtes vraiment médecin ? demanda-t-elle.

– Mais oui. Ouvre la bouche.

Elle obéit ; on lui gratta l’intérieur de la joue avec un coton-tige, elle était l’objet d’un prélèvement ADN. On lui fit ensuite une prise de sang.

Soudain, elle révéla à l’inconnue :

– Je suis enceinte de treize semaines.

– Félicitations. Mais cela n’affecte en rien tes capacités. Ne compte pas sur un traitement de faveur.

Logicielle devinait cependant que son état poserait problème. Le Soleil n’avait sans doute pas prévu d’accouchement sur l’île.

– Je vais te faire une injection dans l’autre bras. Ne bouge pas.

Elle obéit, s’interrogeant sur la nature du produit.

– À présent, suis-moi. Enlève ta montre.

Le médecin fit coulisser une lourde porte.

Ce nouveau local ressemblait à un planétarium. En son centre trônaient un tunnel métallique et un sarcophage coulissant. Logicielle reconnut un scanner IRM.

– Je vais bloquer ta tête et tes pieds. Il y en a pour un certain temps. C’est bruyant mais indolore.

Elle se prêta à l’examen sans protester.

Une demi-heure plus tard, on lui rendit sa montre et on la congédia sans explication.

Quand elle prit son petit déjeuner, la salle du restaurant était vide.

Elle se levait pour ranger son plateau quand un inconnu d’une trentaine d’années l’aborda.

– Je suis ton instructeur. Suis-moi.

Il la fit entrer dans un local étroit sans fenêtre, l’invita à s’asseoir devant un ordinateur et s’installa derrière un bureau. Là, il ouvrit un dossier, le feuilleta et eut un sifflement d’admiration.

– Tes scores sont remarquables, Camille ! Eh bien, tu as un quart d’heure pour plancher sur ces petits problèmes...

Une série de données s’afficha sur l’écran. De la cosmographie. Un calcul de volume, de distance. Des opérations dont elle ne parvint même pas à décoder l’énoncé... Elle avait oublié qu’on la mettrait à l’épreuve. Elle hésita, risqua deux ou trois résultats.

– Camille ? Tu te moques de moi.

Le ton était cassant.

Comment justifier son incompétence ? D’un autre côté, refuser de travailler la rendrait suspecte...

– Sur Fatal Game, tu étais parvenue à d’étonnants résultats !

– Je n’ai jamais joué à ce jeu. J’ai... je crois que j’ai été enlevée par erreur.

– Attends... tu n’es pas Camille Régnier ?

– Non.

– Mais pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ?

– Jusqu’ici, on ne m’a rien demandé.

L’instructeur semblait furieux et perplexe. Il affrontait une situation inédite. Il revint aux premières pages du dossier et finit par relever la tête.

– Qui es-tu ?

– Je m’appelle...

Elle eut une seconde d’hésitation. Une seconde de trop.

– Tu vas me mentir. Nous savons que tu connais Tran Thi Lam, Paul Gréoux et le généticien en chef !

– Moi ? Mais non ! Hier...

– Hier, tu t’es entretenue avec eux comme si vous étiez de vieux amis. Lam, si réservée d’ordinaire, s’est jetée dans tes bras en te voyant... QUI ES-TU ?

L’instructeur se leva ; elle crut qu’il allait la frapper. Elle joua l’effroi, se prit la tête entre les mains, répéta :

– C’est une erreur... je n’ai rien à faire ici !

– Ne bouge pas ! Je reviens.

Elle entendit la porte claquer, une clé tourner dans la serrure et des pas s’éloigner dans le couloir.

Elle releva la tête, consciente qu’elle ferait désormais l’objet de la plus étroite surveillance. Bien sûr, on allait interroger Tran, qui ne dirait rien, et Paul qui ne savait pas grand-chose.

Mais Gustav Stern aurait de gros, de très gros ennuis.

Le généticien n’avait pas tort, elle avait été imprudente.

La pièce n’avait qu’une issue : la porte. Logicielle donna un violent coup de pied contre la serrure... qui céda dans un énorme craquement.

1 Lire Simulator.

43

Logicielle bondit dans le couloir ; il était vide. À son extrémité, au plafond, était fixée une caméra. Elle aperçut par une baie vitrée une pièce occupée par une trentaine de jeunes gens – une issue à éviter. Elle ouvrit la porte voisine du local qu’elle avait quitté. C’était un bureau identique. Aveugle lui aussi.

Elle courut jusqu’au fond du couloir : des W.-C. Avec un vasistas !

Il s’ouvrait comme une porte de four, en basculant la vitre – mais sur vingt petits centimètres. Elle prit appui sur la lunette, fit levier de toutes ses forces... et les gonds cédèrent. La vitre tomba dans un fracas de verre brisé. L’ouverture, à hauteur de tête, avait quarante centimètres de côté. C’était peu.

Derrière elle, un brouhaha l’avertit que l’instructeur revenait ; et il n’était pas seul. Elle verrouilla la porte, se hissa jusqu’à l’encadrement pour y engager la tête et les épaules. Elle se contorsionna un peu... oui, ça allait passer.

Au moment où des coups violents ébranlaient la porte des toilettes, elle bascula à l’extérieur la tête la première.

Elle se reçut à terre le plus souplement possible... et eut une pensée pour le bébé. Elle n’était pas sûre qu’il apprécie ce genre de gymnastique.

La forêt était là, à vingt mètres du bâtiment. En courant sur la pelouse, vers les premiers arbres, elle vit un mirador qui dominait l’étroit no man’s land. Des cris résonnèrent au loin :

– Reviens ! C’est ridicule, Camille... Reviens !

Son instructeur était trop large d’épaules pour passer par l’issue du vasistas. Il devrait sortir du bâtiment. Ça donnerait à Logicielle une ou deux minutes d’avance.

Elle fut rassurée dès qu’elle pénétra dans la forêt. Son exubérance et sa densité étaient le meilleur rempart contre ses poursuivants.

À bout de souffle, elle leva la tête pour se repérer.

La côte au vent était à l’est, c’est-à-dire à l’opposé des bungalows dans lesquels dormaient les captifs.

Les frondaisons, épaisses, laissaient filtrer peu de lumière. Ici et là, des oiseaux tropicaux échangeaient des cris perçants. Elle trouva le soleil et se dirigea vers lui. Le sol montait en pente douce, c’était bon signe.

– S’il y a un port, il existe sûrement une route qui y mène...

La trouver et l’utiliser ? Non, c’était à coup sûr se faire reprendre. Car l’alerte avait été donnée.

Et au port, si elle y parvenait, la surveillance serait renforcée.

– Ce n’était peut-être pas une bonne idée, grommela-t-elle.

La forêt devint plus dense et le sol plus chaotique, encombré de bombes volcaniques.

Après une demi-heure de marche, les arbres se firent plus bas, moins serrés ; elle eut l’impression que le sol s’infléchissait vers la mer. Elle parvint dans une zone de savane et aperçut un promontoire rocheux.

Elle s’y risqua en veillant à ne pas se mettre à découvert.

Parvenue au sommet, elle eut un panorama sur l’autre versant de l’île : un village de maisons aux toits de tuiles, une prairie et, au bout d’une route étroite, une crique où stationnaient trois voiliers. Avec un hangar, un quai et un ponton qui se prolongeait jusqu’à la pleine mer.

C’était sûrement ce qu’on appelait le port.

Elle dégringola la pente sous le couvert des arbres, longeant la lisière de la forêt, évitant les habitations.

Sur la route, aucun véhicule. Dans le port, pas d’autre navire que ces bateaux de plaisance. Mais un peu partout, à des endroits stratégiques, des miradors.

Impossible de gagner le port sans être vue...

– ... sauf en passant par la forêt ! murmura-t-elle.

Le détour était important ; mais c’était le seul moyen de gagner l’océan sans se faire repérer. Du moins jusqu’à cette plage caillouteuse et déserte. Un dernier obstacle à franchir. Parce que pour quitter l’île, il lui faudrait embarquer sur cet hypothétique navire de ravitaillement. Il était 10 h 00 du matin. Était-il déjà venu et reparti ? Peu probable.

Elle s’enfonça dans la forêt en espérant que le bateau, entre-temps, n’ait pas le loisir d’accoster puis d’appareiller.

Une demi-heure plus tard, elle sut qu’elle avait gagné son pari : l’océan était là.

Et un petit chalutier venait d’apparaître à l’horizon !

44

À présent, la crique était à cinq cents mètres... et la mer toute proche : Logicielle n’en était séparée que par une plage de sable !

Comment franchir cet espace découvert à l’insu des caméras ? Elle en compta une dizaine sur les miradors qui piégeaient le paysage alentour.

Elle ôta son jogging, le noua autour de sa taille et se retrouva en maillot de bain. Elle cassa une branche de mancenillier et s’en servit comme d’un parasol pour se dissimuler.

Puis elle s’accroupit et rampa sur les cailloux, d’un mouvement lent qu’elle espérait indétectable. À moins qu’un observateur ne braque ses jumelles sur cet endroit précis.

Un risque à courir...

Elle mit trois minutes pour arriver au niveau des vagues ; elle se souvint, un peu tard, que les feuilles de mancenillier brûlaient la peau. Elle abandonna la branche et se coula dans l’eau.

Quand elle en jaillit, elle était à vingt mètres du rivage. Pour entrer dans la crique, il lui faudrait gagner la haute mer.

Pas grave, elle savait la natation recommandée pour les femmes enceintes. Et l’eau approchait 30°.

Le bateau avait ralenti en vue de son futur accostage. Il ne semblait pas se diriger vers le ponton mais vers le quai.

Pour éviter d’être repérée, elle nageait sous l’eau, n’émergeant que pour aspirer de l’air. Elle redoutait d’entendre une sirène d’alarme, ou de voir un hors-bord se précipiter à sa rencontre.

Mais non, tout semblait calme. L’arrivée du chalutier n’avait provoqué aucun mouvement.

C’est seulement quand il fut amarré qu’une camionnette apparut sur le chemin, stationna sur le quai ; deux hommes sortirent du véhicule, deux autres du bateau, chargés de paniers et de caisses.

Le ravitaillement...

Logicielle profita du transbordement pour contourner le navire et gagner le ponton. Elle s’accrocha à l’un des poteaux de soutènement en bois et reprit son souffle.

Là, elle était invisible, à cent mètres de son objectif.

Hélas la coque du chalutier, lisse, n’offrait aucune prise. Et avec son pont dégagé et sa cahute étroite, l’esquif était trop petit pour qu’elle monte à bord : on la repérerait aussitôt.

C’était un inconvénient auquel elle n’avait pas pensé. Sans compter que l’alerte ayant été donnée, on vérifierait en mer la présence d’un éventuel passager clandestin.

Le moteur fut remis en marche ; des émanations de gazole arrivèrent jusqu’à elle. Elle toussa, cracha et crawla vers le navire qui manœuvrait, espérant s’y agripper par miracle.

Mais comme elle s’approchait de la coque, elle manqua être happée par l’hélice et n’eut que le temps de se réfugier sous le ponton.

Le chalutier s’éloignait en augmentant sa vitesse...

Dépitée, épuisée par ses efforts inutiles, revenue au piquet auquel elle s’était raccrochée, elle regarda l’embarcation s’engager dans le petit détroit et filer vers la haute mer.

– Eh bien c’est raté !

Patienter jusqu’au lendemain ? Elle n’aurait sans doute pas plus de chance. Elle envisagea d’attendre la nuit pour s’échapper avec l’une des goélettes et murmura :

– Mauvais plan. Si un nageur peut passer inaperçu, un voilier qui quitte le port donnera vite l’alerte.

Le grondement léger du chalutier, au lieu de s’éloigner, se rapprochait. Logicielle se demanda pourquoi il revenait.

Elle risqua la tête hors de l’abri du ponton.

Non. Le chalutier disparaissait à l’horizon.

Le bruit de moteur qui venait de naître était celui d’un avion.

Plus exactement d’un hydravion...

45

Le cœur battant, Logicielle vit l’hydravion planer et amerrir à l’entrée de la crique. Après quoi il manœuvra pour s’approcher du ponton. Il accosta à vingt mètres de l’endroit où elle était dissimulée.

La chance lui souriait. L’occasion était inespérée.

Le moteur fut stoppé. Du côté du port, quelqu’un courut sur le ponton et rejoignit l’appareil. Une Asiatique d’une cinquantaine d’années, en tenue de pilote, s’extrayait de l’hydravion.

Il y eut un dialogue en langue étrangère ; puis, au-dessus d’elle, les pas de deux personnes qui rejoignaient la terre.

Sans quitter le dessous du ponton, Logicielle nagea jusqu’aux flotteurs de l’appareil et nota qu’ils dissimulaient des roues, ce qui lui permettait d’amerrir ou d’atterrir à volonté. Elle se cramponna à un poteau de bois et exécuta une traction pour jeter un coup d’œil à la surface des planches.

D’ici, elle distinguait le cockpit où pouvaient prendre place un pilote et un passager. Impossible de se cacher dans l’appareil.

Elle allait tout de même se hisser sur le ponton quand, à son extrémité, des pas retentirent. La femme en combinaison regagnait son appareil. Accompagnée de deux gardes.

Elle s’interrogea sur le meilleur moyen d’agir. Elle était épuisée et n’avait pas d’arme. Seule contre trois, elle ne ferait pas le poids. Découragée, elle se laissa glisser dans l’eau.

Quand le moteur de l’hydravion se mit en marche, elle opta pour une ultime solution : s’accrocher à l’un des flotteurs. Ce qu’elle fit, en nouant ses bras autour de la barre qui le reliait à la carlingue. Au-dessus d’elle, il y eut un nouvel échange bref.

Le claquement d’un cockpit qu’on referme.

Le vrombissement intensif de l’hélice...

Et l’appareil s’élança.

Alors, tandis que ses jambes étaient violemment fouettées par les vagues, elle prit conscience de son imprudence : comment avait-elle pu se fourrer dans un tel pétrin ? Même si l’appareil ne montait qu’à deux ou trois cents mètres, elle ne tiendrait jamais très longtemps, aussi grossièrement agrippée.

Si elle lâchait prise, son plongeon serait mortel !

Déjà, la vitesse acquise lui paraissait terrifiante...

Sauf que cette vitesse se mit tout à coup à décroître. Sans raison.

Trente secondes plus tard, l’hydravion se posait en pleine mer, moteur au ralenti.

Logicielle entendit le cockpit s’ouvrir.

Une silhouette s’extirpa de la carlingue et le buste de l’Asiatique apparut. Elle cria, dans un français sans accent :

– Je me demandais ce qui alourdissait mon décollage... Voilà l’explication !

Penaude, Logicielle se décrocha du flotteur.

– Au lieu de monter en douce, vous auriez dû me demander de vous prendre. Ça aurait été plus simple, non ?

La pilote sauta souplement sur le flotteur et s’accroupit pour tendre la main à Logicielle.

– Vous venez ? Non ? Vous préférez regagner l’île à la nage ?

Logicielle accepta l’aide qu’on lui offrait, elle se hissa sur l’hydravion et bredouilla :

– Euh... merci !

– Allez vous asseoir sur le siège du passager. Ça ira ?

Elle enjamba le cockpit. Peu après, la pilote la rejoignit.

– Vous êtes trempée... et épuisée, j’imagine ? C’est malin !

L’Asiatique remit les gaz de l’appareil. Trente secondes plus tard, il décollait. Alors que Logicielle reprenait son souffle, la pilote l’apostropha :

– Eh bien, vous ne manquez pas de cran. Sang avait raison.

Sang... C’était la première fois qu’elle entendait le prénom de Sunsong. Elle comprenait pourquoi il préférait qu’on l’ignore.

– Je m’appelle He-Ran. Enchantée de vous connaître, Logicielle.

Devant son expression incrédule, la femme eut un petit rire et révéla :

– Vous espériez passer inaperçue ? Difficile ! Dès votre arrivée, les gardes ont eu des soupçons. Sang vous a aussitôt identifiée. Il a été éberlué. Il se demande encore comment vous vous y êtes pris. Il a pour vous une certaine admiration, vous savez ?

Non, elle ignorait l’estime de ses ennemis.

– Ce matin, il m’a priée de venir vous chercher. Quand il a appris que vous vous étiez échappée, il n’a pas été étonné. « Qu’importe ! » m’a-t-il dit, « nous finirons par mettre la main sur elle ». Je ne pensais pas que vous répondriez à son ordre spontanément.

Déconcertée, Logicielle resta muette.

La dénommée He-Ran ne semblait pas armée. Ni méfiante. Mais dans l’état d’épuisement où Logicielle se trouvait, neutraliser la pilote et s’emparer des commandes de l’appareil était hors de question.

Elle reprit son souffle et examina He-Ran. Cette Coréenne avait dû être d’une grande beauté, les traits réguliers de son visage lui donnaient un faux air juvénile. Ses traits fixes trahissaient une étrange tristesse résignée.

L’hydravion s’était stabilisé à haute altitude. L’île inconnue était hors de vue.

Au loin apparurent d’autres terres, couronnées de nuages, oasis de verdure perdues sur l’océan turquoise.

Puis ce fut la haute mer, semée de moutons d’écume.

Le trajet, sud-sud-est, fut court.

Bientôt, une nouvelle île se profila à l’horizon. Logicielle sut que c’était Saint-Barthélemy. Sans y avoir jamais mis les pieds, elle reconnaissait le port de Gustavia et la piste d’atterrissage qui était le cauchemar des pilotes.

Il y eut un grondement sous leurs jambes quand le train d’atterrissage se déploya sous les flotteurs.

L’hydravion survola une colline, effectua un virage sur l’aile et revint frôler le coteau avant de planer sur la pente.

Quand les roues rencontrèrent la piste, le choc fut imperceptible. He-Ran était une pilote aguerrie.

L’hydravion avait à peine stoppé que la sonnerie d’un portable retentit.

– Vous permettez ? fit He-Ran en dégainant son smartphone.

Elle répondit en coréen ; avant de raccrocher, elle eut la courtoisie d’achever en français :

– Je te l’amène, Sang. Nous serons là dans cinq minutes. Tenez, dit-elle à Logicielle, enfilez ce peignoir de bain.

Elle l’invita à monter dans une voiture électrique découverte qui longeait la piste. Le véhicule s’engagea sur une route bordant une plage de sable fin.

Il devait être midi ; le soleil, au zénith, teintait l’océan proche d’un vif éclat d’argent. La grève, immense, aboutissait à un ensemble de demeures juchées sur une éminence rocheuse.

– C’est désert ! nota Logicielle.

– Oui. Depuis que Sang a acheté ce domaine, il n’y a plus de touristes. Ni ces hôtels de luxe qui gâchaient le paysage. Voilà, nous sommes arrivées.

Depuis l’atterrissage, elles n’avaient pas croisé âme qui vive. Ici, aucun mirador. Logicielle se demanda pourquoi elle obéissait. Sans doute parce qu’elle était intriguée. Impatiente.

Elles gravirent un escalier de pierre qui menait à la terrasse de la villa la plus imposante.

– Mon époux est malade. Et très faible. Je vous serai reconnaissante de ne pas trop le tourmenter.

– J’ignorais qu’il était marié.

– Voilà trente ans que nous avons divorcé. Entrez, je vous laisse.

L’immense baie vitrée de ce salon hors norme dominait une anse à l’eau bleue transparente : la baie de Saint Jean.

À l’horizon, des récifs battus par les vagues.

En contrebas, une plage.

Sur la terrasse, une piscine.

Et, assis dans un fauteuil, face à un canapé de cuir blanc, un Asiatique chauve, d’une pâleur cadavérique et dont le sourire s’élargit quand il vit la nouvelle venue s’avancer vers lui.

Sunsong.

46

– Bienvenue à Eden Rock, Logicielle ! déclara le PDG. Je ne pensais pas vous revoir avant de mourir. Je suis ravi. Vous avez l’air en forme. Ainsi, vous êtes parvenue à vous faire enlever...

La voix de Sunsong était devenue rauque. Privé de ses cheveux bruns, il avait vieilli de vingt ans. Une sonde reliait l’un de ses bras à un sachet de sérum suspendu à un pied de perfusion.

Elle refusait de céder à l’attendrissement. Il lui sourit.

– Expliquez-moi donc comment vous vous y êtes pris...

– Expliquez-moi donc pourquoi vous avez procédé à ces rapts.

Sunsong éclata d’un rire qui s’acheva dans une quinte de toux.

– Rassurez-vous, je vais le faire. Pourquoi pensez-vous que vous êtes ici ? Donnant-donnant, à vous l’honneur.

Sans mettre en doute la sincérité de son interlocuteur, elle lui révéla les détails de son enquête, le subterfuge qui lui avait permis de se substituer à Camille Régnier, son arrivée dans l’île.

– À présent, Sunsong, c’est à vous. On m’a annoncé que vous étiez malade...

– Vous pensez que je joue la comédie ? dit-il en désignant, sur la table basse, une ribambelle de médicaments. J’ai un cancer généralisé. Diagnostiqué trop tard. C’est ma faute. On se croit invincible, parfois même immortel ! On fait des projets, on se bat comme un lion ; et un jour, on découvre que la route s’achève plus vite que prévu. On prend alors conscience de sa vanité. Qu’ils soient pauvres ou puissants, la mort est le point commun des humains. Et plus elle se rapproche, plus vos amis s’éloignent.

– Des amis, vous en avez pourtant beaucoup !

Il tenta de rire une nouvelle fois et balaya l’air de la main.

– Détrompez-vous : aucun. Pour quelle raison, le savez-vous ?

Il n’attendit pas sa réponse. Elle comprit alors pourquoi il était content de la voir : elle allait l’écouter ! Il savait qu’elle serait attentive aux révélations qu’il allait lui faire.

– Quand j’étais jeune, je pensais qu’existaient trois moyens d’accéder au bonheur : l’argent, le pouvoir et les femmes. Je devinais qu’un lien les reliait. Un lien d’ailleurs très injuste.

– J’ai du mal à vous suivre... En quoi ce lien est-il injuste ?

– Parce que l’argent donne l’accès au pouvoir. Et parce qu’un homme qui détient le pouvoir séduit aisément les femmes. Seulement voilà : devenu riche ou puissant – et les deux sont souvent liés ! – on doute de la sincérité de ceux qui vous côtoient. Ou de celles qui prétendent vous aimer.

Logicielle sourit, elle songeait à la dernière maîtresse du PDG.

– Vous pensez à Fabiola1, n’est-ce pas ? Vous savez pourquoi elle s’est intéressée à moi ?

– Je sais surtout qu’elle a commis un assassinat pour vos beaux yeux.

L’accusation porta. Comme il hésitait, elle jeta :

– Donnant-donnant, avez-vous dit ? Moi, je vous ai tout avoué.

– C’est vrai. J’ai commandité un meurtre, et Fabiola s’est sali les mains. Dommage qu’il soit trop tard pour me condamner.

Sunsong se tut. Il était épuisé.

Logicielle contemplait ce qui les entourait : la villa, la piscine, cette baie déserte et privée. Sunsong suivit son regard et reprit :

– Connaissez-vous l’histoire de ce domaine, Logicielle ?

– Non, avoua-t-elle sans comprendre où il voulait en venir.

– Il a été acquis en 1953 pour moins de mille dollars par le premier pilote à avoir atterri ici, un certain Rémy de Haenen. Les deux femmes qui lui avaient cédé ces terres sont revenues le trouver peu après, pour en renégocier le prix... Et vous ne devinerez jamais pourquoi : elles se sentaient coupables de le lui avoir vendu trop cher ! Je l’ai acheté à mon tour, pas assez cher, moi aussi. Parce que ce lieu est unique au monde.

– Sunsong, vous êtes au sommet ! Et vous êtes amer ?

En formulant sa question, elle en comprit la cruauté : il allait mourir.

– Connaissez-vous, Logicielle, les deux types de souffrance évoqués par le philosophe Schopenhauer ?

– Non.

– La première est de désirer ce que l’on n’a pas. La seconde est de ne plus désirer ce que l’on a.

Il eut un geste vers la villa, l’île et le panorama. Mais une étincelle venait de renaître dans les yeux du condamné.

– Il est temps que je vous livre les détails de mon dernier projet : laisser un héritage...

– À vos actionnaires ?

– Non. À l’humanité.

1 Lire Hacker à bord.

47

Logicielle fut incapable de réfréner sa colère.

– Ce projet, je le connais ! C’est le transhumanisme. Est-il si important qu’il justifie à vos yeux l’assassinat ? Et l’enlèvement de centaines de jeunes gens ?

Sunsong eut un geste de dénégation.

– Oui, on m’a mis au courant, vous avez été victime d’une tentative de meurtre. Je ne l’ai pas commandité, Logicielle.

– Trois faux agents de la PJ sont venus chez Rési-Immolux...

– Je sais. Mais je ne suis pas responsable de cette malheureuse initiative. Laissez-moi vous expliquer... Le transhumanisme est une vieille histoire. Elle commence en 1990, quand on envisage de marier nanotechnologies, biologie et intelligence artificielle – ce qu’on appelle la convergence NBIC. Moi, je n’ai fait que prendre le relais. Moins le relais des recherches que celui du financement de ce grand projet. Les recherches, en effet, avaient parfois dérapé...

– Que voulez-vous dire ?

– Des scientifiques trop pressés se sont livrés à des expériences prématurées. J’y ai mis fin. Aujourd’hui, le transhumanisme a des antennes dans quarante pays, et les décisions de leurs responsables m’échappent ! Les trois individus dont vous parlez cherchaient seulement à effrayer le PDG de cette société immobilière.

Logicielle se souvint : d’après Morak, ces hommes affirmaient ne vouloir tuer personne... au contraire.

– Hélas, le hasard a fait qu’un enlèvement s’est produit près de votre brigade. Celui d’un lycéen...

– Paul Gréoux.

– C’est ça. Et Biels – ou l’un de ses vigiles – a eu la mauvaise idée de commettre un meurtre en le faisant passer pour un enlèvement de même nature. Je le déplore. Ensuite, votre curiosité a entraîné un contrat mafieux dont vous étiez l’objet. J’en nie toute la responsabilité !

Il disait sans doute vrai ; mais elle rétorqua :

– Vous niez aussi votre rôle dans l’enlèvement des Asperger ?

– Non. À défaut d’en être l’organisateur, j’y étais favorable. Leur présence était devenue nécessaire pour que ce projet avance. À leur sujet, rassurez-vous : ces jeunes gens seront prochainement libérés. Du moins ceux qui refuseront de poursuivre leur coopération avec nous.

Comme elle comprenait mal, il précisa :

– On va leur proposer de travailler pour le transhumanisme. Non plus dans cette île qui sera évacuée, mais dans nos locaux de la Silicon Valley. Comme nous l’avons fait pour les savants qui ont rejoint nos rangs. Un grand nombre d’entre eux accepteront, nous le savons. Nos jeunes recrues se sont prises au jeu. Elles ont à relever un défi magnifique !

Elle n’en doutait pas : la plupart semblaient passionnées par les travaux qu’on leur avait confiés.

– Vous rendrez les Asperger non volontaires à leur famille ?

– Oui. Et nos contacts avec eux seront rompus. Définitivement.

Sunsong disait vrai, Logicielle le savait. Cela n’empêchait pas ce mode de recrutement d’être, à ses yeux, malhonnête et odieux : on avait forcé la main de tous ces gens, des Asperger comme des savants ! On les avait entraînés dans une aventure dont les objectifs lui semblaient flous et très suspects.

– Ce projet transhumaniste, vous le soutenez !

– C’est vrai. Pour de bonnes raisons. Qu’elles vous convainquent ou non, sachez que votre action ne pourra stopper le processus en cours. Ni même le freiner. Ce projet vous dépasse. Il concerne l’avenir de notre espèce. Et elle finira par l’adopter.

– De gré ou de force ?

Logicielle songeait aux récentes confidences de Gustav Stern. À ses convictions. Et à une humanité laissée dans l’ignorance de recherches dont les résultats lui seraient peu à peu imposés.

– Sunsong ? Expliquez-moi ! Vous envisagez de créer un homme nouveau ? Surdoué ?

– Disons... les fondations d’une humanité supérieure.

Sunsong s’interrompit et vacilla sur son fauteuil. Logicielle crut qu’il allait tomber. Mais il se ressaisit, régla la molette du dispositif qui diffusait le sérum dans sa veine et reprit :

– C’est aussi une façon de contrer le réchauffement climatique.

– Comment ? Je ne vois pas le rapport...

– Il est pourtant évident. Les climatologues le savent : ce réchauffement ne peut plus être enrayé. Il faudra s’y adapter. Or, l’humanité n’est pas prête. Comme elle n’était pas prête, au début du siècle, à modifier son mode de vie, à abandonner le pétrole, le nucléaire, la croissance, la consommation...

Ces arguments invalidaient l’objection que Logicielle avait en tête : si le transhumanisme faisait l’objet d’un référendum, nul doute que la population voterait contre... tout en exigeant d’en bénéficier aussitôt qu’elle serait clandestinement appliquée.

Sans attendre d’objections de Logicielle, Sunsong poursuivit :

– Pour contrer l’afflux des migrants et les catastrophes climatiques annoncées, on construit des murs et des digues, on ferme les frontières, on édicte des lois que personne n’appliquera. Il y a 28 000 ans, l’homme de Néandertal s’est éteint. Il a laissé la place à Homo sapiens. Aujourd’hui, notre ère géologique est l’anthropocène. Hélas, notre espèce ne survivra pas longtemps sur sa planète dégradée. Seul le transhumanisme lui permettra de franchir le pas.

– Attendez ! Vous prétendez que votre nouvelle espèce résisterait mieux... à cinq degrés supplémentaires sur terre ?

– Non : pas à la chaleur, mais à ses conséquences, en rendant l’homme plus intelligent, moins violent, plus tolérant. Imaginez, Logicielle, un cerveau qui cumulerait toutes les performances connues : celles de nos superordinateurs et celles, plus subtiles, des cerveaux des surdoués de ma Forêt.

– Pour cela, il faudra modifier le génome humain ? Tricher avec la tombola de l’hérédité ?

– La tombola ? Mais elle est déjà truquée, Logicielle ! Depuis Darwin, on sait que les espèces n’évoluent pas au hasard. Celles qui s’adaptent et survivent sont le fruit des mutations les plus positives. Le transhumanisme ne fera qu’accélérer ce mécanisme. Il est en marche, dois-je vous le répéter ? Et vous n’êtes pas en mesure de l’arrêter. Ah...

Cette fois, la douleur transpira jusque dans son regard, si forte qu’il fut incapable de la contenir. Il faillit s’écrouler.

Logicielle bondit pour le soutenir.

– Que puis-je faire pour vous soulager ?

– Vraiment, vous m’aideriez ? dit-il dans une grimace.

– Dois-je appeler He-Ran ?

– Inutile. Vous voyez ce flacon, à côté de la seringue ? Pompez le liquide qu’il contient, s’il vous plaît. Voilà... À présent, introduisez-le dans le sachet. Oui, celui qui est relié à la canule.

– Il n’y a presque plus de sérum. Ne vaudrait-il pas mieux... ?

– Faites. Faites vite, je vous en prie !... Merci.

Il laissa reposer sa tête contre le dossier, soudain apaisé.

Comme elle se trouvait à sa portée, il lui saisit la main, la serra.

– Merci d’être venue, Logicielle. Regardez... contemplez ce paysage. Vous êtes assez jeune et candide pour l’apprécier. Et je doute que vous le revoyiez. Cette propriété va être vendue. Les actionnaires de mes sociétés s’en disputeront les morceaux. Ma fin sera le début d’une vraie curée...

– Sunsong ? Ces projets, ces imprudences, ces excès dont vous m’avez parlé... êtes-vous sûr qu’ils ne seront pas répétés ?

Il grimaça, dans un dernier sursaut de lucidité.

– Non. Vous avez raison. Il est possible qu’ils le soient, en ce moment même. Mais je ne suis plus le seul maître à bord. D’ailleurs, je vais devoir quitter le navire...

La voix de Sunsong faiblissait. Elle fut soudain saisie d’un doute :

– Le produit que vous m’avez demandé d’introduire...

– Il fait effet. Merci de votre aide, Logicielle. Vous avez accepté...

Elle se pencha pour entendre des paroles qu’il prononçait avec de plus en plus de difficulté.

– ... de faire ce que He-Ran me refusait.

Il dévisagea Logicielle et lui sourit.

Son regard devint fixe et se ternit.

Elle s’écarta.

À présent, il contemplait la mer. Et l’infini.

Logicielle comprit que Sunsong était mort.

Et qu’elle l’avait aidé à mourir.

48

Logicielle resta figée. L’émotion lui serrait la gorge.

Après tout, c’était ainsi que Sunsong voulait partir.

Elle ouvrit la baie vitrée, esquissa trois pas sur la terrasse et aperçut He-Ran, accoudée, le regard perdu sur l’horizon.

En la voyant, l’Asiatique se leva d’un bond. Ses traits se durcirent. Elle murmura :

– Il est mort.

Ce n’était pas une question. Incapable de parler, Logicielle approuva. Puis tenta d’expliquer :

– Il m’a demandé de prendre une seringue et...

– Je sais. J’avais deviné qu’il comptait sur vous.

– Pas moi. Et il ne vous a pas dit adieu ?

– Nous nous sommes dit adieu il y a trente ans.

Aucune émotion dans ce constat. Sans un mot, elle entra dans le salon ; Logicielle, depuis la terrasse, comprit qu’elle téléphonait, donnait des instructions. Puis elle réapparut.

– Madame ? risqua Logicielle, Sunsong m’a affirmé que les otages... je veux dire, les jeunes gens retenus au Soleil...

– La Forêt ? Oui, leur retour est prévu. Soyez patiente. Et confiante. Vous n’avez à vous occuper de rien.

– Vous étiez au courant des projets de votre mari ?

– Il m’en a parlé. J’ai suivi tout ça d’assez loin.

– Vous connaissez l’endroit où ces recherches se poursuivent.

À son tour, Logicielle ne formulait pas vraiment une question.

– Sang avait de nombreux intermédiaires. Ce matin, il m’a fait brûler des papiers qu’il jugeait compromettants.

Ce n’était pas une réponse ; mais Logicielle devina qu’il lui faudrait s’en contenter. Les deux femmes se fixèrent dans un silence persistant, rompu par l’arrivée d’employés dans le salon. Ils emportaient le corps de Sunsong.

– He-Ran ? Qu’allez-vous faire de moi ?

– Vous donner des vêtements. Et vous emmener à Pointe-à-Pitre. Vous devriez avoir un avion pour Paris, je vais me renseigner.

– Vous oubliez que je n’ai pas de papiers.

L’Asiatique ébaucha un sourire.

– Ce ne sera pas un problème. Ici, nous sommes en France. Et quand vous aurez joint votre commissariat...

– Vraiment ? Je peux téléphoner ?

– Je vous en prie.

He-Ran lui tendit son smartphone. Logicielle fut décontenancée.

Le plus simple, paradoxalement, était de lui faire confiance.

Elle appela Paris. Une voix familière annonça :

– Brigade de la police de Saint-Denis, j’écoute.

– Salut, Jef. C’est une revenante.

– Logicielle ! Tu es vivante !

– Et pour cause. Max est là ?

– Non. Depuis ta disparition, il remue ciel et terre ! Si tu savais...

Oui, elle imaginait les angoisses qu’il avait vécues.

– Où es-tu ?

– Aux Antilles. On m’a offert un bref séjour à Saint-Barthélemy. Je vais prendre un avion ce soir mais je n’ai pas mes papiers. Max doit les avoir sur lui ?

– Il est sur la route. À moto. Il revient du Périgord.

– Tu peux l’appeler, le rassurer ? Prendre contact avec les autorités de l’aéroport, leur expliquer...

– Compte sur moi ! Mais... tu n’as pas besoin d’aide ? Tu n’es pas prisonnière ?

– Non. Je ne le suis plus.

49

Pendant le trajet en hydravion jusqu’en Guadeloupe, Logicielle révéla à He-Ran qu’elle serait sûrement convoquée par la police.

– Ma déposition sera simple, répondit-elle sans se troubler. À la demande de Sang, je suis venue partager ses derniers moments.

Elle lui apprit que Sunsong serait incinéré le soir même et ses cendres jetées dans la baie. Dès qu’elle serait rentrée à Saint-Barth, elle s’occuperait de tout. Il lui avait laissé un cahier d’instructions.

À l’aéroport de Pointe-à-Pitre, Logicielle fut accueillie par ses collègues de la police.

Dans l’avion, elle dormit pendant les dix heures de trajet.

À Roissy, en quittant le tarmac, elle vit Max se précipiter vers elle ; elle l’accueillit dans ses bras. Fou d’émotion, il sanglotait, la pressait de questions. C’est elle qui dut le réconforter.

– Tout va bien, je t’assure ! ne cessait-elle de lui répéter. Tu vois : je suis en superforme. Je vais tout te raconter...

Dans la voiture de service qui stationnait devant l’aéroport, deux invités surprise l’attendaient.

– Germain ! Et Andre ? Mais que faites-vous ici ?

– Quand nous avons appris votre libération, dit joyeusement le commissaire, nous avons décidé d’accompagner Max.

– Avez-vous vu Gustav ? lui demanda Andre.

– Oui. Il va bien. Lily aussi.

– Ils rentreront bientôt ?

– La décision leur appartient.

– Et si vous commenciez par le début ? proposa Germain. Depuis le moment où vous avez pris la place de votre frère ?

Le trajet vers Saint-Denis n’y suffit pas...

À la brigade, Logicielle fut accueillie par Jef. Il lui annonça fièrement :

– Minnie est passée à table !

Logicielle ne comprenait pas. Deux heures auparavant, elle s’était réveillée à l’atterrissage avec, en tête, l’écho de l’île au Soleil, Saint-Barth, la mer... et la mort de Sunsong.

– La femme du vigile Jules Morak, expliqua-t-il. Elle a tout avoué. Et elle demande le divorce !

– Ah oui, l’affaire du terrain ! Drôle de façon de remercier son Jules ! Il lui a donné...

– ... l’enveloppe de Biels ? Justement, elle a rendu l’argent. Elle refuse d’être la complice de son mari. Quand elle l’a remplacé la nuit de l’enlèvement, elle ignorait qu’il serait impliqué dans un meurtre ! De toute façon, Rési-Immolux s’en tirera. Biels prétendra que ses vigiles ont pris l’initiative de l’assassinat.

– Il n’aura même pas à se disculper, soupira Logicielle. Il laissera ce boulot à son avocat.

Quatre jours plus tard, Logicielle se rendait à pied à la brigade de Saint-Denis quand, avenue de la République, elle tomba nez à nez avec son frère. Depuis son retour, elle ne l’avait pas revu.

– Antoine ! Quel hasard...

– Détrompe-toi, fit le rouquin en lui emboîtant le pas. Ce matin, je vous guettais, Max et toi, mais je l’ai vu partir seul à moto. J’ai pensé que tu ne tarderais pas à quitter le studio...

– Toujours sur le qui-vive ?

– Oui. Surtout à Paris. J’ai profité de mon séjour pour faire des achats et rendre visite à deux contacts.

Dans le jargon d’Antoine, ce mot signifiait hacker.

– Je voulais te dire au revoir. Je vais retrouver Milena.

Où ? À quoi bon le lui demander, il ne lui répondrait pas.

– Tu veux le fond de ma pensée ? Le projet transhumaniste n’est pas viable !

– Et c’est l’avis d’un spécialiste ! fit-elle pour le taquiner.

– De toute façon, il faudra attendre des années pour le savoir. Le temps que ces enfants naissent et grandissent, tu comprends ?

– Je comprends que tu es cependant curieux. Et intéressé.

Il haussa les épaules.

– Pas du tout. Concevoir une espèce humaine supérieure relève de la science-fiction ! Comme dans Les coucous de Midwich ou La nuit des enfants rois. Au fait... ta grossesse se passe bien ?

– J’adore l’enchaînement de ta pensée. Oui, c’est la raison de mon retard. Ce matin, j’ai appelé la clinique et j’ai obtenu un rendez-vous à 18 h 00.

– Si tes ravisseurs étaient arrivés un poil plus tôt, c’est moi qui serais parti ! J’aurais enfin rencontré mon plus fidèle ennemi.

– Et tu lui aurais tiré les vers du nez mieux que moi ? Tu m’en veux beaucoup ?

– Énormément.

Pour confirmer ce mensonge, il la serra contre lui et l’embrassa.

Trois secondes plus tard, il se fondait dans la foule.

Le même soir, Max et elle se rendirent à la clinique à moto.

En longeant le quai de la Marine, Logicielle nota que le panneau Rési-Immolux avait disparu, remplacé par des planches inédites.

– Stop ! ordonna-t-elle. On dirait qu’il y a du nouveau.

Dans l’impasse menant au pavillon, ils durent se frayer un passage entre les véhicules en stationnement.

– Quelle foule ! bougonna Max. Que se passe-t-il ?

Ils franchirent la brèche de la palissade et rejoignirent un cercle de gens endimanchés. Debout, ils étaient penchés sur une feuille dépliée d’un gabarit impressionnant. L’élégance insolite de ces personnages tranchait sur le décor.

Une jeune femme en tailleur se détacha du groupe et vint à leur rencontre.

– Capitaine ? Ravie de vous revoir.

Logicielle dut réfléchir trois secondes pour l’identifier. C’était l’adjointe à la mairie de L’Île-Saint-Denis.

– Mais... que faites-vous ici ?

– Le PDG de Rési-Immolux nous rétrocède le terrain ! Une façon d’éliminer les soupçons qui pèsent sur lui. Quant à Mme Gosselin, elle accepte de nous vendre son pavillon. Nous sommes ravis !

Dans le groupe qui avait repris ses conciliabules, l’un des architectes affirma :

– Bien sûr, il faudra garder ce tilleul.

L’automne avait achevé de le dépouiller. Ses branches nues semblaient rayonner sur l’étendue déserte comme pour suggérer que tant qu’il serait debout, rien n’était perdu. Le ciel gris qui annonçait l’hiver fit regretter un instant à Logicielle le paradis forcé auquel elle avait échappé : l’île, le Soleil... la Forêt.

La voix de l’architecte la ramena à la réalité.

– Nous pourrions même faire de cet arbre le centre de gravité du parc de loisirs... organiser autour de lui des parcours de santé.

– C’est un vieux projet, expliqua l’adjointe. Nous avions dû l’abandonner. Aujourd’hui, il reprend vie !

Logicielle désigna les Algeco, le campement des Roms.

– Et les squatteurs ?

– Pas question qu’ils évacuent le terrain sans qu’on ait trouvé une solution pour eux. Nous y réfléchissons, en liaison avec la préfecture. Ah, mais voilà votre collègue...

C’était Jef.

Logicielle se souvint que la semaine précédente, il avait été planté ici d’office pour garder l’issue du pavillon et veiller à ce que s’apaisent les esprits des occupants des lieux. Le géant à la chevelure peroxydée n’était pas seul. Viviane l’accompagnait. Elle était même accrochée au bras de Jean-François.

– Tu es encore en faction ici ? demanda-t-elle.

– Euh... non. J’ai accompagné Viviane, elle voulait voir Edmond et ses anciens copains.

Accompagner, anciens... Logicielle devina que la situation avait évolué. Jef crut bon de le lui confirmer :

– Viviane n’habite plus le squat. Elle est chez moi. Enfin, je veux dire... Bref, on va vivre ensemble.

Étrange, songea-t-elle. En lui confiant le dossier Gosselin, elle lui avait permis de trouver l’âme sœur.

50

Le médecin reprochait gentiment à Logicielle d’avoir dépassé la date de sa première échographie.

– Eh bien ? s’impatienta Max, l’œil rivé sur l’écran. Eh bien ?

– Un peu de patience jeune homme.

– Quand ma femme utilise un ordinateur, elle est plus rapide.

– Oui. Mais ce n’est pas le même genre de clavier, voyez-vous.

– Non, je ne vois rien ! grogna Max. C’est flou et en plus, ça bouge tout le temps ! Où est le bébé ?

Logicielle aussi avait du mal à déchiffrer l’image. Elle pensait aux généticiens du projet transhumaniste, à leurs manipulations complexes. Elle se dit que ce qui se passait en elle était mille fois plus simple.

Et miraculeux.

Elle avait accompagné Sunsong dans la mort et elle s’apprêtait à donner la vie. Un enfant qui ne serait peut-être pas un génie mais qui serait le sien.

Le leur.

– Tout est en ordre ! annonça l’obstétricien en balayant le doigt sur l’image.

– Traduisez, docteur ! supplia Max.

– La grossesse se poursuit normalement. Voulez-vous connaître le sexe de...

– Oui ! Bien sûr ! coupa Max. Alors, docteur, c’est un garçon ?

– Non.

– Une fille ! C’est une fille ! s’écria-t-il au bord du ravissement.

– Euh... pas exactement.

Le visage de Max tourna au gris. Il désigna l’écran.

– Mais, mais alors... qu’est-ce que c’est ?

– Des jumelles.

UN AN PLUS TARD...

Logicielle a accouché de jumelles : Albane et Joyeuse.

Paul Gréoux est rentré chez ses parents, à Saint-Denis. Il a brillamment décroché le bac avec mention très bien. Il est en classe prépa.

Tran a rejoint son poste à la RPA de Cosne-sur-Loire où Mme Gosselin a été admise. Toutes deux s’entendent à merveille.

Gustav Stern et Lily ont quitté l’île pour la Silicon Valley. D’après une indiscrétion de leurs enfants, ils vont bien.

Jef et Viviane se sont mariés. Max et Logicielle ont été leurs témoins. Viviane prépare un examen pour entrer dans la police.

Jules Morak a été condamné à douze ans ferme. Il les effectue à la prison de Fresnes. Il espère bénéficier d’une réduction de peine pour bonne conduite.

Biels a été condamné à six ans de prison en première instance. Son avocat, Me Locargi, a fait appel. Le PDG est toujours libre.

Sur le terrain rétrocédé par Rési-Immolux a été aménagé un parc verdoyant. On y trouve toujours le tilleul. Et des enfants.

Vingt Roms, migrants et réfugiés sont en cours de régularisation. Onze ont été renvoyés dans leur pays. Les autres, une centaine, ainsi que les SDF, ont dû quitter le terrain. Ils se sont dispersés.

On est sans nouvelles d’eux.

Crédits :

Algeco© est une marque déposée de l’ALGECO SCOTSMAN Company.

L’AUTEUR

Christian Grenier est né à Paris en 1945. Depuis 1990, il vit de sa plume dans le Périgord.

En 1993, sa fille le met au défi d’écrire un polar. Il décide de la mettre en scène déguisée en lieutenant de police stagiaire, dans un « roman policier en cinq actes », Coups de théâtre, où lui-même apparaît en inspecteur vieillissant. Ainsi naissent Logicielle et Germain Germain-Germain.

Encouragé par ses lecteurs (et par sa fille !) il récidive avec L’Ordinatueur, où Max se révèle un adjoint fidèle, attachant et... possessif. Depuis, la jeune informaticienne mène enquête sur enquête...

Pour en savoir plus sur Christian Grenier, visitez son site sur :

http://www.noosfere.org/grenier

DU MÊME AUTEUR DANS LA MÊME SÉRIE

@ssassins.net
Pour démasquer un assassin trois siècles après son crime, Logicielle plonge dans un jeu fascinant infiltré par des tueurs bien réels...

Big Bug
Pour résoudre le crime d’un informaticien génial, Logicielle pénètre dans un monde insoupçonné.

Cinq degrés de trop
En participant à un voyage virtuel en 2100, Logicielle enquête sur l’avenir de la planète.

Coups de théâtre
Lorsque le rideau se lève sur l’actrice étendue par terre, un poignard dans le dos, Logicielle craint le pire.

Hacker à bord
Logicielle participe à une croisière de luxe pour protéger un richissime industriel...

Des nouvelles de Logicielle
Quatre enquêtes où Logicielle fait preuve de maestria face à des meurtriers qui croient avoir commis le crime parfait...

L’Ordinatueur
Un ordinateur ultra-moderne peut-il être programmé pour tuer ? Logicielle risque sa vie face à la terrible machine.

Simulator
Un ordinateur nouvelle génération, Simulator, emmène Logicielle à la Réunion...

Mort sur le Net
Une épée surgie du passé entraîne Logicielle sur le Net...

@pocalypse
Logicielle enquête sur l’@pocalypse orchestrée par des hackers...

Retrouvez tous les titres de la collection

sur www.rageot.fr